おばあちゃんの聴力のために——バンガロールの技術者たちがApple AirPods Pro 2の補聴器機能を「ハック」

クイックまとめ

• AppleのAirPods Pro 2には補聴器として使える専用機能が搭載されていますが、医療機器を定める現地規制のため、インドなどの国では地理的にブロックされています。
• 対策としては、VPNを使うのと同じ発想で、デバイス自身が「カナダやアメリカにいる」と認識するように仕向ける必要があります。
• 実際に最近、インド・バンガロールの技術愛好家グループが、AirPods Pro 2の「ハック」に成功しました。

インド・バンガロールに拠点を置く技術愛好家のグループが、AppleのAirPods Pro 2を「ハック」し、補聴器として使えるようにしました。AirPods Pro 2は本来、補聴器としても活用できる優れたデバイスですが、残念ながらインドでは地理的な制限(ジオブロック)によってこの機能が利用できません。聴力の衰えた祖父母を助けたいという思いから、Rithwik Jayasimha氏、Arnav Bansal氏、Rithvik Vibhu氏の3人は、この課題を乗り越える回避策を見つけ出しました。ここからは、彼らが250ドルのAirPods Pro 2をどのように「ハック」したのかを詳しく見ていきます。

補聴器と地理的制限(ジオブロック)とは

補聴器とは、聴覚に障害を持つ方の聴力改善を目的として設計されたデバイスです。耳かけ型(BTE)、耳あな型(ITE)、耳道型(ITC)、完全耳道型(CIC)などさまざまな形状があり、音を増幅することで、会話や周囲の環境音をさまざまなシーンでより聞き取りやすくしてくれます。

しかし、すべての補聴器機能が世界中で利用できるわけではありません。たとえばAppleのAirPods Pro 2には補聴器として機能する専用機能が搭載されていますが、医療機器に関する各国の規制により、インドのような国では地理的にブロックされています。こうした制限は、対応地域外に住む人々が、生活を大きく向上させる可能性のある技術へアクセスする機会を奪ってしまっているのです。

iPhoneはどうやって位置情報を特定しているのか?

iPhoneは複数の技術を組み合わせて現在位置を特定しています。主な仕組みは以下の通りです。

• GPS: 屋外での精密な測位に使用され、誤差は約20メートル程度。最も正確な方法ですが、空が開けていることが前提となります。
• Wi-Fi測位: 屋内やGPS信号が届きにくい場所では、近くのWi-Fiネットワークを識別することでおおよその位置を推定します。GPSほどの精度は期待できません。
• 基地局三角測量: GPSとWi-Fiの両方が弱い、または利用できない状況では、複数の携帯電話基地局からの電波の強度と方向をもとに、数キロメートル単位の精度で位置を推定します。

また、iPhone側の設定を変更すれば、位置情報へのアクセスを制限したり拒否したりすることも可能です。

1. 位置情報の共有方法を管理するには、「設定」>「プライバシー」>「位置情報サービス」へ移動します。
2. ここで「位置情報サービス」のオン/オフを切り替えられます。アプリごとに位置情報へのアクセス許可を「アプリの使用中のみ」「次回から確認」「しない」から選択できます。
3. これにより、どのアプリが現在地を追跡できるかを細かくコントロールし、プライバシーを自分の好みに合わせて守ることができます。

そもそもファラデーケージとは何か?

ファラデーケージは、科学者マイケル・ファラデーにちなんで名付けられた、導電性素材で作られた囲いで、電磁場を遮断する働きがあります。電荷を外表面に分散させることで、電磁波がケージの内部に侵入したり外部へ漏れ出たりするのを防ぎます。その仕組みは以下の通りです。

• 電磁場がケージに当たると、導電材に電荷が誘起され、電子が再配置されます。
• この再配置によってケージ内部に逆向きの電場が生じ、外部の電磁場が実質的に打ち消されます。
• ファラデーケージはサイズや形状もさまざまで、落雷や電磁パルス(EMP)、高周波干渉(RFI)から電子機器を保護する用途などに広く使われています。

プロジェクトの全貌

AppleがAirPods Pro向けに補聴器機能をリリースしたのは少し前のこと。祖母のために1組購入したものの、その機能がインドではジオブロックされていることに気づいた。そこで@_lagrangepointのメンバーで解除を試みることに。結果として、漏電気味の電子レンジとファラデーケージの製作まで関わることになった。

— Rithwik Jayasimha(@thel3l)2024年11月12日

聴力の弱った祖父母を助けるべく、チームはこの課題の解決に乗り出しました。高価な専用補聴器と比べてコストパフォーマンスが高く、見た目も優れているApple AirPods Pro 2は最良の選択肢でした。ところが実際にテストしてみると、この機能がまだインドでは利用できないことが判明します。

しかし、彼らは簡単に諦めませんでした。「ブロックされたウェブサイトにどう対処するか?」——つまりVPNを使う——という発想を応用し、今度はデバイスそのものが「カナダかアメリカにいる」と認識するように仕向けることを思いついたのです。

ファラデーケージと、カナダからの位置情報信号を送信するWi-Fiルーターを組み合わせることで、彼らは見事にこれを実現しました。Appleからの公式な反応はまだありませんが、彼らは同じ問題に直面している人々に対して喜んで協力する姿勢を見せており、X(旧Twitter)経由での連絡を呼びかけています。

まとめ

本記事では、インドの技術者たち——Rithwik Jayasimha氏、Arnav Bansal氏、Rithvik Vibhu氏——が協力して、AirPodsに偽の位置情報を与え、補聴器機能を有効化させた事例をご紹介しました。最新のニュース、ガイド、レビューをお探しの方は、GadgetsToUseのフォローと、以下の関連記事のチェックもぜひどうぞ。

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