ウェブサイトはあなたをどう追跡しているのか?個人情報を守るための実践的な対策

情報は金なり――企業はあなたの個人データを収集して広告をターゲティングすることで、何十億ドルもの利益を上げています。このデータ収集はオンライン上だけでなく、スーパーマーケットなどの実店舗でも行われています。一見些細な情報に思えますが、マーケティング担当者はそこから、驚くほど個人的な内容を含む巧妙な推測を導き出します。ターゲット広告は現代生活に欠かせないもののように感じられますが、常識的な対策をいくつか実践すれば、プライバシーを守ることは可能です。

ローションと赤ちゃん――小売大手の有名な逸話

2012年、ニューヨーク・タイムズ紙が、マーケティングとデータ収集の威力について鋭い分析記事を発表しました。記事によると、米小売大手ターゲット(Target)は、ミネソタ州の10代の少女にベビー用品のクーポンを送付しました。それを見た父親は激怒します。娘の妊娠を知らなかったからです。ターゲットはどうやって知ったのでしょうか?鍵となったのは、少女が最近ローション、コットンボール、ミネラルサプリメントを購入していたことでした。同社のコンピューターはこの情報を処理し、妊娠の兆候としてフラグを立て、乳幼児用品のメーリングリストに彼女を登録したのです。膨大なデータを処理してパターンを見出すことで、巨大小売企業のマーケティング部門は、一見無関係に見える日常的な商品の意味を読み解いたのです。

不気味な現実

これに不快感を覚えるなら、あなたは決して珍しくありません。ほとんどの人は、自分が何を買うかは個人的で私的な問題だと考えています。結婚、出産、住宅購入といった人生の大きな出来事も、同様に自分だけの問題だと考えています。しかし、個人情報保護法が比較的弱いアメリカでは、企業があなたの購買履歴を精査し、あなたの人生に何が起きているかを推測し、広告をターゲティングすることは完全に合法なのです。

トラッキングクッキーの仕組み

ウェブサイトは、データ収集ビジネスにおいて重要な役割を果たしています。ほとんどのサイトは「クッキー」――コンピューターに保存される小さなファイル――を使って顧客情報を追跡しています。1990年代にウェブクッキーが発明されて以来、その利用は大きく拡大しました。例えば、オンライン雑誌に登録すると、サイトはあなたの名前や最終訪問日などの情報を保存するクッキーを作成します。その後、オンラインのアパレル店があなたのクッキーを読み取り、あなたがその雑誌を読んでいることに気づくかもしれません。この情報に基づいて、店はあなたの好みの服を推測し、販売につなげるためにそれらをおすすめしてくるのです。現在、ほとんどのウェブブラウザでクッキーを無効にできますが、小売業者たちは情報を追跡する別の手法も編み出しています。

タダより高いものはない?

魅力的なオファーを提示されれば、個人情報を自ら進んで差し出してしまうことがあります。例えばFacebookのアカウントは、タダで何かが得られるように思えます。登録は無料ですから。しかし、愛犬の写真をFacebookに投稿すると、同社はそこから情報を収集し、サイト内の広告に利用します。例えば、犬を飼っていることがわかれば、動物病院やドッグフードの広告が表示されるかもしれません。時事問題についての投稿は、政治系雑誌や草の根運動の投稿をおすすめされる原因になることもあるでしょう。Facebookは友達の投稿への「いいね」やコメントにも注目しています。これらすべてが、巨大な広告配信システムに流れ込んでいるのです。Facebookは会費を受け取っていません。収益源は広告なのです。

また、多くの大手スーパーでは、常連客にポイントカード(会員カード)を発行し、特売品の割引を受けられるようにしています。お得に見えますが、実際に利益を得ているのは店の側です。カード番号に紐づくすべての購買データを分析することで、経営陣はあなたが次に何を買うかについて貴重な洞察を得ることができるのです。

プライバシーを守るための良い習慣

プライバシーを守るためには、まずウェブサイトに登録する際に、何を提供しようとしているのかを意識することです。サイトの目的に関係のない情報、例えば年齢、民族、婚姻状況などの個人情報は決して入力しないでください。正当な理由がない限り、ソーシャルメディアに個人情報を投稿しないことも重要です。後述するプライバシー保護ソフトをインストールし、実際に使いましょう。詳しい友人に頼んで、ウェブブラウザのクッキーを無効にし、「トラッキング拒否(Do Not Track)」機能をオンにしてもらうのも良い方法です。家電やその他の製品を保証登録する際は、個人情報や趣味・興味の欄は空白のままにしてください。インターネットベースのサービスに登録する前に、その会社のプライバシーポリシーを必ず確認し、不明瞭なものは避けましょう。

ソフトウェアによる保護

プライバシーを守る良いオンライン習慣に加えて、ブラウザにプライバシー保護ソフトを追加することもできます。この種のソフトは、オンライン上の行動を追跡するために使われるクッキーやその他の仕掛けを検出し、削除またはブロックします。代表的なものとしては、Electronic Frontier Foundation(電子フロンティア財団)の「Privacy Badger」や「Ghostery」などが挙げられます。詳細については関連記事をご覧ください。