Internet Explorer 9 ベータ版レビュー ― さすがMicrosoft、見事な進化を遂げた一本

危機は人間の持てる力を最大限に引き出すものです。あるいは、そのまま滅びるか。Internet Explorerの衰退は2005年頃に始まりました。この時期には大きく分けて3つの要因が重なっていました。第一に、Internet Explorer 6はハッキングなどの標的になりやすい脆弱な存在だったこと。第二に、Microsoftが90%超の市場シェアに満足し、改善の手を止めてしまったこと。そして第三に、Firefoxが急速に台頭してきたことです。それから5年、Microsoftはこの「クーデター」から完全には立ち直れずにいました。Internet Explorer 7も8も、ブラウザ市場の勢力図に新たな爪痕を残すことはできなかったのです。

しかし、会社の上層部の誰かが本気で怒り、開発チームを動かしたに違いありません。その成果こそがInternet Explorer 9なのです。ご存じのとおり、Microsoftはこれまで大衆向けの中堅クラスを狙う傾向があり、速度や最適化は決して得意分野ではありませんでした。Internet Explorer 8を同時代のライバルと比較するのはほとんど意味がないほどで、効率性、互換性などあらゆる面でおよそ一桁劣っていたと言っても過言ではありません。だからこそ、Internet Explorer 9は非常に興味深い実験なのです。

果たしてMicrosoftは本当に優れたブラウザを届けられるのでしょうか? ライバル各社に脅威を与えられるのでしょうか? Internet Explorer 9はついにパブリックベータとして公開されました。そこで今回は、この新しいブラウザが何をできるのかを詳しくお届けします。先日はFirefox 4ベータ版のプレビューをお伝えしましたが、今日はInternet Explorer 9の番です。数日後には両者による正面からの比較対決記事も公開予定です。それでは、さっそく見ていきましょう。

インストール

インストールに20〜40分かかるという報告もあり、少し不安でした。ただ、他のMicrosoft製ブラウザと同様、事前にシステムアップデートが必要になるため、システムが最新のパッチ適用済みであれば数分で完了するはずです。

実際、Windows 7(32ビット)、メモリ2GBの環境で試したところ、所要時間はわずか3分程度でした。噂されていたほどの苦痛ではありません。競合製品よりは遅いものの、許容範囲でしょう。詳細については別記事で改めて取り上げます。

Internet Explorer 9はWindows 7、およびVista SP1以降向けに提供されており、32ビット版と64ビット版が用意されています。これは膨大な数のXPユーザーを置き去りにすることを意味します。市場シェアや選択肢、移植性については後日改めて議論しましょう。

なお、インストール後にはシステムの再起動を求められます。

第一印象

システム起動後、IE9のアイコンをクリックして待つことしばし。初期設定用のポップアップウィンドウが表示されました。内容は非常にシンプルで、マルウェア対策フィルターと互換表示を使うかどうかを選ぶだけです。

最初の数回の起動はやや遅く、ブラウザがフリーズしたように感じられることもありましたが、3〜4回目あたりで落ち着きました。エラー、バグ、グリッチ、予期しない動作などは一切発生せず、かなり安定していると言えます。しかし何よりも重要なのはルック&フィールです。平均的なユーザーが求めているのはそこなのですから。

率直に言って、Internet Explorer 9はかなり良い印象です。先行バージョンよりもプロフェッショナルな雰囲気があり、整理されていて、ごちゃごちゃ感が大幅に減っています。クリックされるのを待つだけの無意味なボタンもありません。

多くの最新ブラウザと同じく、IE9もWeb 2.0世代のユーザーを意識した設計ですが、独自のスタイルを持っている点は評価できます。今どきの画一的なUXデザインが横行する中で、これは称賛に値します。タブは上部でも下部でもなく、横側に配置されています。UIはミニマルで記号的ながら、十分に使いやすい。サイド配置のタブも違和感なく受け入れられます。

右隅には小さなボタンが3つ並んでおり、ここにさまざまなオプションが隠れています。全ブラウザ共通の項目に加えて、IE独自の設定、お気に入りメニュー、ホームページアイコンなどです。ただ、ホームページアイコンはもう少し別の場所にあった方が使いやすいかもしれません。

また、メニューの整合性にも改善の余地があります。オプションメニューはページ上端に浮かぶ形でわずかな影が付いている一方、お気に入りメニューはインライン表示で淡い水色、影なし。統一感を高める必要があります。

ひとつ小さな問題に遭遇しました。イントロ動画を見ようとしたところ、まったく再生されなかったのです。リンク切れのようで、修正が望まれます。

検索候補機能

アドレスバーにURLを入力し始めると、Internet Explorer 9は候補表示機能を有効にするかどうか尋ねてきます。デフォルトの検索エンジンとしてはGoogleとBingが選択可能です。

これは心地よい配慮で、実際よく機能します。検索とアドレス入力を一体化させるという発想はChromeと似ており、Firefoxのオムニバーにも通じるものがあります。

W3C準拠

ここは昔からMicrosoftの泣き所でした。他のブラウザが標準規格に従いページを正しく表示できる一方、Internet Explorerは常に後れを取っていました。バージョン8でさえ、Acid3テストではきわめて平凡なスコアしか出せていません。

ところがInternet Explorer 9は、驚異的な95/100を記録しました。これは飛躍的な向上です。CSSファイルに無意味なIE専用ハックを書いたり、特定のブラウザバージョンや解像度向けにサイトを作り込んだりといった非生産的な作業はもう不要になります。今後は、どんなブラウザでもWebサイトが美しく表示され、さらに重要なことに、どこでも同じように見える時代が来るはずです。

Internet Explorer 9は、FrontPage時代の亡霊をようやく払拭し、ポリシーと標準、Webのルールに忠実なプロフェッショナルな製品を初めて提供したMicrosoft製ブラウザです。見事な仕事です。

速度

Internet Explorerは常に速度問題に悩まされてきました。応答性、実際のページレンダリング、バックグラウンドでの各種処理まで、ライバルとは桁違いの差がありました。しかしInternet Explorer 9において、Microsoftは貴重な教訓を学んだようです。

今回は実際のレンダリング速度の計測やJavaScriptベンチマークは行っていません。そうした数字は一般ユーザーにとってあまり意味がないからです。Firefoxプレビューの際にも述べたとおり、このテーマについては後日じっくり議論する予定です。ただ、体感ベースで言えば、Internet Explorer 9は速い。

タブは瞬時に開きます。ページの読み込みも快適で、良好なレンダリングと相まって滑らかな操作感が得られます。タブの読み込み進捗がもう少しアニメーションで分かると親切ですが、それ以外は申し分ありません。空のタブを開くのに丸々1秒かかっていたInternet Explorer 8からすれば、まさに量子跳躍です。

他社に追いつくにはまだ時間が必要ですが、その向上幅は驚異的です。ベテランの技術者でも不満なく使えるレベルに達しています。Internet Explorerの応答性がついに快適ゾーンに入ったのです。しかもかなり深く。

ブラウザ自体の起動もかなり速くなりました。ただ、起動速度は私にとってはどの製品でも問題になったことがないので、さほど重要視していません。低速ブラウザについて詳しく知りたい方は、こちらの解説記事もぜひご覧ください。

アドオン管理

改善は見られるものの、ライバルほど洗練されているとは言えません。アドオンを入手するために何をすればいいのか、どこへ行けばいいのかが分かりませんでした。リンクやヘルプへの導線があれば解決したはずです。現状のアドオン画面は、どこか空虚に感じられます。

タブ管理

こちらは大きな進化です。新しいタブをクリックすると、最近開いたタブのプレビューウィンドウが表示されます。サイトの表示・非表示の切り替え、InPrivateブラウズ(プライベート閲覧)の開始、閉じたタブの再読み込み、前回セッションの復元などが可能です。よく訪れるサイトは一覧表示され、カラーバーでマークされており、そのページでの利用頻度と最近のアクセス状況がひと目で分かる仕組みです。

非常に優れた機能で、クリーン、シンプル、そして実用的です。同じ機能を持つOperaやChromeと比べても、こちらの方が優れた選択肢と言えます。プロモーション要素が少なく、ごちゃごちゃ感とうるささが格段に抑えられているのです。

プラグイン

インストール済みのFlash Playerが古かったため、新しいバージョンをダウンロードしました。警告は画面下部にスライド表示される大型ポップアップで示されるようになっています。以前より使いやすく感じますが、見逃してしまう可能性もあります。

「保存」ではなく「実行」を選んだところ、孤立したActiveXプロセスが動き続けましたが、その後のインストールやFlashの利用には支障はありませんでした。また、ファイルのダウンロード後に奇妙な「スキャン中」というポップアップが表示されました。私自身はDefenderを含め一切のスキャナやアンチウイルスを使っていないため、正体が分かりません。セキュリティ機能なのでしょうか? ブラウザ内蔵のメカニズムがバイナリをスキャンしているのか、それともMicrosoftのサーバーがクラウド上でスキャンし、結果をマシンに返しているのか。少々奇異に感じられ、ユーザーを混乱させる恐れがあります。この点については明確化が必要です。

さらに嬉しいことに、AdobeはInternet Explorer 9向けに人気プラグインの特別プレビュー版を用意しています。細やかな配慮です。

ともあれ、YouTubeは問題なく快適に再生できました。

HTML5

そう、次世代のホットな技術です。そして問題なく動作しました。

ハードウェアアクセラレーション

ここが今回のリリースにおけるアキレス腱です。ハードウェアアクセラレーションはDirectX 10対応のWindows 7などでのみ機能し、それ以外の環境ではソフトウェア処理に制限されます。設定は従来型のオプションメニューから切り替え可能です。比較として挙げると、Firefox 4はすべてのWindowsバージョンで同等の機能を提供しています。

メモリ消費量

Internet Explorer 9はかなり軽快に感じられます。ただし、IEはWindowsの不可欠な一部であり、エクスプローラーとも絡み合っている可能性があるため、タスクマネージャーの数値が実際のメモリ使用量を正確に反映しているかは断定できません。それでも、Internet Explorer 9がRAMを食い潰すことはありません。

単体では約20MB。エクスプローラー分を含めても35MB程度で、ライバル製品と同等です。影響はごく僅かで、良好な応答性と相まって、Internet Explorerは軽く俊敏に感じられます。

その他の便利な機能

Altキーを押すと従来型のファイルメニューが表示されます。現行版FirefoxのHide Menu拡張機能と同じ挙動で、とても良い工夫です。

さらに、上部の黒いバーを右クリックすると外観をカスタマイズできます。Firefox 4と同様に、要素の表示・非表示を切り替えて、モダンにもクラシックにも見た目を調整できます。

ダウンロードマネージャーも独立したウィンドウを持ち、最近のダウンロード履歴の確認、削除、実行などを簡単に行えます。

そして奥深くには、Internet Explorer 5時代からほぼ変わらない旧来のプロパティウィンドウも残っています。互換性の維持という点では良いのですが、レガシー対応の匂いが強く、長期的には進化の足かせになりかねません。コードが複雑化したり、同じセキュリティ問題が残存したりする懸念もあります。

最後に、クールなWebサイトをいくつか表示してみた様子をご覧ください。

まとめ

Internet Explorerの評価には2つの視点があります。ひとつは過去のバージョンとの比較、もうひとつはライバル製品との比較です。どちらの角度から見ても、Internet Explorer 9は非常に優れたブラウザです。

Internet Explorer 8と比べれば、それは革命です。品質、使いやすさ、標準準拠、外見、あらゆる面での巨大な量子跳躍です。初心者から技術者まで、あらゆる層のユーザーに応えられる堅牢でモダンなブラウザに仕上がっています。Firefox、Opera、Chrome、Safariなどと比べても、Internet Explorerは依然として輝きを失いません。

確かに、ポータブルでクロスプラットフォームなソリューションに比べると拡張性では劣りますし、成功するかどうかはまだ分かりません。しかし、このベータプレビューは十分に有望です。危機は人間の持てる力を引き出す――その言葉がまたしても証明されたのです。Internet Explorer 9も例外ではありません。シェアを巡る熾烈な戦いの中で、Microsoftは非常に優れたモダンな製品を作り上げたのです。

何年もぶりに、Internet Explorerを使っていてぎこちなさや違和感、遅さ、古臭さを感じません。Internet Explorer 9は見事な出来栄えです。「これなら自分も使えるかも」と思うかもしれません。Linux愛好者の私がそう言うのですから、それだけでも多くを物語っています。

数日後には、Firefox 4とInternet Explorer 9を多数のカテゴリにわたって客観的に比較する記事をお届けします。お楽しみに。

それでは、また。