グラフィックカードを2枚搭載する意味はある？マルチGPUのメリットとデメリットを徹底解説

2枚以上のグラフィックカードを連携させて動作させると、1枚構成に比べて動画再生、3D描画、ゲームのパフォーマンスが向上します。AMDとNVIDIAはどちらもデュアルグラフィックカードを運用するためのソリューションを提供しています。2枚目のカードを追加すれば確かにメリットはありますが、その一方でデメリットも存在します。

デュアルグラフィックカードに必要な環境

デュアルグラフィックカードを利用するには、複数のカードを連結して1つの出力としてまとめるAMDまたはNVIDIAの技術が必要です。AMDの技術は「CrossFire（クロスファイア）」、NVIDIAの技術は「SLI」と呼ばれています。いずれの方式でも、マルチGPUに対応したマザーボードと、必要なPCI Expressグラフィックススロットを備えていることが必須条件です。

マザーボードがデュアルグラフィックカードに対応しているかどうかは、公式製品ページの仕様表で確認するか、製品パッケージにCrossFireやSLIのロゴが記載されているかをチェックしましょう。

さらに、追加ハードウェアを収めるために十分な大きさのデスクトップケースと、2枚のカードを同時に動かせる電源ユニットも必要です。カード同士はブリッジコネクタで接続します。ブリッジはGPUまたはマザーボードに付属している場合があります。最後に、GPUドライバーのコントロールパネルでSLIまたはCrossFire機能を有効化することを忘れないでください。

なお、SLIやCrossFireはレガシー技術になりつつあり、近年のGPUはシングルカードでの高性能化が主流です。新規にマルチGPU構成を検討する場合は、最新の対応状況を必ず確認することをおすすめします。

マルチGPUのメリット

グラフィックカードを2枚運用する最大のメリットは、ゲームパフォーマンスの向上です。2枚以上のカードで同じ3D画像をレンダリングすることで、PCゲームはより高いフレームレートで動作し、高解像度化や追加のグラフィックフィルターにも対応できます。この余剰パワーにより、ゲームのグラフィック品質が大きく向上します。多くのグラフィックカードは最大1080p解像度でのレンダリングが中心ですが、2枚構成なら4Kディスプレイのような4倍の解像度でも快適にゲームを楽しめます。さらに、複数枚のカードで追加のモニターを駆動することも可能です。

SLIやCrossFire対応マザーボードを使うもう一つのメリットは、既存のグラフィックカードを交換せずに後からPCをアップグレードできる点です。2枚目のカードを後から追加するだけでパフォーマンスを強化できます。メーカーは約18ヶ月ごとにグラフィックカードを刷新するため、2年後には互換性のあるカードを見つけるのが難しくなることがあります。その点、先にマルチGPU対応の土台を作っておけば、拡張の自由度が高まります。

マルチGPUのデメリット

デュアルグラフィックカードの最大のデメリットはコストです。ハイエンドモデルは1枚500ドル以上することも珍しくありません。AMDとNVIDIAはどちらもデュアル対応の低価格カードを販売していますが、同じ予算を1枚の高性能カードに投じれば、低価格GPU2枚と同等以上のパフォーマンスを得られるケースも多いのです。

もう一つの問題は、すべてのゲームがマルチGPUの恩恵を受けられるわけではない点です。一部のグラフィックスエンジンは2枚のカードをうまく扱えず、シングルカード構成よりもパフォーマンスが低下するタイトルもあります。場合によってはカクつき（スタッタリング）が発生し、ゲーム映像がぎこちなく見えることもあります。

グラフィックカードは電力を大量に消費するパーツです。2枚搭載すると必要な電力はほぼ倍増します。たとえば、ハイエンドカード1枚の動作に500Wの電源が必要なら、2枚では850Wが必要になることもあります。一般的なコンシューマー向けデスクトップPCには大容量電源は搭載されていないため、デュアル構成を検討する際は、必ず電源ユニットの容量と要件を確認しましょう。

また、デュアルカード環境での性能向上度は、システムの他のコンポーネントにも左右されます。最上位クラスのグラフィックカードを2枚搭載しても、ローエンドのCPUがボトルネックとなり、グラフィックカードへ供給されるデータ量を制限してしまうことがあります。デュアルグラフィックカードが推奨されるのは、基本的にハイエンドシステムのみです。

ちなみに、暗号資産（仮想通貨）のマイニングを行う人は、大量のグラフィックカードを並べて運用することがよくあります。GPUはCPUよりもはるかに効率的にブロックチェーンの取引を処理できるためです。

デュアルグラフィックカードが向いている人は？

ゲームをプレイしない、あるいはマルチモニター環境を使わないのであれば、デュアルグラフィックカードによる体感的な性能向上はほとんど期待できません。マザーボード、グラフィックカード、その他のコアハードウェアを含めると、総コストは高額になりがちです。

一方で、複数のディスプレイにまたがってゲームをプレイしたり、4Kなどの超高解像度でゲームを楽しんだりするユーザーにとっては、デュアルグラフィックカードはゲームの速度と快適さを確実に向上させてくれる選択肢となります。