Chromeが嫌いなのにやめられない——私をGoogle Chromeに縛りつける3つの理由

Chrome対Firefoxの覇権争いにおいて、私はGoogle陣営側についています。でも、本心からそうしたいわけではありません。Chromeを選んでいるのは、それが最良のブラウザだからではなく、手放せない機能があるからです。

Chromeも速い、Firefoxも速い、どのブラウザも結局同じ

昨年まで、私は数ヶ月ごとにChromeとFirefoxを行き来していました。乗り換えるたびに「今使っていない方のブラウザの方が速い」と感じるのですが、その快感は長くは続きませんでした。

使い込むほどブラウザが遅くなる技術的な理由は定かではありませんが、拡張機能だけが原因ではないようです。Firefoxに15個の拡張機能を入れて「遅い」と感じてChromeへ移り、その後、同じ15個の拡張機能が入ったままのFirefoxに戻ると、今度は速く感じたことがあります。Chrome→Firefox→Chromeという往復でも、まったく同じ現象が起きました。

要するにこういうことです。新しいブラウザに乗り換えると、しばらくは速く感じるが、使い込むうちに必ず遅くなる。それはもう常識として受け止めてよいでしょう。

私がFirefoxへ乗り換えたいのは速度のためではありません。Firefoxの方がカスタマイズ性が高く、しかもFirefoxからChromeへの移行がとても簡単だからです。例えば、私は普段10個以上、多いときには30個以上のタブを開いています。Chromeではタブが小さくなりすぎて何が開いているのか判別できませんが、Firefoxならタブを複数行で表示でき、この悩みは一発で解決します。さらに、Firefox 35の新機能——内蔵ビデオ通話など——にも魅力を感じていました。

私のコンピューティングの大半はブラウザ上で行われるため、ブラウザの細部までカスタマイズできることは重要です。しかし、Chromeにしかない機能を見過ごせるほどの重要性ではありませんでした。

私をChromeに縛るアプリ:WhatsApp Web

長年のユーザーからの要望に応える形で、インスタントメッセージングアプリのWhatsAppはついにWeb版をリリースしました。動作は完璧で、ただし当時はChromeまたはChromiumベースのブラウザでしか利用できませんでした。

WhatsAppには洗練された代替アプリもありますが、私にとってWhatsAppは生活の大きな部分を占めています。家族、友人、そして同僚たちにとってのデフォルトのチャットアプリだからです。特にインドでは、多くのスマートフォンユーザーがSMSの代わりにWhatsAppでメッセージを送ります。データ通信料の方が従量課金制のSMSよりも安いからです。

開発元は「Chromeの通知システムが他のどのブラウザよりも優れており、それがWhatsAppの体験に不可欠だ」と主張していました。本当にそれが理由かどうかは分かりませんが、いずれにせよChromeでしか使えない以上、私はChromeを使い続けるしかありません。

追記:現在、WhatsApp WebはFirefoxやSafariからも利用できるようになっています。ぜひ試してみてください。

私をChromeに縛る拡張機能:Chromecast

他のどの理由よりも、私をGoogle ChromeにとどめているのがChromecastとの互換性です。Chromecastは素晴らしいデバイスで、「Google Cast for Chrome」拡張機能をインストールすれば、パソコンの画像をテレビにキャストできるようになり、さらに便利になります。

YouTubeやPlexといったChromecast対応アプリの再生が簡単になるだけでなく、真価を発揮するのはタブ全体のキャストです。Tweetdeckを開いているタブや、ESPNのようにChromecastにネイティブ対応していない動画ストリームでも、タブごとテレビに映せます。シームレスな体験で、ほぼ完璧に動作します。

さらに、タブだけでなく画面全体をミラーリングすることも可能です。これはセカンドモニターと同じ用途に使え、プレゼンテーションなどもケーブルなしで簡単に行えます。

私をChromeに縛る機能:タブのミュート

これはFirefoxが再現できなかったChromeの機能で、私にとっては画期的な存在です。私は常に10個以上のタブを開いており、ブラウジング中には次々とリンクを新しいタブで開きます。すると必ず、どこかのタブが動画や音声を再生し始めて、集中力を削がれるのです。

Chromeなら、どのタブが音声を再生しているか一目で分かり、そのタブだけをすばやくミュートできます。一方Firefoxには、音源のタブを特定する方法すらなく、そのタブだけをミュートすることもできません。せいぜいうるさいFlash広告の音をブロックできる程度でした。

デフォルトでは音声を再生中のタブが見えるだけで、ミュート操作を有効にするにはフラグを変更する必要がありました。手順は以下の通りです。

1. Chromeのアドレスバーに以下を貼り付けてEnterキーを押します:
   chrome://flags/#enable-tab-audio-muting
2. 「Enable tab audio muting UI control」の項目にある「有効にする」をクリックします。
3. Chromeを再起動します。一度終了して起動し直すか、手順2の後に画面下部に表示される「再起動」ボタンをクリックしてください。

これで、任意のタブのスピーカーアイコンをクリックするだけでミュートできるようになります。「MuteTab」という拡張機能もありますが、上記の方法の方がはるかに快適です。

※なお、現在のChromeではタブ単位のミュート機能が標準搭載されており、Firefoxでもタブの音声アイコンからのミュートに対応しています。当時の大きな差は、今では解消されつつあります。

しばらく使うと、この機能なしではブラウザを使っている気がしなくなるものです。Windowsから別OSへ乗り換えたときにジャンプリストが恋しくなるのと同じで、自分の作業スタイルに深く組み込まれた機能は、当然のものと感じられ、使えなくなった途端に強烈な不便さを思い知らされます。

あなたも望まないブラウザやOSに縛られていませんか?

望んでいないのに特定のブラウザを使わされているのは、私だけではないはずです。OSレベルで同じ状況にある人も何人か知っています。仕事の要件かもしれませんし、予算の問題かもしれません。あなたはなぜ、使いたくないテクノロジーに縛られたままなのでしょうか?