WiMAXとLTEの違いを徹底比較|速度・料金・エリアから見る選び方

WiMAXとLTEは、高速モバイルブロードバンドを実現するための代表的なワイヤレス技術です。いずれもスマートフォン、ノートパソコン、タブレットなどのデバイスに対して、場所を選ばないワイヤレスデータ通信を提供することを目指しています。目的は似ていますが、両者には料金体系、通信速度、サービスエリアなどに明確な違いがあります。本記事ではWiMAXとLTEを項目ごとに徹底比較し、どちらを選ぶべきか判断できるようわかりやすく解説します。

総合評価:コスト重視ならWiMAX、利便性重視ならLTE

WiMAXの特徴

• 低コストで利用できる
• 短期間で導入・展開しやすい
• 見通しの悪い環境でもカバー可能(非見通し通信に対応)
• 基地局からの距離によって速度が変動する

LTEの特徴

• 手頃な価格設定
• オンラインセキュリティ機能をサポート
• 広範囲なサービスエリア
• 端末側で新しいハードウェアが必要になる場合がある

WiMAXとLTEは、それぞれ自社のビジネスに有利な技術として、異なる通信事業者や機器メーカーに支持されています。米国では、移動体通信事業者のSprintがWiMAXを推進しており、そのライバルであるVerizonやAT&TはLTEを支持しています。機器メーカーも、ハードウェアをより安価に製造できるかどうかに応じて、どちらか一方を優先する傾向があります。

なお、どちらの技術も家庭用Wi-Fiネットワークや公衆Wi-Fiスポットを置き換えるものではありません。消費者にとっては、「自分の住む地域でどちらのサービスが利用できるか」「どちらがより高速で安定した通信を提供するか」が選択の分かれ目となります。

利用可能エリア:主流か、ニッチか

WiMAX

• 主にISP(インターネットプロバイダ)が提供
• 衛星回線の代替手段として活用可能
• 提供地域が限定的

LTE

• ほとんどのモバイルキャリアが提供
• 移動中も安定した利用が可能
• 広いサービスエリア

LTE(Long Term Evolution)は携帯電話ネットワーク事業者が提供する技術です。4G LTEは一般的にサービスエリアが広く、ユーザーが移動中であっても接続を維持しやすいのが大きな強みです。

一方、WiMAXは4Gセルラーサービスが利用できない地域で特に有効な選択肢となります。モバイルキャリアがWiMAXを提供することは少なく、代わりに光回線、ケーブル、ADSLなどを扱うインターネットプロバイダが、一部の地域でWiMAXをオプションとして提供しています。

ちなみに日本国内では、UQコミュニケーションズが「WiMAX / WiMAX 2+」ブランドでサービスを展開しており、都市部を中心に比較的広いエリアで利用できます。この点は、米国でWiMAXがニッチな存在である状況とは少し事情が異なります。

通信速度:ほぼ互角の実力

WiMAX

• 4Gと同等の速度を実現
• ダウンロード最大128Mbps
• 基地局からの距離に速度が左右される

LTE

• 安定した4Gモバイル速度
• ダウンロード平均36Mbps、アップロード約15Mbps
• 大都市圏ではより高速に

WiMAXとLTEはどちらも、従来の4Gやワイヤレスブロードバンド標準と比べて、より高い速度と容量を実現することを掲げています。モバイルインターネット接続の理論上の速度は、10〜50Mbps程度に達するとされています。

ただし、他のインターネット接続サービスと同様に、実際の通信速度は契約するプランの内容や、プロバイダのサービス品質によって大きく変わる点に注意しましょう。

無線周波数帯:性質の異なる両者

WiMAX

• 信号帯域が固定されていない
• 周波数によっては伝搬距離が短くなる
• 干渉を受けやすい

LTE

• キャリアが定義された帯域を使用
• 2G・3Gのセキュリティ機能を基盤に構築
• 3G帯域との互換性により利用可能エリアが拡大

WiMAXは無線信号用の固定帯域を定めていません。米国外では、モバイルブロードバンド技術の新興標準として3.5GHz帯をターゲットにするのが慣例でした。ところが米国では、3.5GHz帯の多くが政府用途に確保されているため、米国のWiMAX製品は主に2.5GHz帯を利用してきました(その他の帯域も利用可能です)。一方、米国のLTE事業者は700MHz(0.7GHz)を含む複数の帯域を使用しています。

一般に、高い周波数を使うほど多くのデータを運べるため、理論上はより高い帯域幅が期待できます。その反面、高周波数は電波の伝搬距離が短くなり(カバレッジエリアへの影響)、無線干渉を受けやすいという弱点も抱えています。

結論:立地条件と利用可否が決め手

WiMAXとLTEのどちらを選ぶかを左右する最大の要素は、「自分の環境でどちらが利用できるか」と「どのような用途で使うか」の2点です。固定の場所で接続し、しかも基地局に近い環境であれば、WiMAXは高速・簡単・低価格な選択肢になり得ます。反対に、さまざまな場所へ移動しながら接続する必要がある場合は、LTEの広いカバレッジと安定した通信品質の方がニーズに合致するでしょう。まずは自分の生活スタイルと地域のサービス状況を確認したうえで、最適な方を選ぶことをおすすめします。