Windows XPとWindows 7の主な違い10選【アップグレード前に知っておきたい変更点】

多くのユーザーがWindows Vistaを飛ばしてWindows XPを使い続けていた場合、Windows 7へのアップグレードは大きな変化として感じられるかもしれません。Microsoftの新型OSは、使いやすさ、利便性、そしてコンピューティング体験全体において、従来のWindowsから大きく進化を遂げています。

すべてが劇的な変更というわけではありませんが、ここではWindows XPとWindows 7の主な違いを10個ご紹介します。XPの操作方法に長年慣れ親しんできた方にとって、これらの変更点は重要に映るはずです。XPからWindows 7へのアップグレードを検討している方は、あらかじめ以下のポイントを把握しておきましょう。

1. 標準メールクライアントの廃止

Outlook Express(OE)はWindows 95の時代から多くのユーザーに愛用されてきたメールソフトで、他のメールクライアントを使ったことのない人も少なくありませんでした。OEはWindows Vistaで削除されましたが、代わりにWindows Mailが搭載されていました。ところがWindows 7では、標準のメールクライアントが一切同梱されなくなっています。ユーザーはOutlookなどの有料ソフトを購入するか、Windows Live MailやOutlook.comといった無料サービスを利用するか、Thunderbirdなどのオープンソース型メールクライアントをダウンロードする必要があります。

2. 32ビット版と64ビット版の選択

Windows XPにも64ビット版(Windows XP x64)は存在しましたが、その存在自体を知らない人が多かったでしょう。Windows 7へのアップグレード時には、32ビット版(x86)と64ビット版(x64)のどちらを選ぶかを決める必要があります。選択は主にパソコンのハードウェア性能や、ドライバーおよび各種ソフトウェアの対応状況によって左右されます。

Microsoftが無料提供している「Windows 7 Upgrade Advisor」ツールをダウンロードすれば、ハードウェアの互換性を自動チェックし、アップグレードの可否について推奨事項を確認できます。

3. Aeroデスクトップ

Aeroデスクトップは、ウィンドウやデスクトップの視覚効果・動作をまとめたもので、Windows 7を当時史上最も美しいOSに仕上げています。「Aero Snap」機能を使えば開いているウィンドウを素早く整列でき、透明効果により下に重なったウィンドウの内容も見やすくなります。Windows XPが「不透明」のイメージなら、Windows 7は「半透明」のイメージです。

4. Documents and Settingsフォルダーの廃止

保護された個人ファイルやフォルダーの保存場所だった「Documents and Settings」フォルダーは、シンプルな「Users」フォルダーに置き換えられました。大きな問題ではありませんが、多くのテクニカルサポート担当者が「Windows 7でDocuments and Settingsフォルダーはどこへ行ったのか」という質問への回答に何百時間も費やしてきたほど、戸惑うユーザーが多い変更点でした。

5. スタートメニューの刷新

Windows 7のスタートメニューは完全に作り直され、いくつかの批判も受けました。従来のようにフライアウト(ポップアップ)表示でプログラムやフォルダーのショートカットを次々と展開する方式ではなくなっています。

現在はより保守的なフォルダー形式となり、一度に表示できる上限を超えるショートカットへアクセスするにはスクロールバーを使う必要があります。ただし、どうしてもWindows XP風のスタートメニューがお好みなら、設定を工夫してWindows 7のスタートメニューをXP風に動作させる方法もあります。

6. リボンインターフェース

Office 2007で導入されたリボンインターフェースは、Microsoftが従来のドロップダウンメニューやツールバー方式に代わって今後も推し進めていく姿勢を示すものでした。リボンの使い勝手を手軽に試したい方は、Windows 7が動作するパソコンで「ペイント」や「ワードパッド」を起動してみてください。リボンが本当に便利なのか、それとも押しつけられた技術なのか、自分の目で確かめることができます。

7. ライブラリ機能

Windows 7のライブラリとは、類似したファイルをひとまとめにしたコレクションのことです。パソコン内の複数の場所に散らばっている関連コンテンツをライブラリに集約することで、目的のファイルを探しやすくなります。

もちろん、役立つと感じるかどうかに応じて、ライブラリを使うか使わないかは自由に選択できます。ただし、音楽や動画など大量のメディアを保存しており、それらを同じフォルダーに物理的に移動させることなくアクセスしたい方には、ライブラリが特に便利な機能となるでしょう。

8. DirectX 11への対応

ゲーマーの方なら、ゲームを最大限に楽しむにはハードウェアとソフトウェア両面の技術進化に追いつく必要があることをご存じでしょう。Windows XPはDirectX 9.0c以降のバージョンをサポートしていません。そのため、プレイしたいゲームがDirectX 10や11などの上位バージョンを要求する場合は、新しいWindowsへ移行するしか道はありません。

Windows 7へ移行するユーザーが増えるにつれ、ゲーム開発者やパブリッシャーは最新のDirectXを本格的に活用していくでしょう。XPにとどまり続けると、最新ゲームから締め出される可能性があります。

9. ホームグループ

家庭内ネットワークがシンプルでも複雑でも、管理を楽にしてくれる機能は大歓迎のはずです。ホームグループはホームネットワークの簡便さにおける大きな転換点であり、従来の仕組みを時代遅れに感じさせるほどの進化です。

実はWindows 95以前のOSであるWindows NT 4以降、ホームネットワークの設定手法はほとんど変わっていませんでした。シンプルさ、簡単なセットアップ、安定した接続を兼ね備えたホームグループは、あらゆる規模のホームネットワークから手間とトラブルシューティングの手間を取り除いてくれます。

10. タッチ操作のネイティブサポート

タッチインターフェースは10年近く前から存在していましたが、キーボードとマウスというPCの定番操作に完全に取って代わるには至っていませんでした。それでも、Windows 7はMicrosoft製OSとして初めてタッチ操作をネイティブにサポートした画期的なOSです。

この新興インターフェースの最前線に立ちたいとお考えなら、Microsoft OSの中で現実的な選択肢はWindows 7一択と言えるでしょう。

まとめ

中にはWindows XPでの作業環境にすっかり馴染んでしまい、Microsoftの最新OSへのアップグレードを避けてきた人もいます。Windows Vistaの失敗が拍車をかけ、熱心なXPファンの中にはPCを再び快適に使うためにダウングレードせざるを得なかった人もいたほどです。

Windows XPからWindows 7へのアップグレードを検討しているなら、新しく追加された要素、失われた要素、そしてその中間にある変化に備えておきましょう。自分に合ったWindows 7のエディション選びに関する記事も併せてチェックするのがおすすめです。とはいえ、Windows 7の安定性と使いやすさはすでに十分に確立されており、XPを卒業することは正しい方向への一歩だと言えます。ぜひ新しい環境を楽しんでください!