Windows 7は64ビット版が断然おすすめ！32ビット版から乗り換えるべき4つの理由

32ビット版のWindowsをインストールしてしまった方にはお気の毒ですが、64ビット版を選んだ方の判断は大正解です。現代において、OSは可能な限り高いビット幅で動かすことが重要だと筆者は考えています。特にWindows 7に関しては、単に32ビットのx86アーキテクチャ上で動かすよりも、x64版の方が有利になる理由がいくつか存在します。

1. 32ビットアプリもそのまま動く

かつて、人々が16ビットから32ビットへ移行していた時代がありました。ところが今日でも、64ビット版が利用可能であるにもかかわらず、「古いアプリケーションが新しいバージョンで動かないのではないか」という不安から、32ビット版OSを使い続けている人が少なくありません。プロセッサのレジスタの仕組みを理解している人にとって、この心配は「容量9kgの新しい洗濯機に、従来の7kgの洗濯機と同じ量の衣類を入れられるかどうか心配するようなもの」です。

実は、プロセッサは玉ねぎのように何層ものレジスタで構成されています。16ビット層が2つ重なって32ビット層を形成し、そして32ビット層は常に64ビット層の中に含まれているのです。この構造により、完全な下位互換性が実現されています。筆者自身も64ビット版Windows 7を使用しながら、ほぼWin32アプリケーションばかりを利用していますが、何の問題もありません。

2. OSがより多くのRAMを認識する

Windows x86ユーザーの間では、「4GBのRAMを搭載しているのに、その全容量が認識されない」という不満がよく聞かれます。では、x86システムに8GBのRAMを搭載したらどうなるでしょうか？

Windows x64なら、搭載したRAMをすべて何の支障もなく検出できます。メモリを増設するために特別なテクニックを使う必要も、システムと格闘して認識させる必要もありません。最終的に得をするのはユーザー自身です。特にゲーマーにとっては大きなメリットといえるでしょう。実際、x64は最大192GBのRAMまでサポートしています！

3. ドライバのトラブルやブルースクリーンが減る

これは本当の話です。64ビット版を使用すると、互換性のあるドライバに関するトラブルや、ブルースクリーンエラー（クラッシュ）が大幅に減ります。その主な理由は、Windows x64のドライバがデジタル署名によって保護されているためです。筆者は数ヶ月間コンピュータを連続稼働させても、安定性の問題に一度も遭遇したことはありません。これはx86版では決して言えなかったことです。

ただし、唯一の難点として挙げられるのは、64ビットシステムで動作しない古いドライバの存在です。32ビット用ドライバはWin64環境では動作しないため、ハードウェアを購入する際には必ずこの点を確認しておきましょう。

4. レスポンス時間の短縮

この記事の執筆時点では、64ビットネイティブのアプリケーションはまだ少数派でしたが、それでも高速なレスポンス時間の恩恵を受けることは十分可能です。Windows内のあらゆるハードウェア信号に対して、より大きなプロセッサレジスタが使用されるためです。オペレーティングシステムは、ユーザーが出すほぼすべての要求に瞬時に応答します。すべてのハードウェアが大きなビット幅を活用できるため、少なくともWindows環境自体はほぼ完全に64ビットチャネル上で動作し、体感速度が向上するのです。

アップグレード前に知っておきたい注意点

ここで少し立ち止まって考えてみましょう。もし今使っているコンピュータのメモリが4GB未満なのであれば、急いでアップグレードする必要はありません。64ビットマシンのアドレッシングシステムには不要なゼロが多く含まれることになり、結果的に処理の無駄が発生してしまいます。

また、レガシーなアプリケーションや、Windows 7との互換性が確認されていない古いデバイスを依然として使用している場合、64ビットOSへの移行は頭痛の種になりかねません。アップグレードが非合理的となるケースは今なお存在しますが、比較的新しいシステムをお使いであれば、安心して64ビット版へ移行できます。

Windows 7のx64版を使用してみて良い経験・悪い経験があった方は、ぜひコメント欄でお聞かせください。