マイクロソフト史上最大の「おっと！」瞬間6選

Windows 7の成功により、マイクロソフトへの評価は高まっています。しかし、熱狂的なファンでさえ、同社がすべての製品をリリースする前に十分な準備をしていたとは言えないでしょう。「失敗が多すぎてもう一流企業としてやっていけない」という声もありますが、より現実的な見方としては「どの企業にも失敗はつきもの」という意見があります。

前回の記事でMicrosoft Bobについてはすでに取り上げたため、今回はリストから除外しています。これがマイクロソフト史上最大の失敗だったと言いたいところですが、最終的な判断は読者の皆さんにお任せします。それでは見ていきましょう！

1. MS-DOS 4.0

ディスクオペレーティングシステム（DOS）自体はマイクロソフトが発明したものではありませんが、同社は自社のファイルシステムや構造に合わせた独自バージョンを開発しました。1988年にリリースされたMS-DOS 4.0は、従来のバージョンから大幅に進化を遂げていました。

しかしその一方で、新たなバグも多数抱え込むことになり、操作性が悪く、日常的にこのソフトを使用する多くのユーザーを苛立たせました。まず、ハードウェアとの通信が不安定でした。RAMの管理が極めて脆弱で、32MBを超えるファイルにアクセスしようとしただけで、データがすべて消えてしまうことがあったのです。ディスク破損が発生すると、ユーザーは一切を失い、復旧することもできませんでした。

2. Internet Explorer

Internet Explorerが「他のブラウザをダウンロードするための便利ツール」と揶揄されるのには理由があります。当初はFirefoxに追い抜かれ、その後Google Chromeにも追い抜かれたInternet Explorerは、Windowsユーザーの間ですっかり不人気なアプリとなってしまいました。

Internet Explorerが失敗だった最も重要で、おそらく最も明白な理由は、コードに実装されたセキュリティ対策の甘さにあります。他のブラウザと比べてセキュリティが緩く、ActiveXコントロールによる攻撃を許してしまうため、ユーザーが何も操作していなくても、ブラウザハイジャックやマルウェア感染の被害に遭いやすい構造でした。場合によっては、ウェブサイトにアクセスした瞬間に危険にさらされることもあったのです。

ウェブ開発者の方なら経験があるでしょう。作成しているサイトがInternet Explorer以外のすべてのブラウザで正常に動作するのに、IEだけ表示が崩れる——そんな場面に何度も遭遇したはずです。これは、IEのレンダリングエンジンがW3C（World Wide Web Consortium）の標準規格に完全に準拠していなかったことが原因です。

多くのユーザーがGoogle Chrome、Firefox、Safari、Operaを選ぶのには、それなりの理由があるのです。

編集者注：上記の内容は主にIE 6、7、8に当てはまります。IE 9（および10）はリリース以降好調で、Web標準への一層の準拠が進んでいます。

3. Zune

ここで紹介するのは、マイクロソフトが途中で諦めてしまった戦いです。ZuneはMP3プレーヤー市場を変革する「iPodキラー」になるはずでした。しかし不幸なことに、iPod Touchがすでに登場しており、MP3プレーヤー市場は実際に変革されていました。さらに悪いことに、Zuneの開発中、AppleはすでにiPhoneのリリース準備を進めていたのです。

その結果、Zuneは「面白いおもちゃ」でありながら、会社にとっての恥となって取り残されました。Zune Marketplaceも失敗に終わり、サービスは廃止され、後にXbox Live向けのサービスへと置き換えられることになりました。

4. Windows 2000

多くの人は、マイクロソフトのWindows Millennium Edition（ME、「失敗エディション」とも呼ばれます）をこき下ろすのが好きです。PC World誌では、正当にも「史上4番目に悪いテクノロジー製品」に選ばれました。しかし、Windows 2000がその座を脅かす可能性を見落としている人も多いのです。このOSは、Windows MEと同じ根本的な問題を数多く抱えていました。

Windows MEのリリース時期と近すぎたばかりでなく、マイクロソフトがパッチ適用を余儀なくされるセキュリティ脆弱性も山ほど存在しました。Windows 2000には公式に4つのサービスパックがリリースされ、非公式にもう1つ提供されました。これらのサービスパックは主にOSのセキュリティホールを塞ぐためのもので、まるでスイスチーズのように穴だらけのOSだったのです。

さらに決定的だったのは、米国国土安全保障省がこれらのセキュリティ欠陥の一つによって侵入を許したことです。これにより、当時のマイクロソフトの無能さを批判する大規模なメディア報道が巻き起こりました。同じ被害を受けた組織には、ニューヨーク・タイムズ、CNN、ABCなども含まれています。

5. Linuxを主要な勢力として認めなかったこと

Linuxは競争力のあるオペレーティングシステムです。無料であることはもちろんのこと、非常に汎用性が高く、改変版を作成して自由に再配布できる点も大きな魅力です。しかしマイクロソフトは、これをOSの大きなセールスポイントとは捉えず、Windowsが市場の覇権を保ち続けると考えていました。

その姿勢が明らかになってほどなく、Linuxは世界のスーパーコンピュータの最大85%で採用されるOSへと成長しました。

Linuxは、テクノロジーとイノベーションにおける利他的で協調的な精神を体現しています。マイクロソフトが大きな影響力を維持し、市場シェアの大きな部分を握り続けたいなら、Linuxとの共存を図らざるを得ません。現在では、サーバー環境における両OSの相互運用性を促進するため、マイクロソフトもLinux開発への参入を始めていると伝えられています。

マイクロソフトがLinuxプロジェクトにさらに深く関与し、業界全体の架け橋となることを期待したいものです。

6. Windows Vista

確かにWindows Vistaは、セキュリティとリソース管理において多くの改善をもたらしました。しかし、いくらかやり過ぎた感は否めません。

まず、マイクロソフトはユーザーアカウント制御（UAC）を導入しました。あまりの煩わしさから「役立たずアカウント制御（Useless Account Control）」と皮肉られるほどでした。

次にSuperfetchがあります。この機能はWindows 7にも引き継がれましたが、より安定した形で改良されています。Superfetchは、プログラムを起動する前に必要なメモリを事前に読み込み、頻繁に使用するアプリケーションの起動を高速化することを目的としていました。しかしWindows Vistaでは、その目標は達成されませんでした。推奨システム要件を満たす高性能マシンでさえ、Windows XPよりも動作が重くなるという有様だったのです。

そこから学んだ教訓

「マイクロソフトは今でも2007年当時と変わらない」と主張する人もいれば、「Windows 8で別の方向へ進んだ」と考える人もいます。インターフェースデザインにはまだ荒削りな部分があるものの、OSの中核部分はWindows 7よりもはるかに強固になっています。今後、マイクロソフトのアイデアがゴミ箱行きになることが少なくなることを願うばかりです。

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