Fedora vs. openSUSE vs. CentOS：どのLinuxディストリビューションを選ぶべき？

先日、LinuxファミリーにおけるDebian系の三大ディストリビューション（Debian、Ubuntu、Linux Mint）についての記事をお届けしました。しかし、本物のLinux好きとして、RPMファミリーとも呼ばれるLinuxファミリーのもう一方の勢力を見過ごすわけにはいきません。

これらのディストリビューションはすべて、Debian系が採用する.debファイルではなく、.rpmファイルをインストール用パッケージとして使用しています。それでは早速、それぞれの特徴を見ていきましょう！

Fedora

Fedoraは、多くの面でRPMファミリーの「大黒柱」と言える存在です。ちょうどDebian系におけるDebianのような位置づけです。これは、Fedoraが他のディストリビューションから派生せずゼロから作られていること、そして数多くのディストリビューションがFedoraをベースにしていることが一因です（とはいえ、Debianをベースとするディストリビューションの数には及びません）。Fedoraはほぼ完全にコミュニティによって運営されており、Red Hatがスポンサーとして資金を提供しています。筆者の経験上、Fedoraは参加やコントリビュートへのハードルが最も低いディストリビューションの一つです。

Fedoraは自由（フリー）ソフトウェアのみを提供することに強いこだわりを持っています。これは文字通りあらゆる部分に適用されます。ソフトウェアやその一部が適切なフリーライセンスを備えていない場合、そのソフトウェアはリポジトリから完全に削除されるか、問題のある部分だけが取り除かれます。

例えば、MP3などのコーデックはFedoraの公式リポジトリには存在しないため、初期状態で再生できるのはOggファイルのみです。ただし、サードパーティのリポジトリを追加すれば、こうした制限付きコーデックも入手できます。「まともに動く環境を作るのが面倒だ」と感じる人もいれば、オープン標準が世界に広く受け入れられるまでの一時的な回避策として追加リポジトリが必要なことは理解しつつ、自由ソフトウェアへのFedoraの姿勢を高く評価する人もいます。

Fedoraは汎用性を重視して設計されており、どんなシステムでも快適に使えますが、特によく知られているのはエンタープライズ環境のテストの場としての役割です。また、定期的なリリースサイクルを採用する他のディストリビューションと比べて非常に先進的な構成を採っており、コミュニティはそれを誇りにしています。そんな最先端志向のディストリビューションながら、驚くほど安定している点も見逃せません。

openSUSE

Fedoraについて語ったところで、次はopenSUSEです。RPM系ディストリビューションといわれてFedoraを思い浮かべない人の多くは、おそらくopenSUSEを思い浮かべるでしょう。この緑をイメージカラーとするディストリビューションはFedoraほど先進的ではなく、開発・リリースサイクルも長めです。そのため、利用できるソフトウェアの豊富さも含めて、最も安定したRPM系ディストリビューションの一つと言えるでしょう。

openSUSEは、GNOMEではなくKDEデスクトップをデフォルトのデスクトップ環境として採用している点で、他の主要Linuxディストリビューションと一線を画しています。openSUSEにも多くの自由ソフトウェアが含まれていますが、Fedoraほど強いこだわりはありません。なお、FedoraとopenSUSEはどちらも.rpm形式のパッケージを使用しますが、Fedora向けに公開されているパッケージが必ずしもopenSUSEで動作するとは限らず、その逆も同様である点には注意が必要です。

CentOS

最後に紹介するのはCentOSです。CentOSは「Community Enterprise OS（コミュニティ・エンタープライズOS）」の略称です。このディストリビューションは実際にはRed Hat Enterprise Linux（RHEL）をもとに作られています。RHELは有償のサポートパッケージを通じてのみ入手できるディストリビューションですが、CentOSを利用すればサポート費用を支払うことなく、ブランド表示だけをCentOSに置き換えた形でRHEL相当の環境を手に入れることができます。

そのため、CentOSは初期状態でRHELとバイナリ互換性があり、RHEL向けにビルドされたパッケージはそのままCentOSで動作します。名前が示す通り、CentOSはエンタープライズ向けディストリビューションです。RHELはFedoraをベースにしていますが、収録パッケージは「エンタープライズ」用途のソフトウェアに大きく絞られており、一般のデスクトップユーザーが慣れ親しんでいるデスクトップツールやゲームの多くは利用できません。一方で利点もあります。Fedoraのリリースサイクルが約13ヶ月であるのに対し、CentOSのリリースは最低7年間のサポートが保証されているのです。そのため、サーバー用途にはCentOSが非常におすすめです。

まとめ

RPMファミリーのディストリビューションの世界は、実に興味深く探検しがいのある領域です。特に、多くのディストリビューションがエンタープライズ分野に深く関わっている点が大きな特徴です。それが「複雑さ」につながるのか、あるいは「一般的な」ディストリビューションよりも高い信頼性につながるのかは、使い手次第です。いずれにしても、Debian系ではなくRPM系の道を選ぶなら、この記事が各ディストリビューションの個性を理解する助けになれば幸いです。

筆者が見落としている情報はありますか？ あなたのお気に入りのディストリビューションと、その理由もぜひコメント欄でお聞かせください！