ワールド・ワイド・ウェブ30周年——誕生の秘話と「開かれたウェブ」を取り戻すための道筋

1989年3月12日、イギリス人科学者ティム・バーナーズ=リーは、CERN(欧州原子核研究機構)において「型付きリンクを持つ大規模ハイパーテキストデータベース」という画期的な提案書を作成しました。この新しい概念には当初、「Information Mesh(情報の網)」や「Mine of Information(情報の鉱山)」といった複数の名称が候補に挙がっていましたが、最終的に「World Wide Web(ワールド・ワイド・ウェブ)」という名前に落ち着きました。以下は、当時のオリジナル提案書のスクリーンショットです。現在でもオンラインで閲覧することができます。

偉大な発明にはよくあることですが、当時の彼の提案は多くの人々を感動させるには至りませんでした。実際、バーナーズ=リー自身もプロジェクトを諦めかけたことがあります。それを救ったのが、CERNでの上司であるマイク・センダルでした。マイクは、スイスのCERNにあったNeXTマシンを使ってグローバル・ハイパーテキストの研究を続けるよう、彼を力強く後押ししました。こうした先駆的な努力の結果、1991年には世界初のウェブサイトが誕生することになります。

そして現代——ワールド・ワイド・ウェブが30歳という節目を迎えるにあたり、その功績に敬意を表する時が来ました。

初期のウェブに込められた理念

多くの方が記憶しているように、1990年代から2000年代前半にかけてのワールド・ワイド・ウェブは、「オープンさ」を非常に重視していました。当時は、地理的・文化的な境界を越えてユーザーが協働できるべきだというのが当然の考えであり、誰もがコンテンツを発信でき、誰もが平等にアクセスできることが当たり前の時代でした。

インターネットは今なお万人のものであり、「デジタル平等」の権利に基づいています。この原則は2019年、World Wide Web Foundationによって改めて再確認されました。インターネットは特定の政府や民間組織の所有物ではなく、大気中の酸素に次ぐ、世界初の分散型の共有資産なのです。

しかしながら現代では、多くの国がウェブアクセスに制限を設け始めています。中国の「グレート・ファイアウォール」は悪名高いですが、他の国々の状況も決して楽観できるものではありません。世界のほぼ半数の国では、VPNなしでは快適にインターネットを楽しめないのが実情です。大手オンライン新聞は、存続のためとはいえペイウォール(有料壁)を導入しています。一方で海賊版行為は増加の一途をたどり、一部の国では「海賊党」と呼ばれる政治団体が議会に議席を持つほどになっています。

EUでGDPR(一般データ保護規則)が施行されると、多くの国のウェブ管理者は即座に、EUからの訪問者をサイトにアクセスできないようブロックする措置を取りました。データサイロや「囲われた庭(walled garden)」の時代が本格的に到来しつつあります。現在、自由でオープンなウェブは、世界中の企業や政府による深刻な脅威にさらされています。ISP(インターネットサービスプロバイダ)を従わせた上で「インターネット・キルスイッチ」の導入を検討する国さえあるのです。長年にわたりウェブを支えてきた機関や制度をもってしても、オンライン上の自由の後退を食い止めることはできていません。

制限されたウェブへの解決策とは?

オンラインの自由への道筋を示すために、ティム・バーナーズ=リー自身が英紙ガーディアンに寄稿した記事をチェックしてみる価値があります。発案者本人の言葉だけに、見過ごせない優れたアイデアが数多く含まれています。

• 説明責任のあるアルゴリズム: インターネット企業は、自社サイトがプライバシーを侵害した際に「アルゴリズムのせいだった」と弁明することが少なくありません。説明責任のあるアルゴリズムを実現するには、より高い公平性を確保し、監査や社会的影響の測定を徹底する必要があります。
• 政治広告の出資元の開示: 政治広告が資金源を明示することで、特定の意見が他の多くの意見よりも不当に有利になる事態を防げます。
• ネットニュートラリティ: これは単なる政治的なスローガン以上のものです。その本質は、すべてのウェブサイトをISPが平等に扱うべきだという原則にあります。英国をはじめ多くの国でネットニュートラリティに関する法案が提案されていますが、まだ紙上の段階にとどまっています。米国では一度法制化されたものの、その後廃止されました。一方、オランダには真のネットニュートラリティ法があり、ISPによる帯域幅の制限(スロットリング)を規制するとともに、利用者がアクセスするサービスに応じた差別的な課金を違法としています。これは他国が従うべき優れたモデルと言えるでしょう。

インターネットの自由を大切に思うなら、こうしたアイデアを文字通りにも、その精神においても支持していく必要があります。

おわりに

歴史的な出来事の重要な記念日を迎えるにあたり、ウェブが私たちの生活をどのように変えてきたのかを振り返る絶好の機会です。私たちは、インターネットの自由という価値を未来の世代へと守り伝えなければなりません。あなたが今このページを読んでいること自体、遠大な「開放性」のビジョンから生まれたものなのです。かつてのウェブの時代を取り戻すという目標には多くの課題が立ちはだかりますが、意志さえ持ち続ければ、将来は無限の可能性を秘めています。

ウェブ本来の姿を取り戻すための現実的な解決策は何だとお考えですか?ぜひコメント欄でお聞かせください。