Microsoft EdgeはIEの復活となれるか？開発中の新ブラウザを徹底レビュー

Internet Explorer（IE）の歴史は、いわゆる「ブラウザ戦争」の歴史そのものと言えます。本格的な競合が現れるまでの約10年間、MicrosoftはIEによってブラウザ市場をほぼ支配していました。

Windows XPが長年にわたり普及し続けたことで、OSに標準搭載されたもっさりとしたブラウザよりも快適な環境を求めるユーザーが増加。FirefoxやOperaの利用が広まり、登場こそ遅かったもののChromeがそれに続きました。

しかし、Windows 8や8.1に搭載されたIE 9、10、11をもってしても、MicrosoftはGoogleに一気に奪われた市場を取り戻すには至っていません。

そこで浮かぶのがこの疑問です――Microsoftはあの市場を取り戻せるのでしょうか？

Edgeのインターフェース

インターフェースは、Chrome以降の時代のブラウザに期待される通りの作りです。専用の検索ボックスはなく、URL入力と検索を兼ねる統合テキストボックスが1つだけ。デフォルトの検索エンジンがBingであることに驚く人はいないでしょう。ボックスの左側には定番の「戻る」「進む」「再読み込み」ボタンが並び、タブも常識的で理にかなった位置に配置されています。

EdgeのUIは他のモダンブラウザとほぼ同じように動作しますが、Metroの影響を受けた独自のデザイン言語を採用しており、タブがブラウザ上部で美しく調和しているのが特徴です。X（閉じる）ボタンはデフォルトでは非表示になっており、マウスをホバーすると表示される仕組みになっています。

試しに大量のタブを開いて挙動を確認してみましたが、残念ながらChromeと異なり、Edgeではタブボタンが無限に縮小されることはありません。一定数を超えると、ボタンをクリックしてスクロールしなければなりません。些細な不満ではありますし、ほとんどのユーザーは気づかないでしょう。ただ、何らかの理由ですべてのタブを開きっぱなしにしたい人にとっては、レシピサイトのページ50個を開いたままにするような使い方は厳しいかもしれません。

お気に入りバーは初期状態で非表示になっており、設定から手動で有効化する必要があります。しかも画面左側に固定されており、詳細オプションを別タブで開けない点はやや不便です。

画面の反対側には4つのボタンが並んでいます。設定を開くボタン、Microsoftへフィードバックを送信するボタン、表示中のページにWebノートを書き込めるボタン、そしてお気に入りなどを管理するハブを開くボタンです。

特筆すべきは、お気に入りの管理が時に苛立たしいという点です。お気に入りバー上の項目を右クリックで削除することはできません。過去10年間のMicrosoft以外のほぼすべてのブラウザで当たり前にできた操作が、ここではできないのです。お気に入りバーに独自のフォルダを追加することもできず、専用のお気に入りマネージャーでもフォルダの新規作成は不可能。新しいフォルダをお気に入りに追加するには、別のWebページをブックマークする際に一緒に作成するしかありません。

こうした小さなアクセシビリティの問題が積み重なり、ユーザーのフラストレーションにつながってしまいます。

カスタマイズ

デフォルトの検索エンジンはBing。当たり前すぎて賞品はありません。将来的には変更方法が用意されるかもしれませんが、現時点ではBingを使い続けるしかない状況です。レジストリを直接編集でもしない限り、検索エンジンをBing以外に変更する実際的な方法は今のところ存在しません。

この制限の理由はおそらく悪意によるものではなく、開発段階にある自社のブラウザと検索エンジンのデータをMicrosoftが収集しているだけなのでしょう。とはいえ、指摘しておくべき点ではあります。

外観面では、Edgeは現在テーマや拡張機能に対応していません（将来対応する可能性は高いでしょう）。設定項目の大半は他のブラウザにもあるごく普通のもので、目立つ要素はありません。ただ、主要な設定へ手軽にアクセスできるようにまとめた工夫は評価できます。

とはいえ大部分は凡庸だとしても、Edgeにはいくつか非常に興味深い隠れた機能が備わっています。

Webノート

Webノート機能を使えば、任意のWebページに自由に落書きしたり、ハイライトを付けたり、テキストを書き加えたり、必要な部分を切り取ったりできます。

つまり、自分用のメモとして後で参照するための編集も簡単に行えますし、内蔵の共有機能を通じて友人と冗談を共有することも可能です。

もちろん、この機能は同僚の記事に恐竜の絵を描く以上の実用性を発揮します。

Webノートを保存すれば、オフラインでもいつでもアクセス可能になります。大学や仕事で重要な資料を残しておきたい場合、Webノートとして保存し、自分用の注釈を書き添えておけば、将来の参照にも、同僚との共有にも役立ちます。

あるいは、やっぱりそこに恐竜を描いてもいい。WebノートはWebページをキャンバスに変え、その使い方は完全にあなた次第なのです。

閲覧ビュー（Reading View）

閲覧ビューは、表示中のWebページを自動的に読みやすいレイアウトへ変換する機能で、Safariの同名機能に近いものです。ただし現時点ではまだ動作がぎこちなく、対応しているWebサイトも多くありません。

それでも閲覧ビューには独自のカスタマイズ項目が用意されており、対応範囲が広がれば、特にタブレットユーザーにとって魅力的な機能になるはずです。

総評

結論を述べる前に強調しておきたいのは、Edgeはまだ開発途上のブラウザだということです。正式リリースされれば、十分に快適に使える製品になると私は考えています。

インターフェースには確かな魅力があり、履歴・お気に入り・ダウンロードなどを統一的に扱う設計思想は、他のブラウザが少し野暮ったく複雑に見えてしまうほど洗練されています。間違いなく、良いアイデアが詰まっています。

ページの読み込み速度とパフォーマンスは稲妻のように速く（モダンブラウザとして当然の水準ではありますが）、Cortanaとの統合により、楽しく興味深いブラウザになりつつあります……いずれは。今ではないのです。

冒頭の質問への答え――Microsoftは市場を取り戻せるのか？

答えはイエス。取り戻すことは可能です。ただし、本当の問題は「取り戻す意志があるのか」という点にあります。現状のEdgeはまだ戦力にはなりませんが、完成すれば（おそらくWindows 10の正式リリースまでに）、十分に優れたブラウザになる潜在力を秘めています。

リリースされたら一度試してみる価値はあります。それまでは、日常使いのメインブラウザとしては別の選択肢の方が賢明かもしれません。