MicrosoftはAppleに代わる「新たなイノベーター」になれるのか?〜Surface Duo & Neo発表の衝撃

テック業界では、各社がイノベーションを競い合い、業界リーダーの座を巡る激しい争いが繰り広げられてきました。Appleのスティーブ・ジョブズ氏による伝説的な製品発表イベントと、その後の年月を振り返れば、Appleが今も最高のテック企業と見なされている理由は容易に想像できます。しかし、この評価は本当に妥当なのでしょうか?

昨日、Microsoftは印象的な発表イベントを開催し、タブレット、ノートPC、スマートフォンの体験を1台に融合させた2つの新デバイスをお披露目しました。Surface DuoとSurface Neoの登場です。多くの人が待ち望んでいた「Microsoft Phone」は2020年に市場へ投入され、全く新しいモバイル体験をもたらす予定です。

この発表はどのようにしてMicrosoftをイノベーション競争の先頭へ押し上げるのでしょうか?過去の失敗をどう克服したのか?そして未来にとって何を意味するのか?詳しく見ていきましょう。

Appleの支配と凋落

2007年のiPhone発売以来、Appleは市場を支配し続け、売上高と時価総額で最大のテック企業の座に就きました。iPad、MacBookの長いシリーズ、そしてiPhone各モデルのアップグレードにより、Appleは絶大な人気を獲得し、その後4年間でユーザーベースを爆発的に拡大しました。しかし、スティーブ・ジョブズ氏が亡くなって以降、Appleはかつての姿ではなくなりました。かつてはビジョナリーであるジョブズ氏が率いていましたが、今はビジネスマンたちが経営しており、それが現在のAppleの姿です。ジョブズ氏が築き上げたブランド力だけで拡大を続ける、利益追求型のテック企業になってしまったのです。

ここ6〜8年で、Appleは5機種以上のiPhone、iPad、新型MacBook、数多くのOSバージョンを発表してきました。しかしそれらの新製品の多くは、デザイン刷新の失敗した試み、iPhone画面サイズの大型化、そしてジョブズ氏なら決して承認しなかったiPadへのスタイラスペン対応にとどまっています。

最新ではiOS 13アップデートとiPhone 11の発表がありましたが、正直なところ、新鮮さは一切感じられません。確かに、ハードウェアの作りの良さと耐久性はほぼ比類のない水準を保っています。しかし、Appleは自らのゲームに敗れつつあります。「常に何か新しいものを提供する」という自らの約束を果たせていないのです。消費者はまだそれに気づいていませんが、Appleが早く方針を変えなければ、ティム・クック氏はキャリア最大の後悔に直面することになるかもしれません。

MicrosoftのWindows Phoneはなぜ失敗したのか

実は、Surface DuoとSurface Neoは、Microsoftにとって初めての携帯電話事業への挑戦ではありません。以前にも完全に失敗しており、復活は望めないと思われていました。2011年、Microsoftはノキアと提携し、Windows OS搭載のNokia Lumiaシリーズを投入しました。Lumiaシリーズは失敗に終わり、2年後の2014年にはMicrosoftがノキアを買収し、事業全体を自社の手に取り込みました。新型Windows Phoneは短期的な成功を収めましたが、2014年以降、売上は最終的に落ち込みました。Windows Phoneのリブランディングやノキアの名前の削除も効果はなく、結局Microsoftは2017年に携帯電話事業全体を終了することとなったのです。

何が問題だったのでしょうか?多くの要因がありましたが、最大の過ちはGoogleを見くびっていたことです。当時、GoogleはOS市場の新手ではありましたが、まだ初期段階でした。Appleはモバイル事業で急成長し、数十億ドルを稼ぎ出し、iOSが人々の第一の選択肢となっていました。Microsoftはデスクトップ事業で他社を圧倒しており、携帯電話でも同じことをしようとしていました。GoogleのAndroidを打ち負かそうと考えたのですが、Googleの真の価値、すなわち「サービス」の重要性を理解していなかったのです。MicrosoftがGoogleとの提携交渉に失敗すると、Googleはマップ、YouTube、Gmailなどのすべてのサービスを切り離し、ユーザーに馴染みのあるアプリのほぼすべてを奪い去りました。これが最初の一撃でした。

次に来たのがWindows 10です。そう、Microsoftは自らの生み出したものに敗れたのです。Windows PhoneはWindows Mobile 8.1 OSで動作していました。PC向けWindows 8.1は、MicrosoftがLumia事業を買収した時点ですでに終末期を迎えていました。PC向けWindows 10がリリースされた頃には、Androidはすでにその地位を確立し、Microsoftを大きく引き離していました。消費者が乗り換える理由はなく、8.1は過去の存在となってしまったのです。

こうして、馴染みのあるサービスの欠如、そしてそれらの代替や改善への失敗により、Microsoftは事業全体を失うことになりました。ビル・ゲイツ氏自身も後に、Googleの潜在力を理解できなかったことが最大の過ちだったと認めています。しかし今、Microsoftはその過ちを正そうとしているのです。

Microsoftの新型デュアルスクリーン端末

昨日、MicrosoftはSurface NeoとSurface Duoによって新たな基準を打ち立てました。この2モデルはAppleを驚愕させる存在になるでしょう。まず、これらのモデルが提供する主な特徴を見てみましょう。

• 両デバイスともデュアルスクリーンを搭載し、360度ヒンジを採用。両ディスプレイがマルチタスクに対応し、2つの異なるアプリを同時に快適に操作できます。

• Surface Neoはキーボードを磁石で装着可能。キーボードは2つの画面のうち片方の4分の3に固定されます。
• キーボード装着後に残るスペースは「Wonderbar」へと変化し、AppleのTouch Barへの回答となります。キーボードを使いたくない場合に備えてスタイラスペンも用意されています。

• Duoはポケットに収まるスマートフォンで、こちらもデュアルスクリーン、360度ヒンジ、マルチタスク機能を備えます。完全なタッチ操作で、さまざまなジェスチャーによってコマンドを実行可能です。
• NeoがWindows 10X OSによるPCライクな体験を提供する一方、DuoはAndroidで動作し、より幅広い層にアピールします。

Surfaceファミリーに加わったこれらの新製品は、テクノロジーにおけるイノベーションの最良の体現となるでしょう。なぜそう言えるのか、続きを読んでみましょう。

Surface DuoとSurface Neo:Microsoftが成功をつかんだ3つのポイント

私が考えるに、Microsoftは3つの点で完全に成功しており、それだけでもAppleの王座を奪うのに十分です。

Android互換性

第一に、モバイルOSにおけるGoogleのリーダーシップを受け入れたことです。Microsoftはそれを理解し、Googleと正式に提携しました。ポケット型スマートフォンのSurface DuoはAndroidで動作し、Googleのすべてのサービスとアプリを最初から利用できます。新しい独自OSよりもAndroidスマートフォンの方が市場で良い反応を得られると予想されるため、この状況はMicrosoftにとってさらに有利になるでしょう。この一手によって、Microsoftは事前に消費者の支持を獲得したのです。

デザイン

折りたたみスマートフォンは、もはや市場で珍しい存在ではありません。LGがかなり以前に試みており、最近ではSamsungのGalaxy Foldも大きな話題となりました。しかし、Samsungは約束を守ることができませんでした。技術には欠陥があり、折りたたみスクリーンの耐久性が疑問視され、画面のちらつきや表示不良が消費者から大量に報告されました。Microsoftは「ヒンジ」によってこの課題を解決しました。折りたたみスクリーンよりも、デュアルスクリーン構成の方が優れているのです。

まず、マルチタスクが強化され、複数のアプリを同時に扱う作業の流れが向上します。次に、ヒンジのおかげで画面を自在に回転できます。さらに、デュアルスクリーン方式では画面が折り曲げ部の内側に配置されるため、画面の保護が保証されます。私は常にこの利点を選びます。確かに、画面品質の妥協や両画面間の隙間といった欠点もありますが、メリットに目を向けてください。Samsung Galaxy Foldに、Neoのような磁気キーボードを取り付けられますか?答えはNOです。

細部へのこだわり

Appleは機能のアップグレード、OSの更新(iOS 13など)、そして「Face ID」に注力してきました。一方、NeoとDuoでMicrosoftは思い切ったリスクを取りました。世界にまだ経験されたことのないものを提示したのです。それは、ジョブズ氏が在籍していた頃のAppleでは当たり前だったことでした。この2つのデバイスにより、Microsoftは、品質と信頼性の両面で何か新しくフレッシュな体験を求めるはずだという消費者の期待に賭けた、信念の飛躍を遂げたのです。

新たなイノベーターの誕生

そうです。Microsoftこそが新たなイノベーターなのです。Surface NeoとSurface Duoは、ビジネス用途と個人用途の両方を満たすよう設計された製品です。美しいデザインを備え、消費者の好みに応え、デザインと技術の両面で新しい——だからこそ革新的なのです。イノベーションの基本原則を忘れてしまったAppleを打ち負かします。そしてAppleは、この事実を認める姿勢をまるで見せていません。もし認める姿勢があったなら、Appleのデザインイノベーションを牽引していたジョニー・アイブ氏が会社を去ることはなかったでしょう。

この業界には変化が必要であり、Microsoftはその変化を用意しています。時間をかけて正しくやり遂げようとしているのは良いことであり、だからこそ新型Surfaceの発売は来年まで持ち越されます。しかし、この変化が市場に届いたとき、その衝撃はAppleの宇宙船型本社にも確実に響き渡るでしょう。そして、そうあるべきなのです。Appleがジョブズの時代を復活させることを心から願っています。しかしその前に、敗北を受け入れ、失敗から学ぶことを学ばなければなりません。

これがテック業界の新たなイノベーターです。Surfaceによって、過去のすべての過ちを一気に償おうとしています。長年の噂を経て、Microsoftは新型スマートフォンという約束を果たそうとしています。既存のすべてのスマートフォンやタブレットのデザインに対する一撃となることを期待し、その変化を手の中で体験できる日を待ち望んでいます。