マイクロソフトの独善が、次の「エリン・ブロコビッチ」を生み出す日も近い?

近年、マイクロソフトに対する訴訟が相次いでいます。その様子は、巨大企業の違法行為を暴き、責任を認めさせたエリン・ブロコビッチの闘いを彷彿とさせるものがあります。

エリン・ブロコビッチとはどんな人物?

ご存じない方のために説明すると、ブロコビッチは正規の法律資格を持たない一般人でありながら、カリフォルニア州の電力大手パシフィック・ガス・アンド・エレクトリック(PG&E)を相手に粘り強く闘い、近年最も有名な法廷闘争の一つを作り上げた人物です。

ジュリア・ロバーツがアカデミー賞を受賞した伝記的法廷ドラマのモデルにもなりました。彼女は南カリフォルニアの町ヒンクリーにおける飲料水汚染疑惑について証拠を集め、同社に対する揺るぎない訴訟ケースを構築しました。この訴訟は1996年に原告側の勝利で和解し、賠償額は3億3,300万ドル。これは米国史上、直接訴訟としては最大の和解額となっています。

マイクロソフトへの訴訟はヒンクリー事件と何が似ているのか?

ポイントは、マイクロソフトが消費者に対して説明責任を果たさざるを得なくなったことです。IT業界の巨人といえども、人々を欺いて見逃してもらえる時代は終わりました。複数の訴訟が提起されており、そのすべてが「最新OSは利益よりも害をもたらした」と主張しています。

訴えられた内容とは?

Windows 10はリリース当初から批判の的となってきました。事態が決定的に悪化したのは、アップグレードがシステム破損を招き、ユーザーのデータ消失まで引き起こすようになってからです。これが最後の straw(瀬戸際)となり、マイクロソフトは法廷に引きずり出されることになりました。

具体的な事例を見てみましょう。

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• 2017年3月 — イリノイ州在住のステファニー・ワトソン、ロバート・サイガー、ハワード・ゴールドバーグの3名が、シカゴの連邦地方裁判所に訴訟を提起。Windows 10へのアップグレードによってデータを失い、パソコンも破損したと主張しました。
• 2016年6月 — カリフォルニア州の旅行代理店テリ・ゴールドスタイン氏が、Windows 10のアップデートでパソコンが使用不能になったとして訴訟を提起。
• 2016年7月 — フロリダ州の男性3名が、望まない広告の配信に関して連邦法令違反でマイクロソフトを提訴。またイスラエル・ハイファのユーザーも、同意なくWindows 10をインストールされたとして訴えました。

各訴訟の詳細

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2017年3月の集団訴訟

マイクロソフトがWindows 10 Creators Updateの公開を控えていた頃、イリノイ州のステファニー・ワトソン、ロバート・サイガー、ハワード・ゴールドバーグの3名が集団訴訟を起こし、アップグレードによってデータ損失とパソコンの破損が生じたと主張しました。

個別の苦情内容は以下の通りです。

• ステファニー・ワトソン氏:Windows 10が勝手にインストールされ、重要なデータが消去されたと主張。データ復旧のために専門家を雇いましたが完全には成功せず、結局新しいパソコンを購入せざるを得ませんでした。
• ロバート・サイガー氏:自らWindows 10をインストールしましたが、その後パソコンが動作しなくなったと主張。データ面でも金銭面でも損失を被りました。
• ハワード・ゴールドバーグ氏:インストールの案内を6か月間先延ばしにした後、Windows 10のインストールを試みましたが、3回連続で失敗し、データを失いました。

原告側は損失の賠償に加え、弁護士費用、訴訟費用、そして裁判所が適切と認めるその他の費用を求めていました。

2016年6月の訴訟

カリフォルニア州サウサリートで旅行会社を経営するテリ・ゴールドスタイン氏は、アップグレードによってパソコンがクラッシュし、長期间使用できなくなったと主張しました。

さらに同氏は、マイクロソフトのカスタマーサポートに助けを求めたものの無駄だったと述べています。技術者との長時間の通話に耐えた末に提示されたのは、わずか150ドルという補償金でした。その上、地域マネージャーの無礼な対応に直面し、まったく支援を受けられなかったといいます。

ゴールドスタイン氏は、システムを使用不能にされ、貴重な時間を奪われたとして、最終的に同社を訴えました。

2016年7月の訴訟

フロリダ州の男性3名は集団訴訟を提起しました。彼らは、Windows 10のアップグレード通知やアラートが迷惑広告に該当し、欺瞞的で不公平な商慣行としてFTC(米国連邦取引委員会)法に違反すると主張しました。また、イスラエル・ハイファのあるユーザーは、同意なしにWindows 10をインストールされたとしてマイクロソフトを訴えました。許可なきアップグレードはイスラエルのコンピュータ関連法にも違反する行為でした。

訴訟の結果はどうなったのか?

多数の訴訟が提起されましたが、すべてが審理されたわけではありません。しかし、テリ・ゴールドスタイン氏の訴訟は好意的な結末を迎えました。マイクロソフトは1万ドルを支払い、原告の損失を補償することになったのです。残る2件はまだ確定していませんが、2017年3月に提起された訴訟では、マイクロソフトは損失と損害について500万ドルの支払い義務を負っているとされています。

マイクロソフトの反応は?

ある訴訟では、マイクロソフトが真剣に取り組まず、地元の量販店の店員を代理人として送ったことが仇となり、原告側の勝訴で結審しました。ゴールドスタイン氏の訴訟がそれです。マイクロソフトは当初控訴を検討しましたが、さらなる訴訟費用を避けるため、控訴を断念しています。

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一方、その他の訴訟についてはあまり懲りていない様子です。マイクロソフトの担当者はThe Register宛てのメールで次のように述べています。
「Windows 10の無料アップグレードプログラムは、最も安全で生産性の高いWindowsを活用いただくために設計された選択肢でした。お客様にはアップグレードしないという選択肢もありました。1年間のプログラム期間中にアップグレードされたお客様が支援を必要とした場合には、無料のカスタマーサポートや31日以内であれば旧OSへ戻せるロールバック機能など、多数の選択肢を用意していました。原告の主張には根拠がないと考えています。」

しかし先週、マイクロソフトはドイツで提起された訴訟を受けて、ユーザーの権利侵害について「謝罪」声明を発表しました。ようやく会社がこの問題を重視し始めたかに見えますが、米国での訴訟に関する対応を見る限り、その印象は薄れてしまいます。

マイクロソフトは本当にユーザーに「選択」を与えていたのか?

実質的には、与えていません。消費者に何かを押し付けることは、提案でも選択肢でもありません。

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Windows 10自体は確かに優れたOSです。しかし、ユーザーにアップグレードを強要するマイクロソフトの強引なアプローチは裏目に出ました。多くのユーザーはUIや高度な機能に馴染めず、何か月もアップグレードを先延ばしにし続けていたのです。

そこでマイクロソフトは2015年春、巧妙な策を講じます。アップグレード通知に変更を加え、拒否も回避もできない仕様に変えてしまったのです。ユーザーは望むと望まざるとにかかわらず、Windows 10へのアップグレードを余儀なくされました。

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マイクロソフト幹部自身も、やりすぎだったことを認めています。キャンペーンの最終段階はあらゆる一線を超え、アップグレードアプリがまるでマルウェアのように振る舞う結果を招いたのです。

通知やポップアップが絶えず表示され続けました。さらに、アップグレード後も標準アプリケーションへの頻繁な変更によってユーザーは新OSに慣れることができず、顧客の不満はさらに募りました。焦りからくるこうした施策は事態を悪化させるばかりでした。アップグレードを促す執拗なリマインダーと通知は、多くのユーザーからプライバシー侵害だと受け取られています。

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そろそろマイクロソフトにも、自らの驕りを捨てて係属中の訴訟をもっと真剣に受け止める時が来ているのかもしれません。「原告の主張には根拠がない」と突っぱね続けるよりは。放置すれば事態がさらに拡大し、法学の正式な教育を受けていない一介の事務員から、次の「エリン・ブロコビッチ」が誕生するかもしれないのですから!

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