MicrosoftのWindows 11発表イベント(6月24日)で何が明らかになる?リーク情報から予想する新OSの全貌

先週、未完成とみられるWindows 11のビルドがネット上に流出し、正式発表前のサプライズはほぼ台無しとなりました。それでもマイクロソフトは、米国時間6月24日(木)午前11時(日本時間6月25日)に次期バージョンのWindowsを正式にお披露目する予定です。同社は今週に入ってもSNSでの投稿を通じて予告を続けており、イベントへの期待感を高めています。

読者の皆さんと同じく、私たちもリーク版Windows 11を実際に試す機会に恵まれました。このビルドは新OSのほぼ完成形に近いと考えられています。再設計されたスタートメニューや中央寄せのタスクバーにはWindows 10Xの影響が色濃く見えますが、それ以外にも、新しいアニメーションや、UI全体に施された角丸デザインなど、目を引く変更点が多数存在します。

2日後に控えたイベントでは、サティア・ナデラCEOとチーフ・プロダクト・オフィサーのパノス・パネイ氏が、Windows 11に関する主導権を取り戻し、この大型リリースに込めた思想を語る場となるでしょう。新OSの登場はPCメーカーにとって新製品を訴求する絶好の機会であり、世界的なパンデミックの中でPC需要が高まるいま、マイクロソフト自身もWindowsの重要性を改めて認識しているはずです。

マイクロソフトは最近、Windows 10Xの開発を中止し、そのリソースをすべてWindows本体の開発に振り向けることを発表しました。そしてWindows 11は、パノス・パネイ氏の指揮下で初めて世に出るOSバージョンでもあります。同氏は現在、SurfaceハードウェアとWindows開発の双方を統括しており、Appleが得意とするようなハードウェアとソフトウェアの緊密な連携が実現することが期待されます。

これまでに判明していること

最新のOnPodcastエピソードをお見逃しになった方のために、リーク版Windows 11について詳しく掘り下げたセグメントをご紹介します。担当のArifとKareemが、新しいスタートメニューやアニメーションをはじめ、マルチタスク体験、タッチ操作・タブレットモード、仮想デスクトップ管理の新機能など、このビルドにおける主要な変更点の映像を紹介しています。

全体として、Windows 11はWindows 10に新しい塗装を施し、デザインの一貫性を高めたものと言えます。ただし、Windows 10Xに着想を得た新しいスタートメニューには、最初こそ戸惑うかもしれません。ライブタイルは廃止され、2010年のWindows Phoneで始まり、Windows 8やWindows 10へと拡大した「実験」に、ついに幕が下ろされました。

多くのユーザーがライブタイルを惜しむでしょうが、マイクロソフトがついに決別するのは理にかなった判断です。代わりにWindows 11では、タスクバーに新しいウィジェットメニューが搭載されます。現時点ではWindows 10の「ニュースと関心事項」ウィジェットの改良版のように見えますが、信頼性の高いリーカーとして知られるWalkingCat氏が示唆したように、外部ウィジェットへの対応が将来的に追加されるのかどうかが注目点です。

私たちが試したリーク版には魅力あふれる要素が多くありましたが、ファイルエクスプローラーや音量ポップアップなど、従来のまま手つかずの部分も残っていました。未完成のビルドであることを考えれば不思議ではありません。木曜日の公式デモには、そうした部分を含めていくつかのサプライズが用意されていることを期待したいところです。

Windows 11は無料アップグレードになるのか?

マイクロソフトは2015年、Windows 7およびWindows 8.1ユーザーに向けてWindows 10を無料アップグレードとして提供しました。今回も同様の措置が取られると予想されています。実際、XDA-Developersはリーク版ビルド内にWindows 11の構成キーを発見しており、Windows 7と8.1のユーザーが無料で新OSへ移行できる可能性を示唆しています。

マイクロソフトは今もPCメーカーへのWindowsライセンス販売で大きな収益を上げていますが、同社の戦略はすでに「Windows as a Service(サービスとしてのWindows)」へと移行しています。ユーザーはデバイス向けの無料アップデートを受けられ、Windows 11もWindows 10が動作している大半のPCで問題なく動くはずです。

現在、Windows 10が稼働するアクティブなデバイスは13億台を超えています。マイクロソフトにとって、これらのデバイスをいち早くWindows 11へ移行させることが自らの利益につながります。Windows 10のサポートは2025年まで続きますが、断片化の少ないWindowsエコシステムはすべての関係者にとって望ましいものであり、ナデラCEOも最近、次世代Windowsにおけるアプリ開発者への大きな新機会をほのめかしていました。

発表会で明らかになるかもしれないこと

リークによって木曜日のどんでん返しが難しくなったのは残念ですが、マイクロソフトはまだ多くのWindows 11新機能を伏せている可能性があります。ナデラCEOが予告していた刷新版のMicrosoft Storeは、リーク版ビルドに含まれていなかった最大級の要素です。

「私たちの約束はこうです。今日のすべてのWindows開発者により多くの機会を創出し、最も革新的で新しいオープンプラットフォームを求めるすべてのクリエイターを歓迎し、アプリの構築・配布・収益化を支援します」。ナデラCEOは先月開催された開発者会議「Build 2021」でこう述べています。

Windows 11は、マイクロソフトがデジタルストアを再起動し、大手アプリやゲームを呼び込むための大胆な変更を行う絶好の機会です。同社は最近、8月からゲーム販売の手数料を12%に引き下げると発表しましたが、Windows Centralの以前の報道によれば、ストアをさらに魅力的にするための前例のない施策も検討されているといいます。

具体的には、第一にWin32アプリをMSIX形式でパッケージ化することを開発者に義務付けない方向性が考えられます。加えて、開発者が独自のコンテンツデリバリーネットワーク(CDN)を利用してアプリの更新を配信できるようにしたり、独自の決済システムを採用してアプリ内課金に対する15%の手数料を回避できるようにしたりする可能性もあります。

こうした変更が実現すれば、Windows開発者がMicrosoft Storeを再評価するきっかけになるのは間違いありません。さらにマイクロソフトには、開発者がいる場所へ歩み寄る別の仕組みが用意されているかもしれません。すべての開発者にWindowsアプリの開発を説得できないのであれば、Windowsを「あらゆる開発のためのマシン」へと進化させる一手を打つ可能性があります。

Xamarin(.NETによるクロスプラットフォームアプリ開発のオープンソース基盤)の創設者であるミゲル・デ・イカザ氏は、Twitterで「入社以来ずっと提唱してきた機能」を予告しました。同氏はこの機能がまだリークされていないことを強調しており、6月24日の詳細発表が待たれます。なお、マイクロソフトは同日の午後3時(米国時間)に開発者向けの別イベントも開催する予定で、YouTubeでライブ配信されます。

最後に、今後のWindows 10アップデートに関する方針も説明されることが期待されます。先日リリースされたWindows 10バージョン21H1もサービスパック的な位置づけのアップデートであり、今後も半年ごとの小規模な更新が続く公算が大きいです。大型の新機能をWindows 11に限定するのは合理的であり、変化を嫌う企業顧客は安心してWindows 10に留まることができます。ある意味で、Windows 10は新たなWindows 7になるのかもしれません。半年ごとに劇的に変わることなく、余計な装飾を求めない、信頼できる生産性ツールを必要とするユーザーを不安にさせないバージョンです。

木曜日のサプライズに期待したいところですが、マイクロソフトが緩やかに改善を積み重ねる企業であることも忘れてはなりません。Fluent DesignのWindows 10への展開には何年もかかりましたし、長年放置されてきたレガシーなWindowsコンポーネントへの不満が、Windows 11ですべて解消されるとは考えていません。それでも、今年のBuild開発者会議でWindowsの扱いが地味だったことを踏まえれば、このイベントはマイクロソフトが依然としてWindowsを大切にしており、その未来がパノス・パネイ氏という適任者の手中にあることを示す絶好の機会となるはずです。