知らずに使っている？Linuxが世界を変える5つの驚くべき方法

街で一般の人に尋ねても、Linuxの名前すら聞いたことがない、ましてやそれが何なのかを知っている人はほとんどいないでしょう。それでも、彼らは必ず一度は、このオープンソースOS上で動く何かを使った経験があるはずです。

最も人気のあるウェブサイトから、科学や宇宙開発の最前線まで、Linuxは私たちの世界の発展、そして宇宙への理解を静かに、しかし確実に前進させています。

主要ウェブサイトを支えるLinux

もしあなたがこの記事を読んでいるなら、Linuxサーバーディストリビューションで運営されているサイトを訪れたことがある可能性は非常に高いでしょう。

何か疑問に思ったことがあって、インターネットで調べたことはありませんか？おそらくGoogleを使い、Wikipediaに行き着いたことでしょう。実は、この両方ともLinuxの派生版で動いています。

しばしば揶揄の対象になりますが、私たちの大多数はWikipediaを日常的に利用しています。すべての項目が網羅的というわけではありませんが、知っておくべきことを簡潔に説明してくれる確かな基盤となっています。「学生が主に使うもの」と見なされがちですが、それ自体は何の問題もありません。Wikipediaの使命である「世界中の人々が教育コンテンツを収集・発展させ、効果的かつグローバルに普及できるよう力を与えること」は、教育現場にいる人にも、卒業から久しい人にも等しく役立つ崇高な理念だからです。

Wikipediaは2008年にUbuntu OSを採用し、現在では毎月数十億人規模の訪問者をさばいています。

また、人気ページの多くはGoogle Doodlesに由来しますが、これもLinuxで動いています。ただし、Google版は「Goobuntu」と呼ばれる大幅にカスタマイズされたUbuntuで、約10万台のサーバー（正確な数は非公開）と社内のスタッフ用コンピュータで稼働しているとされています。

さらに、Amazon、Twitter（X）、Facebook、WordPressといった巨大プラットフォームも、それぞれLinuxの各ディストリビューション上で運営されています。

かつて「情報スーパーハイウェイ」と呼ばれたネット空間の数多くのサイトを陰で支えることで、Linuxは知らず知らずのうちに何百万人もの人々の学びを後押ししているのです。

Raspberry Pi（ラズベリーパイ）

Raspberry Piは、子どもや若者にコンピューティングとプログラミングの基礎を教えるために開発された、手のひらサイズのシングルボードコンピュータです。

英国で生まれたこのデバイスの唯一の目的は教育であり、そのため学校や大学に爆発的に普及しました。価格はわずか5〜35ドル。ケースやケーブルが付属しないため安価に抑えられていますが、テレビに接続すれば、デスクトップPCとほぼ同じことができます。インターネット検索、文書作成、ゲームなど。しかし、その真の存在意義は「人にコーディングを教えること」にあります。

そして、Raspberry PiもまたLinuxで動いています。

これはLinuxがオープンソースである恩恵のひとつで、システム基盤が非常に柔軟だからです。配布元である慈善団体Raspberry Pi Foundationは、Debian Linux派生の「Raspbian（現Raspberry Pi OS）」を標準イメージとして提供していますが、Ubuntuをはじめとする他のLinux系OSも動作します。

私たちの世代が学校でExcelやWordの操作、インターネット検索のコツを学んだのに対し、今日の子どもたちのITリテラシーは格段に進歩しており、「全員にプログラミングを教えるべきだ」という主張が現実味を帯びてきています。

もし通っている学校がRaspberry Piを導入していなければ、家庭用に1台購入してみるのはいかがでしょうか。前述の通り、それは「コンピューティング界のLEGO」。子どもたちが、自分たちの未来を形作る重要な技術に実際に触れる貴重な機会を与えてくれるのです。

世界各国の学校での導入

Raspberry Piが世界中に出荷されている一方で、各国の教育機関もこぞってLinuxを採用しています。

例えばパキスタンでは、政府が2002年にオープンソースソフトウェアの利点を推進する目的で「Technology Resource Mobilization Unit」を設立。インドの多くの州でも教育システムにLinuxが組み込まれています。フィリピンでは、Windowsのライセンス料やサービス費を回避できる低コスト性が評価され、多くのユーザーがUbuntuを選択しました。

実際、コスト面の制約は「One Laptop Per Child（OLPC）」のような取り組みでLinuxが採用される大きな要因となりました。このプロジェクトは、Linuxが動く小型端末「OLPC XO-1」を途上国の教育機関に供給することを使命としており、端末は湿度や高温、強い日差しなどの過酷な環境下でも動作するよう設計されています。

同様に、マケドニアの「すべての子どもにコンピュータを」プロジェクトは、2005年にUbuntu搭載のPC 5,000台を公立学校に配布し、2年後にはさらに18万台のシンクライアント端末を追加配布しました。

2007年にはロシアの学校が、Windowsの安価な代替としてLinuxの運用を開始。この流れは将来的にすべての国有デバイスへ拡大する可能性があり、当時のロシアの「インターネット担当相」ゲルマン・クレメンコ氏はこの移行を「不可避だ」と述べています。

興味深いのは、次世代の学びのためにLinuxが活用されている一方で、北朝鮮ではFedora OSを大幅に改変したOSが使われている点です。同国のイントラネットは外部インターネットの大部分を遮断することで悪名高いですが、セキュリティ企業ERNWのフローリアン・グルナウ氏は、厳重な暗号化手法には別の意図があると指摘します。

「これは完全な独立型のOSで、彼らはコードの大部分を自ら管理しています。バックドアを恐れているため、他のOSに依存したくないのかもしれません」

このようにLinuxは世界中の子どもたちの教育を支えています。しかし、それが人類をどこまで変えているのかを知るには、夜空を見上げるだけでいいのです……。

国際宇宙ステーション（ISS）

日の出・日の入り前後の空が暗くなる時間帯に空を見上げてみてください。時速約28,000km（17,500マイル）で地球を周回する国際宇宙ステーション（ISS）が、流れ星のように見えることがあります。

そして驚くことに、ISS上のシステムはすべて、さまざまなLinuxディストリビューションで動いています。

システムは2013年にWindowsからLinuxへ移行されました。移行を担当したUnited Space Allianceのキース・チュヴァラ氏はこう説明しています。

「安定性と信頼性があり、社内で完全にコントロールできるOSが必要でした。パッチの適用や調整、改良が必要になったときに、自分たちの手で対応できるようにするためです」

かつてノートPCはWindows XPで動いていましたが、一部のLinuxシステムもScientific LinuxからDebian 6へと移行されました。オープンソースであるため、個別の実験に合わせたカスタマイズが容易になるうえ、サイバー攻撃への耐性も高まります。実際、2008年にはロシア人宇宙飛行士のノートPCが「W32.Gammima.AG」というワームに感染し、瞬く間にISS内の他のコンピュータへ拡散した事件も発生しています。

Linuxによって、無重力環境に関する実験の制御と記録が可能になり、私たちは宇宙での暮らしについてより多くを学べるようになりました。長期滞在が視力、免疫系、消化機能などに与える影響の解明は、将来の宇宙生活を左右する重要な研究です。

さらに、関連プロジェクト「SPHERES-Zero-Robotics」は、学生たちに科学とプログラミングへの関心を呼び起こしました。毎年開催されるこの競技会では、SPHERE衛星をプログラムして特定のミッションを遂行するアルゴリズムを、若者自身が開発する機会が提供されています。

ISSは私たち自身の未来を教えてくれる場所ですが、宇宙の謎をさらに解き明かすには、地上の巨大な装置に目を向ける必要があります……。

大型ハドロン衝突型加速器（LHC）

「逃げろ！隠れろ！地球滅亡の日が近い！」――。

欧州原子核研究機構（CERN）が大型ハドロン衝突型加速器（LHC）の建設計画を発表した際、世紀末を予言する声が一斉に上がりました。この装置がすべてを飲み込むブラックホールを生み出すのではないかと恐れた人々や、小説家のダン・ブラウンのように「反物質が兵器に転用される」と理論付けた人物まで現れたのです。

最初の実験は2008年に始まりましたが、もちろん世界は今も無事に存在しています。

LHCは、ビッグバン直後の宇宙の状態を再現する装置です。ジュネーブ近郊に位置するこの施設は世界最大級の粒子加速器であり、光速近くで走る2つの素粒子ビームを正面衝突させることで、存在の根源に関する未解決の問いに挑みます。ダークマターの正体は何か？ 追加の次元は検出できるのか？ 粒子に質量を与えるヒッグス粒子は本当に存在するのか？　ずしりと重いテーマです（「重い」と言ったのがポイントです）。

そして、このLHCを動かしているのは「Scientific Linux」です。私たちはLinuxを通じて存在の謎に迫っているだけでなく、ミニブラックホールを作らないという点でも、Linux（と数千人の科学者たち）を信頼しているわけです。

Linuxはこの用途に理想的です。世界のスーパーコンピュータ性能ランキングTOP500のうち469台がLinuxを採用しており、技術者は独自ディストリビューションを容易に構築でき、LHCが毎年生み出す15ペタバイト（約40,000CPU分の処理能力に相当）の膨大なデータも管理できます。

2012年、CERNはヒッグス粒子と一致する新粒子の発見を発表しました。こうしてLinuxは、物質の根本的な相互作用、すなわちあらゆるものの成り立ちに対する人類の理解を支えてきたのです。

Linux：静かなる善の力

疑いようがありません。Linuxは教育と科学における重要な基盤技術です。それでもなお、その存在を知らない人は数多くいます。

Linuxに精通している人でさえ、その応用範囲の広さと支持者の多さには驚かされることでしょう。

あなたはLinuxを使っていますか？ 使ってみたいと思っていますか？ もしそうなら、これまで何が導入の妨げになってきましたか？ その他に、Linuxが世界を変えている場面をご存知でしたら、ぜひ教えてください。