UbuntuがGNOMEへ回帰するということ――その意味と影響を徹底解説

長年独自路線を歩んできたUbuntuが、大胆な新方向へと舵を切ろうとしています。Canonical創業者のマーク・シャトルワース氏は最近、UnityとMirプロジェクトの終了、そしてバージョン18.04でデスクトップ環境をGNOMEに切り替える計画を発表しました。これにより、Ubuntuらしさの多くが失われることになります。

多くの新規ユーザーにとっては、見たことのない新しいUbuntuとの出会いとなるでしょう。一方、Unity以前からUbuntuを使い続けてきた人々には、「昔ながらの姿」への回帰という希望をもたらします。この発表をどう受け止めるにせよ、GNOMEへの移行が、何百万人もの人々に愛されるUbuntuデスクトップに大きな変化をもたらすことは間違いありません。

1. 他のLinuxディストリビューションとの互換性

筆者がLinuxを使い始めた頃、UbuntuとFedoraの違いはテーマの違いやコーデックのインストールの手軽さ程度のものでした。しかし数年後、状況は一変しました。まず「Ubuntuソフトウェアセンター」が登場し、次にUnityが現れ、その後はConvergence、Mir、Snapパッケージといった話題が続き、さらにはモバイルプロジェクト「Ubuntu Touch」まで立ち上げられました。

こうしてUbuntuは、他のデスクトップLinuxとの互換性を徐々に失っていく道を歩んでいたのです。

これはオープンソースコミュニティ全体にとって懸念材料でした。現在のUbuntuは、いわばLinux界におけるWindowsのような存在です。企業がLinux向けアプリやゲームをリリースする際、まずUbuntuから対応することが多く、そこで開発が止まってしまうこともあります。他のディストリビューション用のパッケージは、ユーザー自身が作成せざるを得ないケースも少なくありません。もしUbuntu向け開発が、他とは異なるデスクトップ環境・ディスプレイサーバー・パッケージ形式のサポートを意味するなら、この状況は成立し得るのでしょうか？

シャトルワース氏の発表により、この懸念はほぼ解消されました。Ubuntuは独自のデスクトップ環境を持たなくなります。また、GNOMEがWaylandをサポートしておりMirではないため、独自のディスプレイサーバーも不要になります。モバイルプラットフォームも同様です。SnapパッケージについてはCanonicalの今後の判断待ちですが、パッケージ形式が多すぎる問題は、Linuxユーザーが長年慣れ親しんできたものでもあります。

2. Ubuntuと他のLinux OSの類似性が増す

Ubuntuは他のディストリビューションとの互換性を失うだけでなく、使う体験自体も独特なものになっていました。Unityはオープンソースですが、他の主要ディストリビューションがこのプロジェクトを支持することはありませんでした。UnityはUbuntuだけの産物であり、その結果、Web上でUbuntuのスクリーンショットを見れば一目でそれと分かるほどでした。

今後、UbuntuはGNOMEを採用する多数のディストリビューションのひとつになります。商業的な観点から言えば、Canonicalのデスクトップは独自のアイデンティティを失うことになります。表面的には、Ubuntuの使用感はFedoraやopenSUSEと大差ないものになるでしょう。ただし、CanonicalがデフォルトのGNOMEデスクトップをUnity風にカスタマイズする可能性は残されています。いくつかの拡張機能を使えば、それは決して難しいことではありません。

3. より広いコミュニティとのつながり

GNOMEはさまざまなLinuxやUnix系OSで広く使われています。最も人気のあるデスクトップLinuxディストリビューションが再びGNOMEをサポートすれば、フリーソフトウェアエコシステム全体により広範な恩恵をもたらす可能性があります。少なくとも、GNOMEのバグを報告するユーザーが増え、問題修正への関心も高まるはずです。

これまでCanonicalのGNOMEソフトウェアへの関与は、同社独自のUbuntuビジョンに合わせるためのアプリへのパッチ適用が中心でした。Ubuntuが約10年かけて独自路線に挑戦し、結果として失敗した今こそ、CanonicalはGNOME開発者と直接協力して改善を実装することに、より積極的になるかもしれません。果たしてどうなるかは、時間が教えてくれるでしょう。

4. メンテナンスが容易になり、バグも減る（はず）

CanonicalがGNOMEへの貢献に積極的になるかどうかにかかわらず、安定した品質水準の維持は格段に容易になるはずです。これは近年のUbuntuリリースで深刻化していた問題です。多くのユーザーは、ほとんど変化せず、機能を失い、安定性を欠くデスクトップに不満を募らせていました。

独自ソフトウェアの開発とバグ対応のすべてを背負う必要がなくなることで、Ubuntuデスクトップは、Linux界全体のユーザーによって広くテストされたインターフェースを使うメリットを享受できるようになります。問題が発生しても、修正責任がすべてCanonicalにあるわけではありません。スリム化されたデスクトップチームは、限られたリソースを、自前での設計・保守ではなく、取り込むソフトウェアの適切なパッケージングに集中できるのです。そういえば……

5. 失職する人も出る

しかし、この方向転換は雇用を犠牲にして実現されます。オープンソースの理念とは別に、Canonicalは私企業です。GNOMEへの回帰が発表された後、The Registerは、CanonicalがUnity開発チームの半分以上をレイオフしたと報じました。残りのメンバーは他部門へ配置転換されるといいます。

削減はUnityにとどまりません。他の部門でも人員削減が進んでいます。一方で、クラウドやIoT（モノのインターネット）など注力分野に関わる部門は成長を続けています。

シャトルワース氏は、利益を出していない部門に多くの人件費を投じている企業に対して難色を示しうる投資家を呼び込むために、これらの変更が必要だと述べています。とはいえ、人が職を失うのは悲しいことです。しかも、デスクトップLinuxの設計に携わり報酬を得られる仕事は、そもそも世界でもごくわずかな貴重なポジションだったのです。

6. 他のデスクトップ環境を試しやすくなるかもしれない

UbuntuのデフォルトがGNOMEになったからといって、それに縛られるわけではありません。「フレーバー」と呼ばれる別バージョンがあり、Kubuntu、Xubuntu、Ubuntu MATEなど、他のデスクトップ環境を搭載した版が常に提供されてきました。さらにここ数年は、Ubuntu GNOMEのおかげで、デフォルトがGNOMEのUbuntuデスクトップを選ぶことも可能でした。

Unity以前の時代、GNOME以外のデスクトップは、デフォルトのUbuntuほど手厚いサポートを受けてはいませんでした。Canonicalが今からこれらにリソースを注ぎ込むことはないでしょうが、同社自身も使えない機能の開発には興味を失ったようです。Kubuntuユーザーは、動作するメッセージメニューやUbuntu Oneアプレット、KDE対応のUbuntuソフトウェアセンターを待ちわびる必要はもうありません。そんなプロジェクトは存在しなくなったのですから。これにより、代替デスクトップはより対等な立場に置かれることになります。

Ubuntuの未来に何を期待しますか？

上記の内容の多くはあくまで推測にすぎません。確実に起こる変化もある一方で、Ubuntuが最終的にどうなるかは、実際に待ってみるしかありません。バージョン18.04のリリースまでにはまだ1年あります。

だからこそ、今後の展望について語り合う時間はたっぷりあります。このニュースを歓迎しますか？将来のUbuntuにどんな変化を望みますか？ぜひコメント欄でお聞かせください！