プリンターの印刷速度を左右する7つの要因と速く印刷するコツ

レーザープリンターやインクジェットプリンターを使うとき、「できるだけ速く印刷したい」と感じることは多いでしょう。印刷速度を把握するうえで最初の指標となるのが、メーカーが公表している「毎分印刷枚数（ppm：pages per minute）」の数値です。ただし、実際の印刷速度にはさまざまな要素が影響するため、ppm値だけでなく、その背景にある理由まで理解しておくことが大切です。

まずは「毎分印刷枚数（ppm）」のスペックを確認しよう

新しいプリンターを選ぶ際は、メーカーの公式サイトなどで掲載されているppm値を必ずチェックしましょう。ただし注意が必要なのは、この数値は通常「理想的な条件」、つまり書式設定のないシンプルな黒文字だけの文書を印刷した場合のものであるという点です。

実際の印刷では、文字装飾やカラー、グラフィック、画像が加わるほど速度は低下していきます。また、一般的にカラーインクのppm値は、黒インクの半分程度にとどまるのが相場です。それでもppm値は、複数の機種を客観的に比較するための有効な基準になります。

印刷速度に影響する主な要因

印刷速度を大きく左右するのは、印刷する文書のサイズと種類です。たとえば容量の大きなPDFファイルを印刷する場合、プリンターは印刷開始前に多くのデータ処理を行う必要があります。さらにファイル内にカラーグラフィックや写真が含まれていれば、処理にかかる時間はさらに伸びます。

反対に、白黒のテキスト文書ばかりを印刷するのであれば、処理は比較的スムーズです。どの程度快適に印刷できるかは、プリンター本体の性能にも大きく依存します。

具体的には、以下のような要因が印刷速度に関わってきます。

• プリンターの年式：最新機種は10年前のモデルよりも格段に高速です。
• 印刷方式の違い：レーザープリンターはインクジェットより速く、多くのインクジェット機が黒インクで毎分15枚前後なのに対し、レーザー機はその2倍程度の速度を出せます。業務用のハイスループット型モノクロレーザーの中には、毎分100枚という驚異的な速度を実現している機種もあります。
• 機種選び：「大容量・ハイボリューム」をうたう製品は総じて高速です。また、同じ価格帯で比較すれば、レーザー機のほうがインクジェット機より速いのが一般的です。
• カラー印刷かモノクロ印刷か：黒インクのみの印刷はカラー印刷より速く、とりわけ写真のようにカラーインクを多用する場面では差が顕著になります。
• プリンターの設定内容：用紙を横向きに切り替える、複数ページの順序を逆にする、輪郭のスムージングをかける、部単位で丁合いする——こうした機能は、印刷開始前にプリンターへ余分な処理を強いるため、速度低下につながります。
• 画像のサイズ：小さい画像のほうが、大きい画像より短時間で印刷できます。
• 解像度の高低：高解像度の画像は低解像度より印刷に時間がかかります。プロ品質の写真には高解像度を、社内報や一般文書には低解像度でも十分実用的です。
• 印刷品質の設定：多くのプリンターには「高品質」「標準」「ドラフト（下書き）」のモードがあります。社内向けの資料などであれば、品質は多少落ちるものの、ドラフトモードが最も速く印刷できます。

印刷を速くするための設定テクニック

すでにプリンターを持っている場合、外部への配布を目的としない印刷物の速度を上げる最も手軽な方法は、プリンターの環境設定を見直すことです。

スピード重視の場面では、既定の印刷モードを「ドラフト」に変更しておきましょう。文字の輪郭はやや粗くなり、色味も淡くなりますが、その分印刷時間を大幅に短縮できます。さらにおすすめなのは、インク消費量も抑えられる点です。ランニングコストの節約にも直結する、一石二鳥の設定といえます。

とはいえ、自分の用途に見合った印刷速度を安定的に確保する最善策は、やはりニーズに合ったプリンターを選ぶことです。特にビジネスシーンでは、印刷速度が生産性を左右する最重要ポイントになることも少なくありません。