オンライン匿名性がインターネットを裏目に出す5つの理由

先日、私たち全員にオンライン匿名性が必要である理由について述べました。今でもオンライン匿名性にはメリットがあると信じていますが、同時に欠点も存在することは無視できません。そのデメリットについても公平に検討してみましょう。

まず、オンライン匿名性とは何かを定義しておきます。理想的には、互いに関連する2つの要素で構成されるはずです。第一に、あなたがインターネット上に投稿した行動やデータが、使用したデバイスまで辿れないこと。第二に、誰もあなたのインターネット上の活動を横断的に追跡できないことです。

オンライン匿名性とは、名前や識別子を使えないという意味ではありません。単に、インターネットへの接続が匿名であるということです。オンライン上のアイデンティティを持つことはできますが、それをオフラインの身元と結びつけることはできません(うっかり口を滑らせない限り)。理論上は素晴らしい仕組みですが、実際には裏目に出る可能性があります。

1. 責任感が失われる

2009年、南カリフォルニア大学の研究者たちが、インターネットやソーシャルメディアの高速なペースが、人間の共感能力に影響を与えている可能性を指摘しました。脳が共感的な反応を処理するには時間が必要ですが、インターネットの流れはそれには速すぎるのです。

さらに、インターネット上では、やり取りしているユーザー名の背後に実際の人間がいることを忘れがちです。すでにネット上の人々の間には大きな隔たりがあります。もし真の匿名性がウェブの基本要素になったら、事態はどれほど悪化するでしょうか。

すべての人を肉体を持たない見知らぬ他人として見るようになり、すでに希薄になりつつある人間的なつながりをさらに失っていく可能性は十分に考えられます。

しかも、人々は責任感そのものも失うことになります。現代のウェブの疑似匿名性の陰に隠れられると、人はより暴走しやすくなることを示す証拠が増えています。これは「オンライン脱抑制効果」と呼ばれる現象です。

言葉や行動がオフラインの身元に結びつけられないと分かっていたら、人々はどれほど暴走するでしょうか。誹謗中傷や殺害予告だけでなく、名誉毀損、デマ、偽情報の拡散なども含まれます。それは、すでに汚染されているインターネットの側面をさらに増幅させるでしょう。

ある意味で、共感の喪失と責任感の喪失というこの2つの問題は、同じコインの表と裏です。行動の結果を恐れる必要がなくなると、私たちは人間らしさを失い、他人とのつながりが断たれるほど、さらなる断絶が容易になっていくのです。

2. モデレーションが機能しなくなる

私たちはインターネットを言論の自由の最後の砦と考えがちですが、多くの点でそれは正反対です。オンラインコミュニティの一員になるとき、あなたはそのコミュニティのルールに従うことに同意します。従わなければ、追放されることもあります。それ自体は何も問題ありません。

しかし、真の匿名性が実現すれば、この仕組みは失われます。考えてみてください。現在、作成したアカウント以外に、インターネット上であなたを特定する最も確実な手がかりはIPアドレスです。オンラインコミュニティで荒らし行為を行えば、最も簡単な排除方法はIPアドレスの禁止(BAN)です。

ここで、インターネットにIPアドレスが存在しない世界を想像してください。モデレーターは特に悪質な荒らしユーザーをどうやって締め出せるでしょうか?アカウントをBANしても、そのユーザーはすぐに別のアカウントを作成できます。通常、BANされたユーザーの新規登録はIPアドレスの記録によって防がれているからです。

Redditや4chanのような疑似匿名コミュニティは、IPログが利用可能であるにもかかわらず、すでにこうした問題に悩まされています。モデレーションはスパム対策にも不可欠です。例えばブログにコメント欄を設けたい場合、「アイデンティティによる禁止」は必須のツールとなります。

「メールアドレスなど別の識別子でBANすればいいのでは?」と思うかもしれません。しかしそれは問題を一段階上に押し上げるだけです。IPログがなければ、100万個のメールアドレスを作成することを何が妨げるのでしょうか?私はそれらを使って100万回のBANを回避できます。私を追い出せるかどうかは、お察しください。

3. 大規模コミュニティが消滅する

責任感とモデレーションの喪失により、インターネットユーザーは2つの極端に分かれていくことになります。匿名性を武器に好き勝手に振る舞う人々と、そうした破壊的な騒動から距離を置きたい人々です。

楽しみのために混乱を引き起こす人々(いわゆる「荒らし」)を締め出せないのに、どうやって健全なコミュニティを維持できるでしょうか?追放できないなら、そもそも彼らに見つからないようにするしかありません。

非公開・秘密・招待制のオンラインコミュニティは決して珍しいものではありませんが、もしインターネットが一部の人々が望むような真の匿名性を手に入れたら、すべてのコミュニティがその方向へシフトするのは避けられないと私は考えています。大規模コミュニティは管理不能になるからです。

要するに、「成熟した」人々は身を潜め、インターネットがなり果てた「未成熟な」荒らしの荒野の中に、隠されたオアシスを求めることになるでしょう。まるで、田園地帯全体を焼き払おうとする松明を持った盗賊団から逃れようとする小さな村のように。

もちろん、これは成熟した人々と未成熟な人々の比率次第でもあります。楽観的に考えれば、匿名性はサイバー・ユートピアをもたらすかもしれません。しかし、疑似匿名インターネットにすでにどれだけの荒らしが蔓延しているかを見れば、そこまで楽観視することはできません。

4. 犯罪の証拠が失われる

責任の追及が完全に不可能になり、あの投稿を書いたのが誰なのか、あの動画をアップロードしたのが誰なのか、あのサイトに接続したのが誰なのかを突き止めることが本当にできなくなったとしましょう。誰かが法律に違反する行為を行った場合、どうなるのでしょうか?

時折テレビ番組や音楽アルバムをトレントでダウンロードする程度の軽微な話ではありません。児童ポルノの配布、ダークウェブでの個人情報窃取、ボットネットによるDDoS攻撃といった深刻な犯罪の話です。こうした場合に私たちはどう対処すればいいのでしょうか?

まさにこの理由から、オンライン匿名性は諸刃の剣なのです。無実の人と犯罪者の両方を等しく守ります。それ自体は悪いことではありませんが、重要な形態の証拠も断ち切ってしまいます。犯罪を本人まで辿れなければ、どうやって有罪にできるでしょうか?

IPログがプライバシー侵害だと感じる気持ちは分かります。不快な形で悪用され得ることも理解しています。しかし同時に、IPログが犯罪者を司法の場に引き出すために不可欠であることは、誰も否定できません。スパマーを追跡したりBANしたりできなくなったら、スパムがどれほど爆発的に増えるか、想像できますか?

5. 自由なウェブが失われる

この最後のポイントは議論を呼ぶかもしれませんが、真剣に考える価値のあるテーマです。オンライン匿名性はより高度なオンラインプライバシーを意味し、閲覧習慣の追跡がほぼ不可能になるはずです。そしてそれは、今日私たちが知っているものとは根本的に異なるインターネットをもたらす可能性があります。

こういうことです。広告を掲載しているウェブサイトを訪れるたびに、その広告はあなたに関するデータを収集できます。個々のデータポイントは小さなものです(IPアドレスや使用中のブラウザなど)。しかし時間の経過とともに、収集されたデータはあなたのウェブ閲覧行動パターンを記述するプロファイルへと組み立てられていきます。

SNSのシェアボタンやGoogle Webfontsを使用するサイトなど、一見無害に見える要素も追跡に利用される可能性があります。いずれにせよ重要なのは、広告主があなたのプロファイルを構築し、その情報をもとに関連性の高い広告を表示できるという点です。

ユーザーの閲覧習慣を一切追跡できない真に匿名のインターネットを想定すると、ウェブ広告業界は大きな打撃を受ける可能性が高いでしょう。今のところはそれが良い変化に聞こえるかもしれませんが、深刻で予期せぬ波及効果を招く恐れがあります。まさに「願い事には注意が必要」という状況です。

具体的には、広告主がプロファイルを構築できなければ、個人に向けたターゲティング広告を配信できません。ターゲティング広告が使えなければ、広告主は広告スペースへの支払額を減らす可能性が高く、ウェブサイトは広告収入が激減し、無料コンテンツの制作コストを賄えなくなるかもしれません。

私の予測が外れていることを願いますが(実際、そう願っています)、オンライン匿名性の台頭が最終的に無料コンテンツの衰退につながっても驚きません。もちろん、無料コンテンツは常に存在し続けるでしょうが、品質は大幅に低下するはずです。質の高いコンテンツは、おそらく様々なペイウォールの向こう側へと移動していくことになります。

そもそもオンライン匿名性は実現可能なのか?

ここまでの議論は、オンライン匿名性が技術的に可能であるという前提に基づいていますが、実際には不可能かもしれません。確かにTorネットワークを利用したプライベートブラウジングなどはありますが、それでも疑似匿名性をより難読化した形式にすぎません。

現時点のインターネットの構造では、真の匿名性は実現不可能です。しかし、IPアドレスなどに依存しない代替インターネットの研究・開発は現在進行形で行われています。例えば、Kim Dotcom氏が構想するMegaNetは大きな可能性を秘めていると言われています。

あるいは、それがすべて単なる夢物語に終わるかもしれません。誰にも分かりません。私たちにできるのは、今後の展開を見守ることだけです。

あなたはオンライン匿名性についてどう考えていますか?メリットがデメリットを上回ると思いますか?それとも逆でしょうか?100%プライベートな代替インターネットに乗り換えますか?ぜひコメント欄で意見をお聞かせください!