アップグレードを検討したくなるWindows 8の注目機能7選

Windows 8でマイクロソフトが行った変更、特にユーザーインターフェース（UI）に関する変更に不満を抱く人は少なくありません。しかし、UIを探っているうちに忘れがちなのは、Windowsが単なるUIではないという点です。OSを支えているのは、目に見えないバックエンドのサービスや機能の数々です。こうした裏方の存在はつい見過ごされがちですが、Windows 8には「アップグレードしない」と決めていた人でも考えを変えたくなるような重要な機能が多数搭載されています。今回は、その中でも特に注目すべき7つの機能をご紹介します。

1. 進化したファイル転送ウィンドウ

Windows Vistaや7では、数々の技術的進歩を遂げながらも、ファイル転送の一時停止や転送速度の詳細表示といった基本機能が搭載されず、多くのユーザーが不満を感じていました。Windows 8ではこの問題がようやく解消され、転送速度の確認と一時停止の両方が可能になっています。また、ファイル名の変更などの操作が完了できなかった場合にも、エラーの詳細情報が表示されるようになりました。

さらに嬉しいのは、進行中のすべてのファイル転送が1つの統合ウィンドウにまとめられる点です。

エラー処理も大幅に改善されました。従来のように転送全体を停止してしまうのではなく、エラーをキューとして管理し、他のファイルの転送は継続されます。長年待ち望まれていた機能だけに、なぜ以前のバージョンに搭載されなかったのか不思議に思うほどです。よくできました、マイクロソフト！

2. ISOファイルのネイティブマウント機能

その通り、Windows 8ではエクスプローラーの標準機能だけでISOファイルをマウントできるようになりました。マウントすると、ISOの中身が入った新しいCD/DVDドライブが表示され、サードパーティ製アプリを使っているかのような感覚で利用できます。Virtual CloneDriveやPowerISOといった外部アプリケーションでリソースを消費する必要はもうありません。

3. USBメモリに入るWindows「Windows To Go」

Windows 8には「Windows To Go」という新機能が搭載され、まさに「持ち運べるOS」が実現しました。起動可能なOSを容量の足りるUSBメモリにインストールできるため、自分のWindows環境をどこへでも持ち運び、まだアップグレードしていないPCでも動かせます。しかも、USBメモリが誤って抜けても心配いりません。接続が切れた瞬間にOSはフリーズしますが、再び挿し込めば通常どおり動作を続けます。

4. デスクトップ環境に登場したMetro UI

Windows 8のMetro UIがデスクトップ環境に導入されたことに対し、反発を示すユーザーも少なくありません。確かに最初は操作に戸惑うかもしれませんが、流れるように滑らかなデザインのおかげで、意外と早く慣れることができます。筆者自身も最初は少し違和感がありましたが、今ではすっかり気に入っています。何より、フルスクリーンアプリは大きなメリットです。タスクバーも他の要素も画面にないため、アプリのために使える貴重な作業領域を最大限に確保できます。

5. USB 3.0のネイティブサポート

Windows 7以前のバージョンでは、USB 3.0アダプターを認識させるために専用ドライバーを別途インストールする必要がありました。USB 3.0は既存のUSB 2.0を改良した規格で、最大10倍のデータ転送速度を実現します。当時、ネイティブでUSB 3.0をサポートしていたOSはLinuxだけでした。Windows 8なら、最新のデジタルビデオカメラなどの機器が持つ高速転送性能を、ようやくフルに引き出せるようになります。

6. SkyDriveによるクラウド連携環境

マイクロソフトのSkyDriveは、Windows Liveアカウントを使えば最大25GBのデータをクラウドストレージに保存できるサービスです。Windows 8はSkyDriveと部分的に統合されており、アプリケーションのデータをクラウド上に保存できます。これにより、OSを再インストールする事態が発生しても、アプリの設定などを簡単に復元できます。プログラム本体のデータについては、手動で保存する必要があると考えられます。

Windows 8を実際に使ってみると、多くのアプリがWindows Liveの資格情報を求め、「ログインすると最高の体験が得られる」と伝えてくることに気づくでしょう。これは嘘ではありません。ログインしておけば、アプリのデータがすべて自動的にSkyDriveに保存され、いつでも同じ状態でアプリを楽しめます。ログインしなければ、ゼロからのやり直しになることもあるのです。

Windows 8の登場に備えて、まだWindows Liveアカウントを持っていない方は、この機会に作成しておくことをおすすめします。クラウドに25GBもの無料ストレージが増えるのは、何の損にもなりませんから。

7. NTFSに代わる新ファイルシステム「ReFS」の可能性

NTFSは10年以上にわたって使われてきましたが、驚くことにマイクロソフトはその間、ディスクの破損部分を修復する新しいストレージソリューションを発表していませんでした。Windows Vistaで「WinFS」という、項目同士の関連性によってデータを整理できるファイルシステムをリリースする予定だったこともあります（例えば、連絡先リスト内の人々の画像を、ある人物との関係性ごとに分類するなど）。しかしこの計画は中止されました。

そこで登場したのが、マイクロソフトが「ReFS」と呼ぶResilient File System（復元性ファイルシステム）です。この革新的なファイルシステムは、まずWindows 8のServer向けエディションでのみ提供されるとされていますが、十分なテストが完了すれば、将来的にコンシューマー向けエディションにも搭載される可能性があります。ReFSは、通常の操作を中断することなくハードディスクの破損部分を自動的に復旧しようとします。その一方で、BitLockerをはじめとするNTFSの重要な機能は維持されています。

残念ながら、マイクロソフトがReFS搭載のコンシューマー版Windows 8をすぐにリリースする意思はないようです。ただし、今後のWindows 8製品で提供される可能性はあります。とはいえ、実際どうなるかは誰にも分かりません。それでも、いつかコンピューター上により堅牢で、静かに自己修復を行うファイルシステムが動くかもしれないと考えると、ワクワクさせられます。

ReFSへの備えとして、ハードディスクをシステム用パーティションと、データ・プログラム用パーティションに分割しておくことをおすすめします。現在判明している限りでは、ReFSは起動可能なパーティションでは動作しない可能性があります。

ReFSの最も優れた機能のひとつが、「Copy-on-Write（COW）」です。この仕組みでは、同じメモリを参照する2つのプロセスは、どちらかが書き換えを試みるまで同じコピーを共有するため、仮想メモリの使用量を抑えられます。同じデータに対して、異なるプロセスに異なるコピーを見せる必要はないのですから。

あなたのお気に入りの機能は？

ここで紹介した以外にも、Windows 8には魅力的な機能がたくさんあります。これらはほんの一部ですが、あなたが見つけた「もっと注目に値する」機能があれば、ぜひ下のコメント欄で教えてください！