Ubuntu 13.04「Raring Ringtail」徹底解説：新機能とアップグレードすべきかの判断ポイント

2013年4月25日、最も人気のあるLinuxディストリビューションのひとつである「Ubuntu」の最新版、バージョン13.04（コードネーム「Raring Ringtail」）がリリースされました。新しいUbuntuが登場するたびに、「何が新しくなったのか」「試してみる価値はあるのか」「旧バージョンからアップグレードすべきか」という疑問が浮かぶのは当然のことでしょう。

しかし、これまでのリリースとは異なり、13.04には目玉となる大掛かりな新機能や視覚的な変化は少なく、その点に懐疑的な声を上げるユーザーもいるかもしれません。では、実際に何が変わったのか、そして本当にアップグレードすべきなのか、詳しく見ていきましょう。

内部の改善：品質と完成度への注力

Canonicalは当初、Unity Dashの検索機能をAmazon以外のオンラインソースへも拡張する「Smart Scopes」という大型機能を13.04に搭載する予定でしたが、これは13.10へと延期されました。他の機能も次期リリースへ先送りされたため、13.04の開発は品質と完成度の向上に大きく舵を切ることになりました。その結果、多数のソフトウェアが更新され、リリース全体の質が高められています。

Ubuntuでは毎回のリリースで各種ソフトウェアの新版が取り込まれますが、今回は特に磨きがかかっています。カーネルにはファイルシステムとグラフィックス関連の強化が施され、LibreOfficeも高速化されました。さらに重要なのは、Unityデスクトップ環境がCanonicalの開発者陣によって丁寧に改良された点です。「ペーパーカット」と呼ばれる細かな不具合が大幅に減らされ、より安定し、快適に使えるデスクトップへと進化しました。

動作速度の大幅な向上

完成度重視の方針の恩恵は、速度面にもはっきりと現れています。筆者の複数のマシンで試したところ、今回のリリースは体感できるほど快適に動作し、起動時間・シャットダウン時間もかなり短縮されました。10.04で速度に力を入れて以降、数回のリリースを経るうちに動作が重くなっていたUbuntuにとって、これは非常に嬉しい進化と言えます。

視覚的な改善ポイント

細部にわたっても視覚的な改善が数多く加えられています。ウィンドウを画面端へドラッグして最大化・半画面表示する際の「スナップ」アニメーションが変更されたほか、Unityランチャー上のポップアップがフェードイン・フェードアウトするようになり、Dashのプレビューにも新しいアニメーションが導入されました。さらに、半透明で親しみやすいデザインの新しいシャットダウンダイアログも登場しています。「ファイル」、Ubuntuソフトウェアセンター、ソフトウェアアップデーターのアイコンが刷新され、ファイルマネージャーのNautilusも更新・リニューアルされました。

操作面での便利な追加もあります。たとえばChromeのウィンドウを複数開いている状態で、UnityランチャーのChromeアイコンにマウスを乗せてスクロールするだけで、ウィンドウを切り替えられるようになりました。また、インストール済みアプリケーションごとに、どのオンラインアカウントへのアクセスを許可するかを制御できるようになり、Bluetoothのドロップダウンメニューにはオン/オフのトグルスイッチが追加されています。

クラウドストレージサービス「Ubuntu One」にも新しいSyncメニューが搭載され、サービスの有効/無効の切り替えやその他の機能へのアクセスが簡単に行えるようになりました。SyncメニューがUbuntu Oneの機能で埋め尽くされていなければ、Dropboxもアプリ側の対応次第で同様に統合できそうなくらい、統一感のある設計です。なお、ワークスペース機能はデフォルトで無効になりましたが、システム設定から再度有効化できます。

新しくなったレンズ：PhotosとSocial

Unityには13.04で2つの新しいレンズが追加されました。1つ目は「Photosレンズ」です。オンラインアカウント上にある画像や、Shotwell経由で取り込んだ画像をDashから直接検索できます。2つ目は「Socialレンズ」です。ソーシャルクライアントのGwibberが今回のリリースから削除されたため（おそらく今回のみ）、代わりにこのレンズがDashからTwitter、Facebook、LinkedInへ直接接続する役割を担っています。

Canonicalのロードマップとの関係

機能面ではやや地味に映るかもしれませんが、Raring Ringtailは依然として優れたリリースであり、Canonicalの戦略の道筋を狂わせるものではありません。速度改善を含む多くの仕上げ作業を完了したことで、スマートフォン、タブレット、テレビ向けへのUbuntu展開に向けた準備が格段に進みました。以前はUnityなどのコアコンポーネントがモバイルデバイスでは動作が遅すぎて実用にならない状況でしたが、その障壁は着実に取り払われつつあります。

結局、アップグレードすべき？

新機能がわかったところで、まだUbuntuを使ったことがない人は試すべきでしょうか？ 答えは「ぜひ！」です。Ubuntuには優れたソフトウェアが豊富に同梱されており、今やどんなシステムでも十分快適に使える速度を備えています。

一方、すでにUbuntuを使っている人にとって、アップグレードの価値はあるのでしょうか？ 必ずしもそうとは言い切れません。13.04は大きな新機能が少ないため、アップグレード作業の手間やトラブルのリスクを考えれば、得られるメリットは限定的かもしれません。

ただし、完成度と速度の向上を重視するなら、アップグレードをおすすめします。大型新機能がない分、ほとんどのパッケージは単純に新版へ更新されるだけで済むため、従来のアップグレードに比べて作業は比較的楽です。筆者自身も複数のPCを問題なくアップグレードしましたが、その仕上がりの良さと動作の軽快さには大満足しています。

あなたのお気に入りのUbuntu機能は何ですか？ Ubuntu 13.10でCanonicalにどんな進化を期待しますか？ ぜひコメント欄でお聞かせください！