Microsoftはなぜ新しいWindowsの「バージョン」を作らなくなったのか

2015年5月8日、Microsoftから少し風変わりな発表がありました。Windows 10のリリース後、同社はそれ以上のWindows「バージョン」を制作しないというのです。もちろん、これはWindowsというOSが消滅することを意味するわけではありません。Microsoftは競争力を維持するため、新たな方向へと舵を切ろうとしているのです。では、これは一体何を意味するのでしょうか。Microsoftによれば、今後のWindowsは継続的な漸進的アップデートによって改善されていくとのこと。当然、さまざまな疑問が生じます。本記事では、その疑問にひとつずつお答えしていきます。

最後の「バージョン」となるWindows 10

Microsoftは、他の多くのOS開発企業と同じように、これまで「大型リリース」を繰り返す形でソフトウェアを発表してきました。この安定した反復リリースモデルから、より流動的な「漸進的」モデルへの転換は、極めて大胆な変革と言えます。PCでWindowsを使用するユーザーにとって、良くも悪くも多大な影響をもたらすことになるでしょう。

当時Microsoftのソフトウェア開発担当幹部だったJerry Nixon氏は、BBCに対して、Windowsは「継続的に新しいイノベーションとアップデートをもたらすサービスとして提供される」と語りました。この発言には大きく分けて2つの解釈があります。

• アップデートは継続されるが、受け取るには「サブスクリプション」料金の支払いが必要になる
• アップデートは完全無料とし、追加ソフトウェアの販売（アップセル）で収益を確保する

残念ながら、前者の可能性が高いと考えられます。実際、Office 365はすでにこのサブスクリプションモデルを採用しており、最下位プランでも年間約70ドルの費用がかかります。

なぜこれは良いことなのか？

開発者の視点から見ると、これは非常に優れたアイデアです。反復リリース形式でソフトウェアを開発する大手開発者の立場になって考えてみましょう。競合に遅れを取らないよう、常に先を見据えた計画が求められます。時にプロジェクトに2〜3年を費やしたところで、競合他社が驚異的な製品を投入し、それまでの努力がすべて水の泡になるリスクもあるのです。これは大きな収益損失につながり、プロジェクトに関わった人々にとっても深刻な痛手となります。

一方、継続的なアップデートを行えば、常に競合の一歩先を行くことができます。会議室で生まれた優れたアイデアは、追加機能の規模や範囲にもよりますが、数週間〜数ヶ月以内に実装可能です。「次期大型バージョン」の完成品にすべて詰め込むために何年も待つ必要はありません。

どこで問題が起きるのか？

リアルタイムで機能やイノベーションを追加できることに開発者が胸を躍らせる理由は理解できたところで、次になぜこのリリースモデルが消費者にとって大失敗になり得るのかを見ていきましょう。Microsoftのような企業が今日の地位を築けたのは、自社製品を無償で提供してきたからではありません。経済が依然としてお金で動いている限り、この状況は今後も変わらないでしょう。アイデアは確かに素晴らしいものですが、株主への利益還元という現実と向き合わなければなりません。

Windowsの継続的アップデートに年額料金を課すという（可能性の高い）シナリオでは、「最初から100％自分のものであるはずのものを使うためにお金を払わされる」という不満を、顧客が抱くかもしれません。

もう一つの可能性である楽観的な「アップセル」シナリオでは、Microsoft Officeなどの拡張ソフトウェアをインストールしたい場合に、従来よりも高額な費用がかかるOSに慣れざるを得ない状況が想定されます。

もちろん、ここまで触れてこなかった最後の超楽観的シナリオもあります。それは、開発コストを消費者ではなくPC機器メーカーへ転嫁するケースです。しかし結局のところ、新しいハードウェア購入にかかる費用の中で、私たちはやはりそのコストを支払っていることになります。支払いのあり方の変化に慣れることは、ほぼ避けられないでしょう。真の問題は「Microsoftが開発コストをどのように回収するのか」という点にあります。

まとめ

開発者も一人の人間であり、たとえ家族が自分一人だけだとしても、生活を支える必要があります。演繹的に考えれば、Microsoftの計画を持続可能なものにするには、誰かが必ずコストを負担しなければならないという結論に達します。その「誰か」は、OSを利用するユーザーかもしれませんし、OSが動作するハードウェアのメーカーかもしれません。いずれにせよ、「これが『最終』版Windowsのための適切な代償なのだろうか？」と、一度立ち止まって考えてみる価値はあるでしょう。

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