Firefox 3.1 Beta 3 レビュー ― 質素な外観の中に隠された大幅進化

皆さんご存じの通り、Firefoxは私のお気に入りのブラウザです。高速で安定しており、拡張性に優れ、セキュリティ面でも十分に信頼でき、見た目も良好です。そして、この素晴らしいブラウザの最新版「Firefox 3.1」がまもなく登場します。使いやすさと速度の革命を約束するバージョンです。実際、Beta 3はつい数日前に一般公開されたばかりです。

新しいFirefoxが世界に何をもたらすのか、それを確かめるのは私の使命だと感じました!

前置きはこのくらいにして、さっそくご案内しましょう。この名ブラウザの最新版に搭載された新機能を一緒に探検していきます。Mozillaチームは常に優れたものを作り出す才能を持っており、3.1もその例外ではありません。それでは始めましょう!

外観

Firefoxは昔ながらの馴染み深いシンプルな外観を保っています。操作方法を一から学び直す必要はありません。良い部分はそのまま残されています。ただ、正直に言えば「質素すぎる」と感じる側面もあるものの、慣れ親しんだ操作性は大きな魅力と言えるでしょう。

埋め込み動画の再生

Firefox 3.1はHTML 5のaudio要素とvideo要素をサポートしています。つまり、外部プラグインやコーデックを追加することなく、ブラウザ内で直接マルチメディアを視聴できるのです。現時点ではOggなどの非プロプライエタリ(オープン)フォーマットが対応していますが、今後さらに対応範囲が広がる予定です。

この機能は、ブラウザをWebとデスクトップが融合したツールへと変貌させ、ローカルコンピュータとインターネットの境界線をさらに曖昧にする可能性を秘めています。

新しいプライバシー機能

Firefox 3.1は、ユーザーが快適にブラウザを利用できることを重視した設計になっています。2つの主要な新機能が含まれています。「プライベートブラウジング」と「期間指定での閲覧データ消去」です。

プライベートブラウジング

このモードを有効にすると(ツール > プライベートブラウジングを開始)、機能が動作している間、Firefoxはユーザーの操作に関する情報を一切記録しません。足跡を残すことなく、自由にWebを閲覧できます。

期間指定での閲覧データ消去

これまでの「閲覧データを消去」(ツールメニュー内)は全か無か方式でした。すべて保持するか、すべて削除するかの二択だったのです。今回、この機能は時間ベースに進化しました。1時間前、数時間前、数日前など、どこまで遡ってデータを削除するかを柔軟に選択できます。

タブのドラッグ&ドロップ

タブは使用中のブラウザウィンドウに縛られなくなりました。タブバーからタブを引き離すと、新しいウィンドウで開きます。これはChromeやPrismの挙動に少し似ています。PrismはMozillaが提供するもうひとつの便利なツールで、今後詳しく取り上げる予定です。

スクリーンショットのように、現在のタブをつかんでバーから引き離すと、小さなプレビュー風の長方形として画面上に表示されます。マウスボタンを離すと、それが独立したブラウザウィンドウになります。

大幅に向上したパフォーマンス

Firefox 3.1には「Tracemonkey」と呼ばれる新しいJavaScriptエンジンが搭載されています。この新技術の導入は、過去半年間、コンピュータ業界で大きな話題となってきました。Firefox 3.1はスクリプト処理において競合製品に勝てるのでしょうか?ChromeやOperaを超えられるのでしょうか?

ChromeやOperaについては詳細な比較はできませんが、SunSpider JavaScriptベンチマークテストを使って手早く検証しました。既存のUbuntu版Firefox(3.0.7)とベータ版を比較したところ、Firefox 3.1は現行版比でおよそ30%のJavaScriptパフォーマンス向上を達成していました。もちろん、これは簡易的で非公式なテストに過ぎませんが、期待できる水準を示す良い指標となります。

標準準拠度も改善

Firefox 3.1がW3C標準にどの程度準拠しているかを確認するため、Acid3テストを実行しました。その結果、Firefox 3.1は標準準拠の点で大きく改善されていることが分かりました。つまり、これまで以上に高品質で正確なWebページレンダリングが期待できるということです。

ページソース内のハイパーリンク

Webページのソースを見たことがある人なら、それが主にHTMLとその他の言語が混在した塊であることをご存じでしょう。しかし従来、ソースは静的なテキストの塊に過ぎませんでした。Firefox 3.1では、クリック可能なリンクが導入されました!

他のWebページ、CSSファイル、XMLフィードなどへのリンクがすべてクリック可能になり、クリックするだけで該当ファイルを開いて表示できます。アドレスバーへのコピー&ペーストはもう不要です。相対リンクと絶対リンクの両方に対応し、戻る・進むボタンも機能するため、ソース間を実際に移動しながら閲覧できます。開発者にとって非常に便利な機能です。

気に入った!インストール方法は?

何より嬉しいのは、既存のFirefox環境と並行してインストールできることです!既存の設定を壊す心配はありません。ただし、一部の拡張機能が動作しない場合がある点には注意が必要です。ベータ版でありながら、テスト中のFirefox 3.1は非常に安定しており、不具合やクラッシュは一切発生しませんでした。

まとめ

Firefox 3.1は期待していたすべてを満たし、さらにその先を行っています。より速く、より標準準拠で、プライバシー機能が強化され、優れた製品をさらに偉大なものへと押し上げる一連の新機能を備えています。特にaudio・videoタグは注目に値し、Webのあり方とその可能性を大きく広げるものです。優れた拡張機能の数々を組み合わせれば、活用の幅は事実上無限大です。

時間と機会が許す限り、さらなるテストを続ける予定です。特にメモリ使用量は重要な評価ポイントですが、単純に数値を見るだけでは判断できません。また、ポータビリティの観点も見逃せません。PortableAppsではすでにFirefox 3.1版が提供されており、これも今後の記事テーマとして取り上げたいと思います。

今回はここまで。正式リリースが待ちきれません!

それでは、楽しいブラウジングを!