Windows 11 初の大型アップデートで何が変わる?注目の新機能を徹底解説

長期間の噂とテストを経て、Windows 11はついに2021年10月にリリースされました。これまでの評判は上々です。大きなUI変更に加えて、Windowsの動作の根幹部分にも手が加えられており、一部で予想されていた「Windows 10のスキン替え」以上の大幅な進化を遂げていると言えるでしょう。

そしてWindows 10と同様に、この新しいOSでも定期的に大型アップデートが配信され、新機能の追加や既存機能の改善が行われていきます。その最初のアップデートの時期が近づいており、ネット上ではどんな機能がもたらされるのか憶測が飛び交っています。果たして今回のアップデートで何を期待できるのでしょうか?

Androidアプリがついに登場

MicrosoftはWindows Experienceブログで今後の変更点を詳しく公開していますが、今回の大型アップデートにおける最大の変更点の一つが、Androidアプリへの対応です。Windows 11の発表時、最も注目を集めた機能の一つが、「Windows Subsystem for Android」と呼ばれる仕組みによるAndroidアプリのネイティブサポートでした。これは、現在Windows上でLinuxアプリを実行するために使われているLinuxサブシステムとよく似た仕組みです。

しかし、OSの正式リリース前に発表されたにもかかわらず、この機能は発売時には搭載されていませんでした。代わりに、Windows 11の正式リリースが近づくにつれ、Microsoftは「今後数か月以内に」Windows Insiderベータプログラムを通じてAndroidアプリをテストすると説明していました。

幸いなことに、どうしても早く試したい人たちは数か月前から体験できていました。実際、Windows 11の正式リリース後まもなく、この機能はベータプログラムで提供開始されていたのです。

そして今、最初の大型アップデートの配信とともに、安定版へ展開する準備が整っています。Microsoftは公式ニュースの中で、世界中のWindows 11ユーザーがついにAndroidアプリを利用できるようになると確認しました。従来はBlueStacksなどのエミュレーターを使えばWindowsでAndroidアプリを動かせましたが、これによりほとんどの場面でその必要はなくなります。

さらに2つのアプリがリニューアル

Androidアプリは魅力的ですが、それだけが今回のアップデートの内容ではありません。Microsoftのブログ投稿によると、今回のアップデートでは2つのアプリ――「メモ帳(Notepad)」と「Windows Media Player」――にも新しい装いが施される予定です。

Windows 11ではすでに、Microsoftペイントやエクスプローラーといった古くからのアプリを含む多くのアプリが徹底的に再設計されています。すべての細部が刷新されるのは時間の問題だったと言えます。

実はメモ帳アプリは、1985年にWindows 1.0が初めて登場して以来、ほぼ同じ見た目を保ち続けてきました。もちろん小さな変更はありましたが、Windows標準UIの変化を除けば、外観が大きく変わることはありませんでした。

しかし、今後のWindows 11アップデートでは、より大きなボタン、アクセスしやすい設定画面、そして周囲のUIと調和したデザインを持つ刷新版メモ帳が登場します。中核となる機能は変わりませんが、見た目は大きく生まれ変わります。(おまけにダークモードにも対応します。これは嬉しいポイントですね!)

Windows Media Playerも刷新の対象です。Media Playerの機能は時代とともにGroove Musicや「映画&TV」アプリなど複数のアプリへと分割されてきましたが、Windows 11ではMedia Playerが復活します。

現在のMedia Playerは、Windows Vista時代のUIを引きずり、2000年代後半の雰囲気が色濃く残っています。CDへの書き込み機能のように、現代ではあまり重要ではなくなった機能が前面に置かれています。新しいMedia PlayerはUIが一新され、機能も整理されているため、Windows 11でのローカルメディア再生体験が大幅に向上するはずです。

Windows 11アップデートはいつリリースされる?

Microsoftによると、これらの変更と刷新された体験は翌月、2022年2月にリリースされる予定です。1月ももう終わりに近づいているので、長く待たずに済みそうですね。これはWindows 11に今後続々と届くであろう大型アップデートの第一弾となるはずで、私たちも大いに楽しみにしています。

新旧の良さを融合したアップデート

目前に迫ったWindows 11の新アップデートは、まさに両方の良さを兼ね備えた内容となりそうです。Windowsに初めてネイティブに組み込まれるAndroidアプリ実行環境という新機能が手に入るだけでなく、何十年も使い続けられてきた古参アプリ2つのメイクオーバーも同時に楽しめるのです。

あとは、アップデートがどのような仕上がりになるのか、その日を待つのみです。