AirPodsは買う価値がある?全3モデルを徹底比較して徹底解説

Appleは世界で最も人気のあるテクノロジーブランドの一つであることに疑問の余地はありません。新製品が発表されるたびに、たとえ未経験の分野であっても、人が列を作って買い求めるのはお決まりの光景です。

この熱狂には理由があります。クパチーノのエンジニアたちが生み出す製品には、心を惹かれるものが数多く存在します。しかし、だからといってAppleが完璧というわけではありません。特に同社の製品には高額なブランドプレミアムが上乗せされており、ヘッドフォン市場に参入した際も、その価格設定は高く、今なおその水準を保っています。

では、AirPodsは果たして買う価値があるのでしょうか?ここでは基本に立ち返り、じっくり検証していきます。

Appleファミリーならではのメリット

3つのAirPodsモデルをそれぞれ詳しく見る前に、どのモデルを選んでも受けられる共通のメリットについて確認しておきましょう。

AirPodsの価値を大きく左右するのが、Appleエコシステムへの投資度合いです。対応するAppleデバイスと組み合わせて使えば、優れたパフォーマンスと機能性を存分に楽しめます。AirPodsに搭載された高性能なオーディオ処理チップのおかげで、Appleデバイスとのペアリングはほぼ瞬時に完了します。

さらに、MacとiPhoneの間をシームレスに切り替えることも可能です。Appleハードウェアと組み合わせた場合、音声の遅延も極めて少なく抑えられます。一方で、Apple以外のデバイスで使うと、こうした魅力の大半が失われ、体感はやや平凡なものになってしまいます。

空間オーディオ(Spatial Audio)にも注目

AirPods ProとAirPods Maxには、Appleの最新の空間オーディオ技術が搭載されています。残念ながら、スタンダードモデルにはこの機能は備わっていません。筆者にとってこれはAirPodsの最も魅力的な機能の一つですが、楽しむには適切なハードウェアとソフトウェアの組み合わせが必要です。

この機能は、AirPods側と接続デバイス側のセンサーを使って、互いの相対的な位置関係を検出します。本来サラウンドスピーカーで再生されるようなマルチチャンネルオーディオを聴く際、システムがバーチャルスピーカーを生成してくれるのです。

生成されたバーチャルな音源は、頭の向きに対して固定された状態を保ちます。つまり、頭を動かしても、まるで実際のサラウンドスピーカーがそこにあるかのように音の定位が維持されるのです。その結果、マルチスピーカーによるホームシアター環境に近い没入感が得られます。

対応機種は現時点でiPhone 7以降、第3世代12.9インチiPad Pro以降、11インチiPad Pro、第6世代iPad以降、そして第5世代iPad miniとなっています。

一方で、残念ながら現行のApple TVやMacはこの機能に非対応です。おそらく頭部追跡に必要な技術が搭載されていないためでしょう。また、視聴するアプリ側も空間オーディオに対応している必要があります。対応サードパーティ製アプリはまだ少数派ですが、着実に増え続けています。

エントリーモデル:Apple AirPods(159ドル)

エントリーモデルのAirPodsは現在 第2世代 が販売されていますが、初代との違いはごくわずかです。外観も音質もほぼ同じで、改良点のほとんどはチップのアップグレードによる内部的なものです。

AirPods自体は、Apple史上最もヒットした製品の一つとしての地位を確立しています。独自性のあるデザインは他に類を見ず、多くの人々に愛用されています。

まず知っておくべきなのは、その再生音質がごく標準的だという点です。AirPodsは耳の穴を密閉しない構造のため、周囲の音がそのまま聞こえます。安全性の観点ではむしろ利点と言えますが、遮音性を求めるユーザーには物足りないでしょう。

もちろん、Galaxy Buds+をはじめとする競合のワイヤレスイヤホンには、外部音取り込み(トランスペアレンシー)モードが搭載されており、必要なときだけ周囲の音を聞き取れるようになっています。

さらにAirPodsはバッテリー駆動時間が5時間と平均的で、防水・防汗性能も備えていません。スタンダードモデルのAirPodsに価値はあるのか?結論から言えば、筆者は「ない」と判断します。

おすすめの非Apple代替製品:Samsung Galaxy Buds+(149ドル)

本命モデル:Apple AirPods Pro(249ドル)

AirPods Proは、「Appleが最初から出すべきだったイヤホン」と言える存在です。価格ももう少しスタンダードモデルに近付けるべきでしたが、少なくともAirPods Proによって、スタンダードモデルへの不満点の大半は解消されました。

AirPods Proはより一般的なシリコン製イヤーチップを採用しているため、耳の穴との密閉性が高くなっています。これだけで音質体験は格段に向上します。加えて、アクティブノイズキャンセリング、外部音取り込みモード、防滴性能も備えています。

つまり、競合製品と同等の機能を備えたワイヤレスイヤホンだということです。ただし、他ブランドの類似製品と比べると、依然として割高なプレミアム価格がネックになります。音質自体は、こだわりの強いオーディオファイルでなければ十分すぎるほど満足できるレベルです。しかし、それはほとんどの競合イヤホンにも当てはまります。例えばSony WF-1000XM3などは、はるかに低価格でありながら、より優れた音質とノイズキャンセリング性能を提供しています。

では、なぜAirPods Proを選ぶべきなのでしょうか?答えは、低遅延のオーディオ伝送、Appleの空間オーディオ、そしてiOSとの深い統合にあります。これらの要素があなたにとって重要でないなら、AirPods Proを選ぶ理由はないでしょう。

おすすめの非Apple代替製品:こちらもSamsung Galaxy Buds+(149ドル)

贅沢なリスニング体験:Apple AirPods Max(550ドル)

さて、最上位モデルの登場です。発売されたばかりのAirPods Maxは、オーバーイヤー型のヘッドフォンで、数々の革新的な工夫が凝らされています。例えば、イヤーカップは磁石で固定されているため、簡単に取り外しが可能。交換作業も数秒で、ストレスフリーに行えます。

オールメタルの筐体設計は、長年の使用に耐える耐久性を約束してくれます。また、金属製のデジタルクラウンによる物理操作も秀逸なアイデアです。ヘッドフォンのタッチ操作は総じて操作性が悪いため、手触りだけで直感的に操作できるのは大きなメリットです。

筆者はまだAirPods Maxを実際に試聴する機会に恵まれていませんが、試聴した人の多くがその音質を絶賛しています。ハイエンドのリファレンスヘッドフォンと呼ぶには及びませんが、ワイヤレスヘッドフォンとしては確かにプレミアムなポジションを占めています。ただ、問題はSony WH-1000XM4が200ドルも安い価格で、驚異的なノイズキャンセリングと同等レベルの音質を実現していることです。

おすすめの非Apple代替製品:Sony WH-1000XM4(349ドル)

まとめ:Appleにはさらなる進化の余地あり

これはAppleにとって初めての本格的なヘッドフォン開発の挑戦です。そのことを踏まえれば、かなり見事な仕上がりと言えるでしょう。どのAirPodsモデルの性能にも失望する人はまずいないはずですが、もう少し価格が抑えられていれば、より自信を持っておすすめできたはずです。

現状のAirPodsは、価格に見合う価値があるとは言い切れません。しかし、価格を気にしないのであれば、Appleエコシステムにどっぷり浸かったユーザーにとって、AirPodsは日々の体験を確実に豊かにしてくれる存在です。

2021年にはAppleが新世代のAirPodsを投入すると予想されます。おそらくそちらが「買い」のタイミングになるでしょう。輝かしい新型が登場するまで待てるなら、待つ価値は十分にあります。歴史が示すように、Appleは通常2度目の挑戦で製品を完成させます。AirPodsも同じ道を辿ると筆者は考えています。