Internet Explorer 9 ベータ版レビュー ― ついにMicrosoftが本気を見せたか？

正直に白状しよう。ここ数年、筆者はInternet Explorerをある種の「ジョーク」だと考えてきた。動作が遅く、機能は不完全、標準規格への準拠も不十分なブラウザである。少々厳しすぎる評価かもしれないが、意見はさておき、過去10年の大半においてIEが技術的に後れを取り続けてきたことは、否定しようのない事実だ。Mozilla、Opera、Apple、そしてGoogleが、ほとんどの面でIEを凌駕するブラウザを次々と送り出してきた。

そんなわけで、MicrosoftがIE9を発表した際、筆者はあまり関心を持たなかった。ところが、そのスペックを目にした瞬間、話は変わった。ハードウェアアクセラレーション？ベクター描画のサポート？刷新されたUI？これは本当に「使う価値のある」Internet Explorerなのだろうか。そして昨日、MicrosoftはIE9の最初のベータ版を公開した。開発状況を追いかけてこなかった人にとっては、思わぬ驚きが待っているかもしれない。

ベータ版の入手方法

この記事を読んでいるということは、自分でもIE9を試してみたいと思っている可能性が高いだろう。ベータ版は公式サイトからダウンロード可能だ。ただし、XPユーザーは残念ながら対象外――IE9はWindows Vista以降のOS専用となっている。インストール完了後にシステムの再起動が求められる点も、驚きには値しないだろう。

刷新されたユーザーインターフェース

IEを初めて起動すると、まず目を引くのが大幅にスリム化されたインターフェースだ。全面的に再設計され、初心者ユーザー向けに最適化されている。

従来のファイルや編集といったメニューバーは姿を消し、ブックマークバーも廃止。ツールバー類はほぼすべて取り払われた。幸い、上級者向けの配慮も残されており、アドレスバーやタブ周辺の空白部分を右クリックすれば、これらの要素を復元することができる。

しかし、タブの配置については筆者は賛同しかねる。ご覧のとおり、タブはアドレスバーのすぐ右側に配置されるようになった。これは明らかに逆行する方向性だと感じる。ユーザーがタブ操作に慣れ親しむにつれ、各ブラウザメーカーはより多くのタブを効率的に管理する仕組みを開発してきた（Firefox 4のApp TabやPanorama機能などが好例）。タブを狭いスペースに押し込んでしまえば、ブラウザ最大の利点の一つを使いにくくするだけだ。

ハードウェアアクセラレーション

筆者と同じ感覚をお持ちの方なら、これこそがIE9最大の魅力だと感じるはずだ。ブラウザのグラフィックス描画をCPUではなくGPUに任せることで、ウェブ上でのリッチな視覚表現への扉が大きく開かれる。3Dインターフェースやゲームが格段に現実的になり、ハードウェアアクセラレーションとHTML5の組み合わせによって、多くのユーザーがついにFlashからの脱却を果たせる日が来るかもしれない。

この性能差を実際に確かめるため、筆者は2つのベンチマークを実行した。一方はGPUレンダリングを搭載したIE9、もう一方は「速さ」の代名詞とされるGoogle Chromeである。使用したのはWebVizBenchという、ブラウザのグラフィック描画能力に高負荷をかけるテストサイトだ。筆者の決して高性能とは言えないグラフィック環境でも、IE9はまずまずのスコアを記録したものの、ハードウェアレンダリングを有効にしても平均15fpsを超えることはできなかった。

一方、ハードウェアアクセラレーション非搭載のChromeは、2fpsを突破するのさえ苦労していた。

付言しておくと、Googleはまもなくハードウェアレンダリングを搭載したChrome 7をリリース予定だ。IE9もChrome 7もまだ正式版ではないため、現時点で完全な比較は不可能だが、主要ブラウザがそろってGPUレンダリングを採用した暁には、どのブラウザが真の「速度王者」となるのか、非常に興味深いところだ。

サイトのピン留め機能

Windows 7ユーザーであれば、IE9の新機能「サイトのピン留め」を活用できる。お気に入りのサイトをタスクバーに固定すれば、あたかもアプリケーションのように扱え、タスクバーからワンタッチで起動できるのだ。手順は簡単で、タブをタスクバーへドラッグするだけ。さらに、サイト運営者が少しコードを加えれば、ジャンプリストとの連携にも対応させられる。

内蔵ダウンロードマネージャー

ついに、そう、ついにIE9にダウンロードマネージャーが搭載されたのである。しかも単なるダウンロード管理にとどまらず、ダウンロード開始前にリンク先をスキャンするマルウェア・ウイルスチェック機能まで備えている。

HTML5への対応

これは驚きにはならないだろう。主要ブラウザのほとんどはすでにHTML5、CSS 3、さらにはWebM動画形式に対応済みだ。仮にIE9がこれらに対応していなければ、それこそがニュースになっていたはずだ。

Acid 3テストの結果

Web標準準拠度を測るAcid 3テストにおいて、IE9は依然として競合に後れを取っている。スコアは95/100だ。

参考までに、Google Chrome 7は100/100の満点を獲得し、Firefox 4は97/100を記録している。

その他の新機能

人気サイト表示

空白のタブを開くと表示される「人気サイト」画面も新機能の一つだ。Chromeユーザーであれば、以下のスクリーンショットに強い既視感を覚えることだろう。

URLバー兼検索バー

これまた既視感のある機能だ。ミニマル化されたインターフェースには検索バーが存在しないため、検索はURLバー経由で行うしかない。

まとめ

実は、この記事の大部分はInternet Explorer 9を使って執筆した。ここ数年で最も長くIEに触れた経験であり、そして何年ぶりかに、不足している機能に苛立つことなく使い続けられた時間だった。個人的には当面Chromeを使い続けるつもりだが、Microsoftの競合各社がIE9から学べる点は確かにある、と認めざるを得ない。もちろん、タブの取り扱い方を除けば、だが。

では、IE9に乗り換える価値はあるのか？　結論から言えば、Windows（特にWindows 7）ユーザーであれば、OSとの美しく実用的な統合性が、あなたを魅了する十分な理由になるかもしれない。