2012年のマイクロソフトに期待したい4つのこと

2011年はマイクロソフトにとってやや苦しい年だったと言う人が多いかもしれません。しかし利益面では、Xboxなどのエンターテインメント機器の売上を中心に好調な数字を残しています。エンターテインメント部門は前年比45%という大幅な成長を記録した一方、より多くの収益を生み出してきた他の部門の業績は大きく落ち込み、全体としては予測を下回る結果となりました。このままではいられないマイクロソフトが、2012年に巻き返しを図るべく本格的に動き出すことは間違いありません。Windows 8の登場と、ARMベースタブレットへの対応がその鍵を握ると期待されています。

1. Xboxがストリーミング動画・TVエンターテインメントへ本格進出

マイクロソフトはXbox Liveサービスの強化に向けて、数々の提携を積極的に進めてきました。テレビ番組や映画をXboxのインターフェースから直接視聴できるようにする取り組みです。これまでにNetflixやHuluとの提携を実現し、かつて「ゲーム専用機」と呼ばれたデバイスで、「ほぼ完全」と言えるストリーミング体験を提供できるようになりました。さらにXbox Liveのアップデートでは、Kinectやスマートフォンを使ってWebを操作できる、エンターテインメント中心の新しいインターフェースも実装されています。

2. Windows 8搭載のARMベースタブレット

これはマイクロソフトにとってかなり物議を醸す戦略です。従来のWindowsタブレットファンは、電力を大量に消費する非ARMデバイスに慣れ親しんできました。しかし残念ながら(そして多くの人にとっては幸運なことに)、この状況は変わりつつあります。マイクロソフトはARMベースのタブレット向けにWindows 8を投入する予定です。Metroインターフェースなど低消費電力のアプリケーションによって、従来わずか2時間程度でバッテリーを消耗してしまう問題を補うことが期待されます。この変更を心待ちにしているユーザーも少なくありませんが、一方で「Appleが既に優れたiOSタブレット(iPad)をリリースしており、マイクロソフトの出足は遅すぎる」という見方もあります。タブレット市場への再参入にあたっては、すべてが万全であることを保証しなければなりません。さもなければ、圧倒的な競争の中で巻き返しの希望さえ打ち砕かれてしまうでしょう。

3. Windows Phoneのさらなる拡大

2011年9月にWindows Phone 7へ提供された「Mango」アップデート以降、このモバイルOSはSamsungをはじめとする大手メーカーの注目を集めるようになりました。2012年には、より幅広い市場でWindows Phone端末の選択肢が増えていくと期待できます。とはいえ、Windowsタブレットの場合と同様、マイクロソフトの巻き返しはやや遅きに失した感があります。多くのユーザーはすでにAppleのiPhone 4/4Sに強い愛着を抱いているからです。

4. デスクトップPCにおけるモバイル風インターフェース

マイクロソフトは、モバイルタブレットの特徴をデスクトップPCに統合したAppleの「Mountain Lion」インターフェースに着想を得ているようです。ただし、MetroとMountain Lionには決定的な違いがあります。Mountain Lionが外部のタッチインターフェースと連携するのに対し、マイクロソフトはそのすべてをPCのディスプレイパネル自体に組み込む点です。待望のWindows 8には、Windows 7に搭載されていたすべてのタッチ機能が引き継がれますが、そこに大きなひねりが加わります。インターフェースはWindows 8タブレットと驚くほどよく似たデザインとなり、デスクトップ環境でありながら、タブレットならではのモバイル感覚を味わえるようになるのです。