Google傘下となったFitbit——あなたの健康データは本当に安心できるのか？

Fitbit（フィットビット）は、最も知名度の高いフィットネストラッキング企業のひとつです。過去10年間で1億500万台以上のデバイスを販売し、3,000万人以上のアクティブユーザーを抱えています。

そのため、Googleがこの事業に注目したのも自然な流れと言えるでしょう。2019年末、GoogleはFitbitの買収計画を発表しました。規制上のハードルを乗り越えたのち、2021年1月にFitbitは正式にGoogleの傘下となっています。

この新しい体制がFitbitの健康データにどのような影響を与えるのか気になる方のために、現時点でわかっていることを詳しく解説します。

Fitbit、Google傘下へ

Fitbitは、フィットネストラッキング業界で最も成功を収めた企業です。インターネット検索を指す「ググる」という言葉が定着しているように、フィットネストラッカー全般を「Fitbit」と呼ぶことも珍しくありません。同社の多機能デバイスは、睡眠のモニタリング、歩数の記録、ワークアウトのトラッキングに対応しており、装着感が良く、バッテリー持ちも優れ、スマートフォンアプリやウェブサイトとの連携もスムーズです。

スマートウォッチ企業Pebbleの買収後、Fitbitは高い評価を受けるスマートウォッチシリーズを展開してきました。Fitbit Versaシリーズや、近年登場したFitbit Senseなどが代表例です。これらのスマートウォッチは、市場で最も成功しているウェアラブル端末であるApple Watchに対する、唯一の本格的なライバルと広く見なされています。

一方、Google自身もWear OSを搭載したスマートウォッチプラットフォームの成功を目指し、幾度となく挑戦してきました。しかしそのいずれも市場に大きな波紋を呼ぶことはできず、Androidベースのスマートウォッチは相対的に埋没したままでした。公式には語られていませんが、Appleと真っ向から競合してきたFitbitこそが、Googleが買収に踏み切った重要な理由だったと考えられます。

2019年11月に21億ドルでの買収意向が公表され、規制当局の承認を経て、2021年1月14日をもってGoogleはFitbitのすべての製品、サービス、そしてユーザーデータを保有することになりました。

あなたのデータはどうなる？

Fitbitトラッカーは、私たちの最もプライベートな健康データを収集します。1日の歩数は活動量を示し、心拍数は運動の種類や基礎的な健康状態を映し出します。毎晩トラッカーを着けて眠れば、睡眠時間やそのタイミングまで把握されることになります。

これらの情報をもとに、Fitbitは日常習慣のプロファイルを作成できるだけでなく、慢性疾患やメンタルヘルスの状態といった、さらなる健康関連の洞察を推測することも可能です。さらにここ数年は、女性が生理周期を記録できる機能も追加されており、これは非常に個人的な情報だと言わざるを得ません。

プライバシー侵害で悪名高い世界最大級のテック企業が、こうした機微な情報を手にすることになれば、不安を覚えるのは当然でしょう。これまでのところ、Googleはデータ活用に関する具体的な計画について沈黙を守り、「この取引はあくまでデバイスのためのものであり、データのためのものではない」と確認しているにとどまります。

規制当局がこの買収に強い関心を示した理由のひとつも、Googleが健康データを自社の目的に転用するリスクでした。発表の場で、デバイス＆サービス担当シニアバイスプレジデントのリック・オステロー氏は、「Fitbitユーザーの健康・ウェルネスデータがGoogle広告に使用されないこと、そしてこのデータが他のGoogle広告データから分離されることを確認する、一連の拘束力のあるコミットメント」が存在すると述べています。

Googleを信頼できるのか？

2019年から2020年にかけて、各国の政治家たちは現在「ビッグテック」と呼ばれる巨大IT企業群への批判を強めました。Amazon、Apple、Facebook（現Meta）、Googleといった企業は、私たちがオンライン世界とどう関わるかを実質的に支配しています。各社はそれぞれの分野でほぼ独占的な地位を確立しており、検索やスマートフォンの大多数はGoogleのサービスに依存しています。

2020年、Alphabetの子会社となったGoogleは400億ドルの純利益を計上し、そのサービスは世界中のほぼすべての国で利用されています。あまりにも巨大なため、各国当局にとって効果的な規制が難しく、場合によっては不可能になっているのが実情です。問題は深刻化し、2020年10月には米国司法省が、Googleが違法に独占地位を維持しているとして反トラスト法違反の訴訟を提起しました。

この訴訟の決着には長い年月がかかるでしょうが、Googleが規制当局の意向に反する決定すら実質的に下せるほど巨大化した証左でもあります。Fitbitデータの観点から見れば、これは明らかな懸念材料です。同社はFitbitデータを他の目的に使うとの公式声明を出してはいませんが、これまでの説明は、データを具体的にどのように分離・管理するのかという点で曖昧なままです。だからこそ、GoogleによるFitbit買収のプライバシー面での影響を危惧する声が上がっているのです。

ビッグテック企業が規制当局との約束を破ったのは、今回が初めてではありません。2014年、FacebookはメッセージアプリWhatsAppを買収しました。当時、規制当局はWhatsAppのデータが親会社と共有されることを懸念していましたが、Facebookは「共有しない」と約束したため取引は承認されました。ところが2021年1月、FacebookはWhatsAppのプライバシーポリシーを改定し、両プラットフォーム間でデータを共有させるようユーザーに迫ったのです。

もちろん、GoogleはFacebookとは異なり、異なる道を選ぶかもしれません。しかし、Googleにはプライバシーを侵害しかねない製品を生んできた過去があります。長年にわたり、同社はGmailアカウント内のすべてのメールをスキャンし、その内容を広告ターゲティングに利用していました。同様に、GoogleのAndroidスマートフォンプラットフォームは、AppleのiOSよりも多くのデータを収集することでもよく知られています。

Fitbitの未来

多くの点で、GoogleによるFitbit買収はポジティブな展開です。同社の規模と潤沢な資金力は、Fitbitが一貫性のある多機能な製品ラインナップを構築する後押しとなり、デバイス本体の価格低下にもつながる可能性があります。Fitbitユーザーにとっては歓迎すべき変化です。

また、より多くの人々をプラットフォームに取り込むことで、アプリ内でのコンペティションやFitbit Premiumのようなサブスクリプションサービスなど、Fitbitのソーシャル機能の向上にも寄与するかもしれません。しかし一方で、Googleの巨大さこそが、この取引で最も議論を呼ぶ部分になり得ます。

反トラスト訴訟が迫る中、Googleが新しく加わったチームをおろそかにしたり、個人データを広告プラットフォームから切り離すという規制当局への約束を反故にしたりするリスクは否定できません。さらに同社には、かつて人気を博したサービスを次々と終了させてきた複雑な過去もあります。

もちろん、プライバシーに関する懸念は誇張されていると判断することもできます。その場合は、いよいよ自分のニーズに合った最適なFitbitトラッカーを選ぶ番です。