ネットワークとは？基本の仕組みと4つの種類をわかりやすく解説

ネットワークとは、2台以上のコンピューターをつないで、リソースやファイル、さらにはインターネット接続を共有できるようにする仕組みです。多くのご家庭や職場では、何らかの形でコンピューター同士をつなぐネットワークがすでに構築されています。そして、ユーザーが利用できるネットワークには主に4つの種類があります。

ネットワークの定義とは？

ネットワークの定義は非常に幅広いものですが、最もシンプルに言えば、「2台以上のコンピューターを、有線ケーブルまたはWi-Fi接続によってつなぐこと」を指します。こうして接続されたコンピューター同士は、その都度手作業でつなぎ直すことなく、リソースやファイル、インターネット接続を共有できるようになります。

ネットワークが大きく異なるのは、その規模です。例えば一般家庭であれば、2台のパソコンとWi-Fi接続（スマートテレビ、ストリーミング端末、スマートフォンなどにも利用される）からなる小さなネットワークで十分でしょう。一方、オフィスビルでは、イーサネットケーブルで数千台のコンピューターを物理的に接続した大規模なネットワークが必要になることもあります。さらに、広大な地理的範囲をカバーするネットワークも存在します。

ネットワークには主に4つの種類があり、それぞれの違いを理解しておくことが重要です。

ネットワークの4つの種類

最も一般的なネットワークの種類は、LAN（ローカルエリアネットワーク）とWAN（ワイドエリアネットワーク）です。その他の主要な種類として、MAN（メトロポリタンエリアネットワーク）と無線LAN（WLAN）があり、ワイヤレスWAN（WWAN）も同様の仕組みから派生したものです。以下、4つの主要なネットワークの種類を簡単にご紹介します。

• LAN（ローカルエリアネットワーク）：最もよく見かけるネットワークの種類で、比較的狭い範囲内にあるコンピューターを接続します。対象となる範囲は、自宅、オフィス、学校などさまざまです。デバイスはイーサネットケーブルまたはWi-Fi経由で接続できます。
• WAN（ワイドエリアネットワーク）：都市、都道府県、国といった広い地理的範囲にまたがるネットワークです。インターネット自体が世界最大のWANとみなされており、WANのおかげで小規模なLAN同士を相互に接続することが可能になります。企業が複数の拠点をつなぐためにWANを構築することもあります。
• MAN（メトロポリタンエリアネットワーク）：LANより大きく、WANより小さい規模のネットワークです。大企業や政府機関が、事業全体に散在するさまざまなリソースをつなぐために利用します。
• 無線LAN（WLAN）：ローカルエリアネットワークとほぼ同じ仕組みですが、イーサネットケーブルではなく、Wi-FiやBluetoothなどの無線接続を使用する点が特徴です。

なぜネットワークが必要なのか？

日常的に意識して接するネットワークは、おそらくホームネットワーク、いわゆるLANだけでしょう。ただし、すべての人にホームネットワークが必要なわけではありません。パソコン1台だけで、他にオンライン化したいデバイスやリソースを共有したい相手がいないのであれば、ネットワークを組む必要はありません。

しかし現在では、複数のデバイスを接続したLANを自宅に構築している人が大多数です。有線と無線のどちらが自分の環境に適しているのか、あるいは両方の組み合わせが良いのかを見極め、ホームネットワークの構築方法を理解しておくことが大切です。

よくある質問（FAQ）

ネットワークセキュリティキーとは？

ネットワークセキュリティキーとは、プライベートネットワークやモバイルデバイスに接続するためのコードまたはパスフレーズのことです。このキーを使うことで、許可なく他人があなたのネットワークに接続することを防げます。セキュリティキーは家の鍵のようなものだと考えてください。誰にでも鍵を渡したり、家をずっと施錠せずに放置したりはしないはずです。

メッシュネットワークとは？

メッシュネットワークは、複数のルーターを使って、広い範囲により均一にネットワークを分配する方式です。1台以上のルーターが故障しても通信を維持できる冗長性を備えているのが強みです。

ネットワークアダプターとは？

ネットワークアダプターは、パソコン、スマートフォン、タブレットなどのデバイスがローカルネットワークを通じてデータをやり取りできるようにするハードウェアです。デバイスに応じて、無線タイプと有線タイプがあります。

コンピューターネットワークとは？

コンピューターネットワーキングとは、デスクトップPCやノートPCなど2台以上のコンピューティングデバイスを接続し、デバイス間でデータを共有することです。コンピューターネットワークには「クライアントサーバー型」と「ピアツーピア型」の2つの形式があります。

ネットワークスイッチとは？

ネットワークスイッチは、ネットワーク上の複数の接続を管理するデバイスです。有線または無線のネットワークカードを搭載したあらゆるデバイスの接続を扱うことができます。