フリーソフトを安全にインストールするために知っておきたい5つの注意点

インターネット上には、お金を一切支払わずにダウンロードしてインストールできる魅力的なフリーソフトがあふれています。以前のチュートリアルでは、Windowsパソコンをもっとおしゃれに見せるためのおすすめスクリーンセーバー10選をご紹介しました。実際に試された方なら、これらが完全無料で提供されており、誰でも手軽に利用できることに気づいたはずです。

しかし、さまざまなウェブサイトが「便利なものを無料で提供したいだけ」と謳うフリーソフトを次々とWindowsパソコンにインストールする前に、知っておくべきリスクがあります。特に、フリーソフトのインストールファイルに何が同梱されているかを注意深く確認しないと、思わぬ被害を受ける可能性があるのです。

では、これらの危険とはどのようなもので、無料ソフトの利便性を享受しながらどう回避すればよいのでしょうか。この記事ではその疑問にお答えします。ぜひ最後まで読み進めてください。

なぜ無料でソフトを提供するのか?

そもそも、なぜ企業は無料ソフトを提供するのでしょうか。無料のものばかり配っていて、収入はどこから得ているのでしょうか。答えはシンプルです。彼らはソフトの販売ではなく、広告収入やユーザー情報の販売によって利益を得ています。では、具体的にどのような手法を使うのでしょうか。その方法は非常に巧妙で、気づかないうちに複数のソフトをインストールさせられてしまうこともあります。

インターネット上にあるフリーソフトの多くは、実は他のソフトウェアと一緒にパッケージ化されています。ユーザーが決して望まないものばかりですが、フリーソフトのインストールファイルに巧妙に組み込まれており、細かい規約を読み飛ばすと、知らず知らずのうちに不要なソフトをインストールしてしまう被害者になりかねません。こうしたソフトは、ほとんど役に立たず企業の利益のためだけに存在することから、「ブロートウェア(bloatware)」とも呼ばれます。

また、フリーソフトを配布するサイトの中には、ダウンロード前に特定のリンクやボタンをクリックさせるよう要求するところがあります。その多くは、追加ソフトウェアをダウンロードさせたり、安全性が確認されていない怪しいサイトへ誘導したりする仕掛けです。本物のダウンロードボタンを見分ける方法は、しっかりと「読む」ことしかありません。

注意すべき有害なものとは?

では、Windowsパソコンにフリーソフトをインストールする際、具体的に何に注意すべきなのでしょうか。Windows 7のような旧バージョンでも、Windows 8.1やWindows 10のような新しいバージョンでも、フリーソフトのインストールを好むなら、これらの有害なソフトウェアの被害に遭う可能性は変わりません。だからこそ、危険の正体を理解し、ダウンロードやインストールの時点で回避したり、すでにインストールされてしまったものを取り除いたりすることが重要です。

1. 追加オファー

無料ソフトの配布サイトを訪れると、「Download(ダウンロード)」ボタンが大量に並んでいることがあります。ポップアップ形式のオファーにもダウンロードボタンが表示され、うっかりクリックすると、別のソフトをダウンロードさせられたり、さらに多くのダウンロードボタンが並ぶページへ飛ばされたりします。「クリックしてiPhone 7を当てよう!」といった景品を餌にしたゲーム風のオファーが表示されることもあります。

このようなページにリダイレクトされた場合は、明らかにクリックを促してくるものには反応しないのが賢明です。多くの場合、本当に目的のフリーソフトをダウンロードできるボタンやリンクは、ページの下部近くに小さく表示されています。大切なのは、各ボタンやポップアップが何を提供しているのかをきちんと読むことです。何も考えずにクリックしていると、気がつけばマルウェアに感染していたり、意図しないソフトがインストールされていたりします。

2. 偽ブラウザ

知らないうちにインストールされる不要ソフトのもう一つの形態が「偽ブラウザ」です。この種のソフトは悪意のある動作をするように簡単に改変でき、ユーザーの閲覧セッションを監視したり、個人情報を収集したりします。それが原因で、なりすましなどのサイバー犯罪につながることもあります。現在、信頼できるブラウザとして確認されているのは、Google Chrome、Mozilla Firefox、そしてInternet Explorer(Microsoft Edge)などごく一部です。

新しいブラウザをインストールしたい場合は、上記のような有名ブラウザを選び、リスト外の無名ブラウザは避けましょう。また、必ず開発元の公式サイトからダウンロードすることも重要です。人気ブラウザほど、最新版のダウンロードを謳うサードパーティサイトが大量に存在しますが、そこからダウンロードすると、インストール過程でブロートウェアや追加オファーが紛れ込むリスクがあります。時間をかけて公式ダウンロードページを探す方が、悪意あるソフトをインストールするリスクを負うよりはるかに安全です。

3. オファー付きの無料ゲーム

インターネット上で「無料」として配布されている有害なものは多種多様です。オファーやブラウザだけでなく、無料ゲームの形を取ることもあります。これらのゲームの多くは無料トライアルとして提供されますが、問題は、試用版の段階でも特定機能のアンロックや次のステージへの進行のために課金や何らかの操作を求められることがある点です。

また、「ゲームサーバー接続時のセキュリティ強化」を名目に追加ソフトウェアのインストールを求めてくるケースもあります。すでにセキュリティソフトを導入している場合、新たなセキュリティソフトを入れると、既存のソフトとの競合が発生します。

競合が起きると、エラーやクラッシュなどさまざまな問題が発生し、放置するとさらに深刻なトラブルにつながります。前述の有名ブラウザと同様、ゲームやセキュリティソフトも必ず公式サイトからダウンロードしましょう。そうすることで、悪意あるコードが含まれていないことを確保できます。

4. ブラウザツールバー

これは、企業がユーザーを騙して不要なソフトをインストールさせる最も一般的な手口の一つです。ツールバーは、下のスクリーンショットのように、パソコンにインストール済みのブラウザに自動的に追加される不要なものです。

これらのツールバーは検索機能や音楽ストリーミングなど便利そうな追加機能を提供しているように見えますが、実際の多くは、ユーザーのインターネット利用状況や閲覧セッションの情報を収集して企業に送信し、ターゲット広告の表示に利用しています。

フリーソフトをインストールする際は特に注意が必要です。ツールバーはブロートウェアとして、インストール過程のチェックオプションに紛れ込んでいることがよくあります。ソフトをインストールするときに何も考えず「次へ」を押し続けて「完了」まで進んでしまうと、いつの間にか複数のツールバーが追加され、ウェブページを表示するスペースさえ足りなくなることがあります。

スクリーンセーバーなど、インストールが必要な無料ソフトには、こうしたツールバーが同梱されていることが多いです。インストール中の各画面に表示されるすべてのオプションをよく読み、ツールバーのインストールに関する項目は必ずチェックを外しましょう。

これで、突然ブラウザに追加されるあの迷惑な機能の出所がわかったはずです。今後はそれらをしっかり回避し、よりクリーンなWindows環境を保てるでしょう。

5. ウイルス

最後に紹介するのは、トロイの木馬、アドウェア、マルウェアなど、バックグラウンドで密かに活動し、ファイルやネットワーク上の他のデバイスに感染・複製しながら、パソコンの整合性を静かに破壊していく悪質なプログラムの総称です。中には個人情報を収集し、遠隔の攻撃者に送信するものもあります。

こうした小さくても破壊力抜群の脅威からWindowsパソコンを守るには、信頼できるアンチウイルスソフトを導入するか、ダウンロードしたファイルをインストール前にスキャンしましょう。ファイルスキャン用のソフトはインターネット上に豊富にありますが、ここではVirusTotalなどのオンラインベースのツールの利用をおすすめします。無料のスキャンソフトをインストールすると、結局また望まないものを入れ込むリスクがあるからです。

パソコンと情報の安全を常に守ろう!

インターネットを利用する誰もが常に安全でありたいと願っていますが、実は私たち自身が気づかないうちに脅威を招き入れていることがあります。上記のリストはその一例です。だからこそ、「無料」で提供されるものには常に注意を払いましょう。おとぎ話のお菓子の家のように、「良すぎる話」には、餌に食いついた先に深刻な結果が待っていることが多いのです。少しでも疑問を感じたら、無視するのが賢明です。慎重であることは、取り返しのつかない結果を招くよりもずっと良いのです。

無料で入手したソフトをインストールした直後に、パソコンの不調に悩まされた経験はありませんか? ぜひあなたの体験談をコメント欄でお聞かせください。あなたの経験が、他の方々を同じ被害から守る貴重な警告となるでしょう。