ARウェアラブルが描く未来──スマートフォンとPCの「終焉」は本当に来るのか？

拡張現実（AR）の技術は、大手テック企業のリーダーたちが自社デバイスへの組み込みを進めたことで、ついに主流入りしようとしています。ホログラムやモーション操作といった形で、ARはすでにアプリやモバイルデバイスに搭載されてきました。そして近い将来、世界はかつてパソコンを捨ててスマートフォンを受け入れたときと同じように、ARウェアラブルを日常に取り込んでいくことになるでしょう。

スマートフォンは自らの終焉への第一歩を踏み出した

ARは、その驚異的で革新的なコンセプトによって、かつてスマートフォンがパソコンを変えたのと同じように、未来を一変させる可能性を秘めています。すぐにではなく、徐々にではありますが、この革命はスマートフォンとパソコンの必要性そのものを置き換えていくはずです。現在、AR技術は次世代スマートフォンへの搭載に向けてテスト段階にあります。皮肉なことに、スマートフォン自身が、その衰退へのプロセスをすでに始動させてしまったのです。

変革は「カメラ」から始まる

AR技術が本格的に普及すれば、スマートフォンは静かに役目を終え、まったく新しい世界へ道を譲ることになります。その変化の起点となるのがカメラです。カメラはあらゆるスマートフォンにとって最も重要な機能であり、光学技術や人工知能（AI）といった先端的な技術の活用によって進化を続けてきました。しかし、Appleの「ARKit」とGoogleの「ARCore」の登場により、拡張現実の時代の夜明けが始まりました。FacebookのAIカメラ構想、顔認識を実現したiPhone Xの機能、そして物体を検出するGoogleのインテリジェントな「レンズ」。AR技術にとって、これからの道のりは極めて明確なのです。

スマートフォンの弱点を克服するARウェアラブル

長時間持ち上げ続ける必要があり、常に注意を要求し、紛失すれば大きなリスクとなる──そんなスマートフォンの欠点を、多くのARアプリケーション、とりわけウェアラブル端末は解消します。さらに、スマートフォンのカメラ越しの視界は依然として狭いものですが、ARは対象物を立体的（3D）に捉えることを可能にします。AR技術が実現しようとしているのは、クラウドに接続され、リアルタイムに写実的なデジタル投影を表示できるスタイリッシュなARグラスです。それは視覚・音声・ジェスチャーのすべての面で、私たちのコミュニケーションのあり方を根本から変えることになるでしょう。

コンピューティングの常識を塗り替える存在へ

拡張現実は、かつてスマートフォンがパーソナルコンピューティングを変えたのと同じように、コンピューティングの標準を作り変えていきます。GUI（グラフィカルユーザーインターフェース）の導入は、私たちの作業のやり方に革命をもたらしました。コンピュータが生活に入り込んでから数十年が経ちますが、インターネット接続、メール作成、デザイン作業といった使い方に順応したのはごく最近のことです。同様に、スマートフォンも少しずつ生活に浸透し、今や不可欠な存在となりました。一方、ARは気づかないうちに私たちの生活に入り込み、今後はテクノロジーの使い方そのものを大きく左右していくはずです。

物理的なPCが不要になる未来

コンピュータに関して言えば、ARは物理的なマシンの必要性を根絶する可能性があります。仮想コンピュータの登場は、私たちの働き方や情報処理のあり方に革命を起こすでしょう。ARなら必要なのはヘッドセットだけ。スペースもエネルギーも節約でき、場所を選ばず柔軟に利用できます。ヘッドセットにはカメラ、センサー、ジャイロスコープが搭載され、アプリやその他の多彩な機能も備わります。

アプリは空間上のどこでも起動でき、仮想的な「棚」はワークスペース内を自由に移動できます。つまり画面は回転もリサイズも自在で、複数のブラウザウィンドウを並べて、すべてを同時に表示することも可能です。ARにはエネルギーと時間を節約し、不要な電子廃棄物から地球を守る潜在力があります。さらに、コンピュータはクラッシュすることなくスムーズに動作するようになるかもしれません。

まだ石器時代──AR進化は始まったばかり

とはいえ、拡張現実の進化という観点では、私たちはまだ石器時代にいるにすぎません。私たちが思い描く未来は、実際に訪れるものとは大きく異なるかもしれません。それでも近年の開発動向は、近い将来このプラットフォームのポテンシャルをほぼリアルタイムに活用できるような、アプリケーションのエコシステムをすでに生み出しつつあります。

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