プリンターの解像度（DPI）を理解して印刷品質を最大化する方法

メールやたまに撮った写真を印刷する程度なら、プリンターのDPI（解像度）はそれほど気にする必要はありません。エントリーモデルのプリンターでも十分に高い解像度を備えているため、ほとんどの書類はプロフェッショナルな仕上がりになり、フォトプリンターなら美しい写真プリントが可能です。しかし、仕事で高い印刷品質と鮮明なディテールが求められるのであれば、プリンターの解像度について知っておくべきことがたくさんあります。

プリンターのDPIとは「1インチあたりのドット数」

プリンターは、紙にインクやトナーを乗せることで印刷を行います。インクジェットプリンターはノズルから微小なインク滴を吹き付ける方式、レーザープリンターはトナーの粒を熱で紙に定着させる方式です。1平方インチの中により多くのドットを詰め込むほど、出来上がる画像はシャープになります。

600dpiのプリンターは、用紙の1平方インチごとに横方向へ600個、縦方向へ600個のドットを配置します。インクジェットプリンターの中には方向によって解像度が異なる機種もあり、「600×1200dpi」のような表記を見かけることもあります。ある程度までは、解像度が高いほど紙上の画像はくっきりと精細になります。

最適化DPI（Optimized DPI）とは

プリンターは、大きさ・濃さ・形の異なるドットを紙に配置できるため、仕上がりの見た目が変化します。中には「最適化DPI」印刷に対応した機種もあり、これはプリントヘッドがインク滴の配置を最適化することで印刷品質を高める機能です。

最適化DPIでは、紙が通常よりもゆっくりとプリンター内を通過します。その結果、ドットがわずかに重なり合い、深みのある豊かな仕上がりになります。ただし、この最適化技術は標準設定よりも多くのインクと時間を消費する点には注意が必要です。

また、解像度が高ければ良いというわけではありません。日常的な用途で常に最高解像度で印刷するのはインクの無駄です。多くのプリンターにはドラフト（下書き）品質モードが用意されています。このモードなら素早く印刷でき、インク消費も抑えられます。完璧な見た目ではありませんが、十分に読みやすく、日々のニーズを満たすには申し分ないレベルです。

どのくらいの解像度があれば十分？

図表入りの手紙やビジネス文書なら300dpiで十分きれいに仕上がります。取締役会向けの配布資料であれば600dpiが適切です。一般の写真愛好家にとっては1200dpiが優れた水準と言えるでしょう。これらのスペックは市販のほとんどのプリンターで実現可能です。さらに、1200dpiを超えると、印刷物の違いを目視で判別するのはほぼ不可能になります。

ただし例外もあります。より高い解像度を求めるプロのカメラマンは、2880×1440dpi以上の機種を選ぶとよいでしょう。

インクの種類も品質を左右する

とはいえ、印刷品質はDPIの数字だけでは決まりません。使用するインクの種類が、DPIの数値以上に仕上がりを左右することがあります。レーザープリンターは、インクのように紙に滲み込まないトナーを使用するため、文字がシャープに見えます。

もしプリンター購入の主な目的が白黒文書の印刷であれば、モノクロレーザープリンターの方が、高解像度のインクジェットプリンターよりもくっきりとした文字を印字できます。

適切な用紙を選ぶ

用紙選びも重要なポイントです。適切な用紙を使えば、プリンターの性能差を補い、どんなDPIの機種でも優れた画像を引き出せます。普通紙（コピー用紙）はレーザープリンターとの相性が抜群です。トナーが紙に吸収されないためです。

一方、インクジェットのインクは水性で、紙の繊維がインクを吸収してしまいます。だからこそインクジェット専用の用紙が存在し、普通紙に写真を印刷すると滲んだ湿ったような仕上がりになってしまうのです。メールの印刷なら安価なコピー用紙で問題ありませんが、パンフレットやチラシなど仕上がりが重視される印刷物を作るなら、適切な用紙への投資は十分に価値があります。