ソニーがPS3から削除した「OtherOS」とは?ゲーム機をLinuxマシンに変えた伝説の機能を振り返る

第7世代のコンソール戦争は、見届ける価値のある激闘でした。かつての劣勢メーカーが一気に競合を追い抜き、スペックでは優位とされた本体が足場を探し求める——そんな時代でした。長年のPlayStationファンにとって、PlayStation 3(以下PS3)は決して手放しで勧められる存在ではなく、友人たちがこぞってXbox陣営へ移ったこの世代は、どこか寂しい思いもありました。

しかし、ゲームのプレイ以外にも、PS3には熱心なユーザー向けの「特別なサプライズ」が用意されていました。「OtherOS」の導入により、PlayStation 3を本格的なLinuxパソコンへと変身させることができたのです。これが公式のセールスポイントとして宣伝されていたこと自体が驚きであり、後にその機能が取り除かれてしまったのは今なお惜しまれます。

小さなLinuxマシンが見た夢

OtherOSは、当時としては驚異的な性能を誇ったPS3とともに、非常に興味深い歴史の一部となっています。本体の内蔵HDDにさまざまなLinuxディストリビューションをインストールできたため、多くのユーザーにとって、これがLinuxとの生涯の付き合いの始まりになった可能性もあります。標準的なPS3ゲームはゲーム側の領域でそのまま動かしつつ、パーティション分割したハードディスクでLinuxなどをテレビ画面上で実行できるという仕組みでした。

興味深いことに、2010年には米空軍研究所(AFRL)もOtherOSを活用しています。約1,716台のPlayStation 3を連結して強力な「スーパーコンピュータ」を構築し、「コンドル・クラスター(Condor Cluster)」と名付けられました。当時最速クラスのコンピュータの一つであり、その構築コストは多くの予想をはるかに下回るものでした。しかし残念ながら、OtherOS非対応化の影響により、同クラスターは2016年頃に運用を終えています。

PS3でLinuxを動かす意味とは?

今では想像も難しい、256MBのRAMでの挑戦

家庭用ゲーム機で本格的なOSを動かすという発想は、今の時代では考えにくいものです。Xbox Series X|Sにはブラウザが搭載されていますが、そこにWindowsをインストールできると想像してみてください。不可能に思えるでしょう。それが当時は実際に可能だったのです。PS3の筐体に収められていたCellプロセッサは、複数台をクラスタリングすることで「スーパーコンピュータ」級の性能を発揮しました。では、実際の使用感はどうだったのでしょうか?

正直に言えば、実用面ではそれほど感動的なものではありませんでした。当時ですら、PS3上のLinux環境はかなり簡素なもので、「できるからやってみる」タイプの楽しみであり、普段使いのデスクトップPCの完全な代替にはなり得ませんでした。定番の選択肢だったYellow Dog Linuxが認識できたRAMはわずか256MB。文書作成や軽めのウェブ閲覧程度はこなせましたが、PCゲームを動かすようなことはできませんでした。ある種の概念実証に近い存在でしたが、それでも「ゲーム機でLinuxが動く」という事実は純粋にクールでした。

なぜソニーはOtherOSを打ち切ったのか?

セキュリティ懸念と集団訴訟を経て、機能は消えた

2010年、ソニーはファームウェアアップデート「バージョン3.21」によってOtherOS機能を削除しました。ハッカーたちがコンソールへのroot権限取得の方法を見つけ、海賊版や不正改造といった深刻なセキュリティ問題につながることを懸念したのです。回避策を模索する代わりに、新しいファームウェアでのLinuxインストールを不可能にする道を選びましたが、その結果、大規模な集団訴訟に直面することになりました。この和解が最終的に成立したのは2018年、機能削除から8年後のことでした。当時、掲示板で話題となったGeoHot(George Hotz)によるエクスプロイトを覚えている方もいるのではないでしょうか?

また、2009年に登場したPS3 Slimは当初からOtherOS非対応で発売されました。これはコスト削減のための設計判断であるとソニー自身が公表しています。そして3.21アップデートの提供により、すべてのモデルからOtherOSサポートが取り除かれました。公式には「プラットフォーム間の均一性」のためと説明されましたが、将来的なハッキングやセキュリティ問題を避けるためだと言われています。

今もPS3でLinuxを動かし続ける人々

古いPCを愛する人たちのように、夢を繋ぐ者たち

企業がある製品を打ち切れば、それを復活させようとする人たちが必ず現れます。執筆時点でも、非対応となったPS3にカスタムファームウェアでLinuxを動かすプロジェクトや、さまざまなOSをインストールする手法などが数多く公開されています。中には、遊び半分でPlayStation 5にLinuxをインストールする人さえいるのです。

今日の市場ではほとんど実用にならないものを、情熱的なファンたちが「楽しいから」という理由で復活させる姿には、ノスタルジアの力を感じずにはいられません。こうした熱狂的なコミュニティの結束は心を動かされます。今のPS3のLinux環境では、まともなWebページすら表示できないかもしれませんが、それでも「自分もPS3で記事を書いてみたい」と思わせる魅力があるのです。

懐かしいあの日々を振り返って

PS3のFolding@homeを覚えていますか?

この世代のコンソールを振り返ると、PS3とXbox 360は何か魔法のような時代の一部だったと感じます。Linuxインストールの主目的がクラスタリングであったとしても、WindowsやmacOS以外のOSを動かすという概念に触れる、効率的で興味深い入り口でした。今のコンソールメーカーにも、こうした遊び心を許してくれる世界が戻ってきてほしいものです。当時のLinuxは非常に敷居が高い存在でしたが、今やターミナルをほとんど使わずに済むほど扱いやすくなり、新規ユーザーにとってかつてないほどアクセシブルになりました。

Linuxでのゲーム環境はかつてないほど向上しており、OSのポテンシャルを最大限に引き出せるハードウェアとの相性は抜群です。コンソールメーカーが再び別のOSのインストールを認めることは夢物語かもしれませんが、次世代ハードウェアでLinuxが復活する日が来るかもしれません。ねえ、夢見るくらいはいいでしょう?