軽量Xfceデスクトップを試すべき6つの理由

Xfceは、華やかさこそないものの、確固たる存在感を放つLinuxデスクトップ環境です。数十年の歴史を持ちながら、GTKベースの軽量な選択肢として、GNOMEの影に隠れがちでした。開発者は少なく、Xfceを意識して作られたアプリも限られています。

それでも毎年多くのユーザーがXfceを使い続け、定期的なアップデートも提供され、数多くのLinuxディストリビューションが標準インターフェースとして採用しています。

他にも選択肢がある中で、なぜあえてXfceを選ぶ価値があるのでしょうか?

1. システム要件が非常に低い

多くのLinuxディストリビューションがXfceを採用するのは、幅広いハードウェアで快適に動作するからです。低スペックマシンでも問題なく機能するだけでなく、動作が重そうに見えない点が大きな特徴です。

GNOMEではアニメーションがカクついたり、無効化するとその不在が逆に目立ったりしますが、Xfceは低スペックPCでも高性能PCとほぼ同じ外観と操作感を保ちます。

最新の印象はないかもしれませんが、「きちんと使えるマシン」であるという実感を得られます。Windowsのスタートメニュー表示すら苦労するような古いPCや、複数アプリを同時に開くと動作が鈍るマシンを蘇らせたい場合、これは大きな違いになります。

そして同じ理由から、Xfceはモダンなマシンでも優れた性能を発揮します。アニメーションにCPUやGPUのリソースを浪費せず、すべての操作が即座に反映されます。ゲーム、動画レンダリング、コードのコンパイルなど、手元のタスクにマシンの全パワーを注ぎ込めるのです。

Xfceを古いマシン専用と考える必要はありません。むしろ、自作のハイエンドPCの性能を余すところなく引き出したいからこそ、Xfceを選ぶのも理にかなっています。

2. 勝手に大きく変わることが少ない

Xfceのデザインは根本的に保守的です。現在のXfceは10年前のXfceとあまり変わっていません。新機能は追加され、内部のコードも部分的にモダン化されていますが、2000年代半ば以来使っていない人が再び触れても、ほとんどの機能は記憶どおりに動きます。

これは1990年代からの人気デスクトップ環境であるGNOMEやKDEとは対照的です。両者はこれまでに何度も大規模な変革を遂げてきました。

また、表面上よく似たMATEとの違いにも触れておきましょう。MATEは、2011年のGNOME 3リリース後に段階的に廃止されたGNOME 2を保存・継承するプロジェクトです。

MATEは既存の機能を維持するためにコードを現代化することが主目的ですが、Xfceは保存プロジェクトではありません。誕生当初から一貫して「あるべき姿」に対して保守的な方向性を持つ、独立したデスクトップ環境なのです。

3. アニメーションなどの装飾に頼らない

デフォルトのXfceにはアニメーションがありません。これを欠点と感じる人もいれば、メリットと捉える人もいます。画面上でウィンドウが動く様子は、動きに敏感な人にとって頭痛などの不調を引き起こすことがあります。

アニメーションはトラブルの原因にもなります。デスクトップが遅いと感じるとき、実際にはアニメーションが引っかかっているだけというケースは少なくありません。アニメーションを一切使わなければ、操作は瞬時に反映されます。ウィンドウが存在しない状態から、次の瞬間にはそこにある。余計な演出で遅延することは一切ありません。

かつてすべてのコンピュータがそうだったことを覚えている人も多いでしょう(強い懐かしさを感じるなら、Xfceを1995年風のルック&フィールにカスタマイズすることも可能です)。

一方、若い世代にとっては、デスクトップやモバイルのUIにアニメーションがあるのが当たり前です。まずはアニメーションなしでしばらく使ってみて、その感覚を確かめてみてください。どうしても必要であれば、デフォルトのウィンドウマネージャを別のものに置き換えることで、アニメーションを有効化することもできます。

4. モジュール式の柔軟な構成

自由なソフトウェアのデスクトップ界では、systemd、Wayland、PipeWireといった特定ツール群の標準化が進められています。一部のデスクトップ環境では公式に推奨されるやり方が決まっており、別の道を選ぶと自己責任となります。

Xfceは伝統的なデスクトップ環境であり続けています。デスクトップインターフェースを管理しつつ、バックグラウンドでどんなシステムコンポーネントを使うかには干渉しません。systemdについて強いこだわりがある人も、X11から移行する理由を見出せない人も、Xfceなら自分の選択を尊重してもらえます。コンポーネントは自由に組み合わせ可能です。

その一方で、最新技術をいち早く試したい場合には待たされることもあります。開発者が少なく全体として保守的な方向性のため、新しい技術がまだサポートされていないケースがあるからです。

5. 非常に高いカスタマイズ性

一部のフリーデスクトップは、独自の強いデザイン思想を持っています。開発者やデザイナーが想定した使い方があり、外観や操作性を変えるには多大な労力が必要です。GNOMEやelementary OSのPantheonがその代表例といえるでしょう。

Xfceは違います。コンポーネントの配置にはデフォルトがありますが、自由に移動させられます。複数のパネルを作成したり、ウィンドウリストをウィンドウメニューやドックに置き換えたり、アプリメニューを完全になくしたりすることも可能です。テーマの変更、アイコンの差し替え、フォントの調整も思いのままです。

XfceはGNOMEとKDEの中間に位置づけられます。デスクトップのほとんどの側面を細かく調整できるのに、設定画面や右クリックメニューは煩雑になりすぎません。KDEの自由度が多すぎると感じる人にとって、Xfceは同等の自由度を、よりシンプルで整った見た目で提供してくれる選択肢です。

6. 目立たず静かに存在できる

テック業界では熱狂的な議論が絶えません。フリーソフトウェアコミュニティも例外ではなく、「GNOMEとKDE、どちらが優れているか」という論争が、ウェブ中のコメント欄やSNSで繰り広げられています。

驚くことに、10年前の議論と今の議論はほとんど変わっていません。そうした声を遮断することはできても、自分のコンピュータの使い方を疑うような発言を日常的に目にすれば、次第に疲れてしまうものです。

一般に、Xfceは真剣な候補として軽視されがちです。しかしそれは裏を返せば、執拗に批判されることも少ないということです。Xfceは自分の役割を静かに、着実に果たしており、ユーザーもおおむね満足してそれを受け入れています。

Xfceユーザーとしては、デスクトップデザインの潮流が日々の自分の使い方から離れていくのを知りつつも、それでいいと思えるはずです。自分の領域は静かで穏やかなのです。熱狂的な議論は、他所に任せておきましょう。

Xfceが生き残り続ける理由

世界が変わりゆくなか、Xfceは常にオーディエンスを見つけ続け、独自のニッチを守ってきました。フリーデスクトップの最前線を牽引するわけでも、時代に取り残されるわけでもない。リソース消費が少なく伝統的な操作感のデスクトップ環境を求める人のために存在し続けているのです。それだけで十分な価値があります。

ただし、この分野でXfceだけが選択肢というわけではありません。同様に活躍してくれる他の軽量Linuxデスクトップも、まだまだ存在します。