XBMCメディアセンター徹底レビュー：無料で使えるクロスプラットフォームのエンターテインメントハブ

かつて存在したパソコンとテレビの境界線は、とうの昔に消え去りました。パソコンは仕事のため、テレビは娯楽のため——そんな時代は終わりです。今日のパソコンは高性能なタイプライター以上の存在であり、テレビも40kgもの電子砲ではなくなりました。

この境界線の曖昧化を象徴する存在こそが、メディアセンターです。メディアセンターとは、メールの確認やゲームプレイに使うような標準的なコンピュータハードウェアとOSの上で動作する、エンターテインメントハブのことです。

メディアセンターは、複数のストレージを扱える、無線ネットワークに対応、スクリプトで操作できるなど、コンピュータならではのパワーと柔軟性を備えています。その一方で、テレビのリモコンやDVDプレーヤーといった家庭用エンターテインメント機器とも相性が良く、ケーブルテレビ事業者から番組表を直接取得することも可能です。ただし、メディアセンターの構築は決して簡単ではありません。うまく仕上げるには、大量の映画や音楽を揃え、根気と情熱が必要です。大画面こそがあなたの聖域なのです。

XBMCはこの構想にどう関わるのか？

XBMCは無料で使えるクロスプラットフォームのメディアプレーヤー兼エンターテインメントハブで、家庭用メディアセンターとして検討に値する存在です。メディアプレーヤーには数多くの選択肢があります。無料のものもプロプライエタリなものも、無償のものも高価なものも、視覚的に魅力的なものもそうでないものもあります。予算が限られていて有償ソフトに手が出せず、かつ美意識にこだわりがあるなら、XBMCを試してみる価値は十分にあります。

XBMCとの出会い

私が初めてXBMCに出会ったのは、素晴らしいSabayon Linux 4.1を試したときでした。数々の嬉しいサプライズの中に、なんとXBMCメディアセンターが同梱されていたのです。これは大変なご褒美で、すっかり感銘を受けました。いつかXBMCの実力をもっと深く掘り下げてみようと心に誓ったものの、その時がついに来たのです。

私はエンターテインメントマニアではない

残念ながら、115インチのプラズマテレビで動くXBMCのスクリーンショットをお見せすることはできません。そんなものを持っていないからです。エンターテインメントに関して言えば、私は質素で原始的な、欲求の少ない人間です。ここで紹介するのは、XBMCが提供する機能のほんの一部、前菜程度のものです。完全なセットアップやカスタマイズガイドをお探しなら、別の方の記事をお勧めします。

XBMCを入手しよう

XBMCはWindows、Linux、Mac、Apple TVにインストール可能で、CDやUSBから起動でき、後からインストールもできるスタンドアロンのライブ版も用意されています。Sabayonのレビューでは、同ディストリビューション上で美しく動作する、洗練されたLinux版XBMCを紹介しました。今回は、XBMC単体でどの程度うまく動作するかを見ていきます。

XBMCの起動

XBMCを3台のノートパソコン、T42、T61、そして新品のRD510で試しました。GRUBメニューには、ATI、Nvidia、Intelなど、異なるビデオカード用の個別の起動エントリが用意されています。

T42では、グラフィックカードが古いATI製だったにもかかわらず、ATIエントリを選択するとXBMCが起動しませんでしたが、Intelカードを選択すれば起動しました。3台すべてのマシンで、XBMCは利用可能な最高解像度を自動的に選択しました。

Sabayonのレビューを読んだ方には画像は目新しいものではありません。それでも、アプリケーションインターフェースの見事な外観、色の巧みな選択、レイアウト、そのすべてに感嘆せずにはいられません。まさに壮麗な見た目です。

メディアの再生

繰り返しますが、私はホームエンターテインメントの達人ではありません。少なくともデジタル形式に関しては。そこで、ありふれたビデオ録画と、Peter Gabrielの名盤で試してみました。期待通りに動作しました。音楽面では、XBMCはMP3に問題なく対応し、Windows動画も問題なく再生できました。

動画再生の素晴らしい点は、バーチャルTVリモコンです。XBMCはキーボードなしで使うことを想定して作られているため、新しいフォルダを作成するときにはバーチャルキーボードが、操作にはバーチャルTVリモコンが表示され、どちらも標準的なTVリモコンのチャンネル/音量キーで操作できます。もう一つ興味深いのは、再生中のメディアがすべてのメニューの背景になることです。メインメニューやサブカテゴリに戻っても、動画は再生され続けます。視覚的な演出はすべて印象的で、体験全体の高級感を高めています。

画像ギャラリー

XBMCは写真、スクリーンショット、その他の画像のギャラリー閲覧にも使えます。ここでも、優れたスタイルときめ細かな配慮が光ります。

問題点

スタンドアロン版は、Sabayonで試したものよりはるかに厄介でした。おそらくSabayonの開発者たちは、自ディストリビューションで完璧に動作するようXBMCの調整にかなりの時間をかけたのでしょう。ライブ版ではその恩恵を受けられません。

ネットワーク接続

奇妙なことに、XBMCは3台のノートパソコンのいずれでも無線LANアダプタで動作しませんでした。アダプタは検出されるものの、XBMCが接続を確立してくれません。オプションはグレーアウトされていて変更できませんでした。

荒技ですが、Linuxのコンソールに切り替えて（Ctrl + Alt + F1）、ユーザー名とパスワード（xmbc）を入力し、コマンドラインから手動でネットワークを設定しようとしました。しかし効果はありませんでした。おまけにGUIに戻ると、画面中央にX Windows特有のX型マウスカーソルが現れ、正常に機能する通常のカーソルに加えて、そこに張り付いたままになってしまいました。有線接続なら問題なく動作し、Sambaを使ってWindowsマシンと接続し、NTFSファイルシステムからファイルを取り出すことも問題ありませんでした。

断続的な音声出力

3台すべてのマシンで、音声が散発的にしか動作しませんでした。動作しているときの音質は良好でした。原因は分かりません。詳しく調査はしませんでしたが、Sabayonでの体験とは雲泥の差でした。

読み取り専用になる外部メディア

XBMCは外部メディアを問題なく認識しました。しかし、読み取り専用としてマウントされます。それ自体は悪いことではありませんが、接続した外部デバイスにスクリーンショットを保存しようとしても、それができませんでした。コンソールからデバイスをアンマウントして再マウントすることで問題は解決しました。ただし、画面中央に醜いマウスカーソルの残骸が残ったままですが…。

さらに詳しく知りたい方へ

今回はここまでです。XBMCの全容を網羅したわけではありませんが、私はテレビの使い方は保守的なので。メディアセンターを自前でセットアップする気にはなれません。それでも、こうした複雑なセットアップの美しさは十分に理解していますし、リビングルームに見事なメディアセンターを作り上げるために時間を費やす人々の忍耐と献身には感嘆の念を禁じ得ません。いつか私自身も試してみるかもしれません。XBMCでできることの全リストについては、Wikipediaの記事を参照してください。

結論

皮肉なことに、XBMCはスタンドアロン製品としてよりも、Linuxディストリビューション上のアプリケーションとしての方がスムーズに動作します。問題の数は多くありませんでしたが、どれも厄介なものでした。無線LANが使えないことは、メディアセンターセットアップの柔軟性を損ないます。読み取り専用になる外部デバイスは、XBMCで動画をストリーミングまたは録画したい場合に障害となります。さらに、ゴーストマウスカーソルという視覚的なグリッチは本当に厄介です。しかも、問題を解決するためにコマンドラインを操作する必要があるのは、設計思想として間違っています。

XBMCはあまりにも美しく、スタイリッシュで、ドライバやコマンドラインハックといった素人くさい問題につまずくにはもったいない存在です。上品で誰にでも優しい製品を目指すなら、誰でも直感的に使えるものでなければなりません。テレビのリモコンを操作できる人なら誰でも、XBMCの使い方を理解できるはずなのです。

テストと調査は続けます。それまでの間、XBMCを使うつもりなら、Sabayon Linuxを試すことをお勧めします。優れたディストリビューションが手に入るだけでなく、インストール済みのXBMCはすでに調整済みで、問題なく即座に動作します。それでは、また！

ごきげんよう。