Firefox 75レビュー ― 悪くはないが、必要でもない

最近、Firefoxに関する記事をいくつか書いてきた。その背景には、奇妙なジレンマが潜んでいる。一方では、Chromeの模倣とも言える「Australis」デザイン変更によって失われた長年の個性に対する苛立ちがある。他方で、それでもなおFirefoxは最も理にかなったブラウザであり、ぜひ使うべき存在だ。そしてもう一つ、近年のFirefoxは着実に改善を続けており、より健全で、より快適になってきている。良い兆しだが、手遅れにならないことを願うばかりだ。

バージョン71と72については概要を紹介した後、しばらく様子見していた。今回、Firefox 75がリリースされたので、いくつかテストを行った。リリースサイクルが速くなった分、各バージョンの変更点は小さくなるはずで、記事も簡潔になるはずだった。ところが、このバージョンには、順調に進んできた私の評価を狂わせるような要素が含まれていた。詳しく見ていこう。

新機能 ― それは新しいアドレスバー

公式リリースノートを見ると、予想通り大きな変更は多くない。企業向けの変更がいくつかあり、これは歓迎できる。一般ユーザーには気づかれない内部の開発者向け変更もあり、これも問題ない。パフォーマンスや安定性の向上があり、退行も波乱も革命もなし。そして、このリリースの目玉が、刷新されたアドレスバーだ。「よりスマートに、よりアクセシブルに」とうたわれているが、私にとっては単に不快なものだった。

最初に気づいたのは、アドレスバーがポップアップ表示されることだ。これは非常に侵入的で、ブラウザの他のUIと整列していないため、細部にこだわる人間としてはたまらない。まるで「アドレスバーがどこにあるか迷わせて、この拡大表示のヒントで正しい場所へ導いてやろう」という設計思想にさえ感じられる。落ち着いてほしい。ブラウザがすべきことは限られている。ウェブサイトのURLを入力するテキストボックスを提供し、テキストや画像、動画のページを表示すること。それだけだ。もしFirefoxのUIが潜水艦の魚雷管制室のように複雑なら、このフォーカス演出にも意味があっただろう。しかし実際のインターフェースはシンプルで洗練されているのだから、着陸誘導ビーコンのような演出は不要なのである。

問題は多々ある。新しい拡大表示されたアドレスバーは本来あるべき位置に揃っておらず、侵入的で、大きすぎる。さらに私は検索ボックスを別途使用しているため、この変更の意義はさらに薄れる。

次に、この変更に意義を見出せないという点だ。確かに新しい機能は追加されているが、旧来の機能と劇的に異なるようには感じられない。加えて私はサジェスト機能などを使わず、使いたくもないので、この変更への魅力はさらに低い。

検索予測や自動補完が欲しい瞬間もあれば、そうでない瞬間もある。

最後に、Firefox 75は再びChrome流の模倣に戻り、アドレスバーからhttp/https部分を削除した。ナポレオンがロシア侵攻を決めて以来の最悪の判断と言えるほど、これはひどい変更だ。Chromeが同じことをしているからといって、良くなるわけではない。技術に不慣れなユーザーが混乱するなら、物事を単純化して迎合するのが解決策ではないはずだ。そもそもそうしたユーザーは表示内容を気にしないだろう。結局、この変更は、セキュリティを重視し細部まで気を配るユーザーを怒らせるだけで、何の利益ももたらさない。

しかし、ここからがFirefoxの素晴らしいところだ。これらの変更はすべて、元の従来の挙動に戻すことができる。競合との違いはまさにここにある。ユーザーにはかなり広範な自由度が与えられており、すべてが収益と「大衆向けの簡略化」に支配されているわけではないのだ。

自分で設定するには、about:configを開き、以下の値をfalseに切り替えるだけだ。

browser.urlbar.update1
browser.urlbar.update1.interventions
browser.urlbar.update1.searchTips
browser.urlbar.update1.view.stripHttps

これでシンプルで通常の挙動に戻る。

まとめ

総じて、これはチェックボックスを埋めるようなリリースだ。Firefox 75は直近の数バージョンと劇的な違いはなく、アドレスバーの変更を除けばほぼ同一と言える。とはいえ、4週間のリリースサイクルに詰め込める革新量には限界があるのも事実だ。ただ、今回は不必要に強引な印象を受ける。特にアドレスバーの変更は完全に不要であり、実際的な価値を何ひとつもたらしていない。

私の考えでは、この変更に意味があるとすれば、それは収益向上のためだけだ。繰り返しになるが、これはMozilla自身の責任だ。近代化の一環として検索ボックスを削除した結果、検索由来のトラフィックと収益が減少したのかもしれない。新しいアドレスバーはそれを補おうとしているように見えるが、実態は伴わない。強引で場違いな印象があり、しかも検索ボックスは依然として存在するからだ。全体として駆け足の実験のように感じられる。適切な解決策は、このズーム機能をモバイルで有効にすることだろう。モバイルには独立した検索ボックスがそもそもないため、タッチ操作向きのこの機能は自然に馴染むはずだ。デスクトップでは、検索ボックスをデフォルトで復活させるのが賢明だ。そうすれば一石二鳥となる。

私はFirefoxが好きだし、「現代のインターネット」と呼ばれる荒波の中で生き延びてくれることを心から願っている。だからこそ、愚かな変更を容認する理由にはならない。特に、競合に対するFirefoxの価値を希釈するような変更はなおさらだ。低レベルな模倣合戦に参加する必要はない。Firefoxが掲げるべきは、プライバシー、自由、選択肢。そして拡張機能だ。そこに焦点を当てるべきなのだ。より多くの拡張機能、より多くのアクセス性。初期のFirefoxが驚異的な成功を収めた理由は、まさにそこにある。資金力を競う消耗戦では勝てないのだから。というわけで、Firefox 75。設定を変更して、ウェブを楽しんでほしい。私は満足していないし、未来が心配だ。以上。

それではまた。