Apple AirPods Max 徹底レビュー――高額な価格に見合う価値はあるのか?

AirPods MaxはAppleのAirPodsシリーズの頂点に位置するモデルです。同社で最も人気のある製品となった「AirPods」や「AirPods Pro」といった完全ワイヤレスイヤホンとは一線を画す、オーバーイヤー型ヘッドホンの体験を提供します。しかし、その価格は他のAirPods製品を大きく上回っています。果たしてAirPods Maxは、その高価格に見合う価値を持つのでしょうか?

今回はスカイブルーのAirPods Maxを実際に入手し、数週間にわたって使用して、その価格が正当化されるのかどうかを検証しました。

操作性:シンプルながら直感的なコントロール

AirPods Maxには、電源ボタンすら存在しないほど、操作系が非常に少ないのが特徴です。用意されているのはモード切替ボタン1つとデジタルクラウンのみ。一般的なBluetoothヘッドホンのデザインと比べると、驚くほど簡素な構成ですが、実際に使ってみると不自由さは一切感じられませんでした。

側面のボタンは、デフォルトではヘッドホンを「外部音取り込みモード」と「アクティブノイズキャンセリング」の間で切り替える役割を担います(詳細は次のセクションで解説)。クリック感が心地よく、手探りでもすぐに見つけられる点も優れています。このボタンはペアリングモードの起動にも使われ、LEDステータスインジケーターで状態を確認できます。

真の主役はデジタルクラウンです。Apple Watchのクラウンに似ていますが、より大きく、より触り心地が良い仕上がりになっています。回転操作は信じられないほど滑らかで、ハプティックフィードバックにより精密な「クリック」感まで再現されています。

さらに、クラウン自体を押し込むことで追加のボタンとしても機能します。デフォルトでは、1回押しで音楽の一時停止、2回押しで曲のスキップ、長押しでSiriを呼び出せます。Samsung Galaxy S21 Ultraでも試してみましたが、残念ながら長押しでGoogleアシスタントを呼び出すことはできませんでした。

AirPods Maxのコントロールは最小限ですが、それが問題になることは一度もありませんでした。何よりも重要なのは、意識しなくても自然に操作できるという点です。

外部音取り込みとノイズキャンセリング

AirPods Maxの高価格を正当化する最大の要因は、外部音取り込みモードとアクティブノイズキャンセリング(ANC)の2つだと言っても過言ではありません。

まず外部音取り込みモードについて。これは、外側に搭載されたマイクロフォンが周囲の音を拾い、ヘッドホン越しに聞こえるようにする機能です。現在多くのBluetoothヘッドホンが同様の機能を備えていますが、この品質に迫れる製品はほぼ存在しません。

端的に言えば、外部音取り込みモードを有効にしていると、ヘッドホンを着けていることを忘れてしまうほどです。音が完全に自然に聞こえ、気に入れば常時オンにしておいても全く問題ありません。

デバイスの音声を聞きながら、同じ部屋の人との会話にも対応したいときに非常に便利です。まるで自分だけに聞こえるテレビやオーディオシステムがあるかのような体験です。

一方、アクティブノイズキャンセリングも魔法のような性能です。エアコンの稼働音のような一定のノイズは完全に消し去られます。しかし最も印象的なのは、会話のような不規則なパターンの音までもがほぼ完全に抑制される点です。価格を問わず、現時点で購入できる最高レベルのノイズキャンセリングヘッドホンと言えるでしょう。Sony WH-1000XM4と肩を並べる性能です。

この2つの機能が組み合わさることで、AirPods Maxは日常使いに最適な生産性ヘッドホンとなります。外の世界をどれだけ取り込むかを自分でコントロールできるのです。

接続性

AirPods Maxは基本的にBluetoothヘッドセットとして使うことを想定していますが、有線接続も可能です。ただし残念なことに、AppleはLightning〜ヘッドホンジャックケーブルを別売り(35ドル)としています。ほとんどのオーバーイヤー型Bluetoothヘッドホンがケーブルを同梱していることを考えると、少し腑に落ちない点です。

特筆すべき違いとして、このヘッドホンには直接のアナログ接続経路がありません。アダプタ内蔵のA/Dコンバータが信号をデジタル化してAirPods Maxに送信し、ヘッドホン側で再びアナログに変換してスピーカーで再生します。このアナログ→デジタル→アナログという変換はやや回りくどく、真のロスレス再生は妨げられますが、実用上は大きな差はありません。むしろワイヤレス特有の音声遅延がなくなるというメリットもあります。

Lightning端子という課題

接続性自体は許容範囲ですが、Apple独自のLightningコネクタを採用している点は依然として痛いところです。私たちのMacBook AirやiPad Pro、そしてすべての非AppleデバイスはUSB-Cを採用しており、Lightningを使っているのはiPhone、Magic Keyboard、そして今回のAirPods Maxだけ。つまり、常に最低1本は追加のケーブルを持ち歩く必要があります。

ワイヤレス充電やMagSafe対応充電があればこの問題は緩和できたはずです。今後の改良版での対応に期待したいところです。

Bluetooth性能と互換性

AirPods MaxのBluetooth性能には大変感銘を受けました。iPad Airで音楽を再生しながら2階建ての家の中を歩き回りましたが、音切れを起こすことはほぼ不可能でした。これは品質と性能のバランスに優れたApple独自のAACコーデックのおかげと考えられます。

予想通り、Apple製品との組み合わせはシームレスな体験でした。M1 MacBook Air、2018年式iPad Pro、iPhone 11 Pro、Apple Watch Series 6でテストしましたが、デバイス間の切り替えはユーザーの操作ほぼ不要で行われます。iPadからMacへ移動すると、「AirPodsを使用しますか?」という小さな通知が表示され、ワンタップで接続完了です。

Windows 11ノートPC、AndroidのGalaxy S21 Ultra、有機EL版Nintendo Switchなど、複数の非Appleデバイスでも試しましたが、ペアリングも接続も問題なく動作しました。ペアリング済みデバイスからの接続要求を拒否されたことは一度もありません。

非Appleデバイスでの遅延も良好でした。Appleデバイスでは、各イヤカップに搭載されたH1チップによる専用信号処理ハードウェアのおかげで、遅延はほぼ皆無です。特にSwitchで使用した際、同じくSwitchで試したGalaxy Buds+やゼンハイザーのBT4.5ヘッドホンよりも体感遅延が明確に少なかったのです。H1チップの恩恵をフルに受けられなくても、遅延性能は十分に impressive でした。

バッテリー持続時間

AppleはAirPods Maxのバッテリー駆動時間を約20時間と公表していますが、これは日常使用の体感とも一致していました。8時間フルに着用した後でも、バッテリー残量は50%強残っていました。

一晩つけっぱなしにしても、想定内の1〜2%程度しか消耗しませんでした。発売当初はバッテリーの過剰消耗が指摘されていましたが、もし問題だったのだとしたら、今はすでに解消されているようです。

スペーシャルオーディオ:ギミックか、革新的機能か?

対応するAppleデバイスと適切なアプリ・コンテンツと組み合わせると、AirPods Maxは仮想化されたスペーシャルオーディオ(空間オーディオ)を提供します。

この機能は、仮想の音源を頭部に対して固定された位置に配置します。頭部追跡用の内蔵加速度センサーにより、頭を動かしても音源がその場にとどまっているように感じられます。これにより仮想サラウンドが実現し、部屋の中に実際にスピーカーが置かれているかのように説得力のある音響を楽しめます。

この仮想サラウンド機能自体もかなり impress ですが(Apple TVを起動するか内蔵デモを再生すれば体験できます)、この技術の最も魅力的な活用法はステレオの仮想化だと私たちは考えています。これはAppleデバイス全体のステレオ音声に適用される機能で、あたかもデバイス本体から音が出ているかのように聞こえます。つまり、MacBookやiPadの内蔵スピーカーで視聴しているような感覚を、はるかに高音質で味わえるのです。

なぜこれが良いのでしょうか? ヘッドホン特有の「頭の中で鳴る」聴覚体験を必ずしも求めない場面は多々あります。この機能により、音が映像の方から聞こえてくるように感じられ、私たちにとってストリーミング視聴の好みの方法になりました。Apple TVデバイスとの組み合わせでは特に効果的だと予想されますが、検証する機会はありませんでした。

デザインと作りの品質

AirPods Maxは堅牢に作られています。Appleはヘッドバンドからイヤカップまで、Maxの大部分に金属を採用しており、信じられないほど頑丈なヘッドホンに仕上がっています。ヘッドバンドのフレーム、サイズ調整用のスライド機構、ヒンジ機構は、ステンレススチールフレームと相まって高い安心感を与えてくれます。

長期間使用できるヘッドホンであることは間違いないでしょう。経年劣化の対象になりうるのはバッテリーくらいです。右側のイヤカップには2つのバッテリーが搭載されていますが、iFixitによる分解調査によれば、接着剤ではなくネジで固定されていることが分かっています。理論上は交換も容易なはずです。Appleがユーザー自身による修理可能性に本格的に取り組む姿勢を見せている今、Maxへの投資は長期的に見て価値があると言えます。

ちなみに、新型MacBookなどAppleの他のデバイスのバッテリーは、容量が低下し始めるまで約1000回の充放電サイクルに耐える設計です。フル充電で20時間使えることを考えれば、2万時間の再生に達するには相当な時間がかかります。1日8時間使用すると仮定して約7年です。

また、iFixitは内部の工作精度と素材をより安価なSonyやBoseのヘッドホンと比較し、「比べてみると玩具のように見える」と評しました。Maxに支払うお金の多くは、この過剰とも言える丁寧な作りに注がれているのです。

物議を醸すスマートケース

付属のキャリングケースについては、すでに十分すぎるほどの嘲笑が浴びせられてきましたが、完全なレビューには欠かせない話題なので触れておきます。確かに、この保護ケースは保護性能が乏しく、AirPods Maxの持ち運びを楽にしてくれるわけでもありません。ケースから取り出す際、無防備な金属製イヤカップ同士がぶつかってしまうのも好みではありません。

また、噂とは異なり、電源を切るためにケースに入れる必要はありません。ヘッドホンを外すと、まもなく低電力モードに移行し、その後ディープスリープ状態になります。私たちはケースを使わずにAirPods Maxを使用しましたが、バッテリー消耗の問題は一切発生しませんでした。

AirPods Maxは、多くのポータブルヘッドホンのように折りたためません。イヤカップは90度回転してフラットな形状になるだけで、それ以上の収納性はありません。

ただし、旅行などでAirPods Maxを持ち運びたい場合は、サードパーティ製のケースを購入することをおすすめします。

装着感

ヘッドホンの装着感は非常に主観的な要素です。人それぞれ頭の形や大きさが異なるためです。実際に試す前に見かけた主な不満は、重量と密着圧(クラampingフォース)に関するものでした。

Maxは主に金属製のため、一般的なオーバーイヤーヘッドホンより重くなります。ファブリック製のヘッドバンドとふっくらとしたイヤカップがその重さを軽減してくれますが、ユーザーによって感じ方には差があるでしょう。

私たちは冷房の効いたオフィスで作業しながら、1日最大8時間AirPods Maxを着用しましたが、快適性の問題は一切ありませんでした。ヘッドホンを着けていること自体を忘れるほどでした。AirPods Maxは非常に快適なヘッドホンだと感じますが、この価格を考えると、購入前にぜひ一度実際に試着してみることをおすすめします。

特筆すべきは、イヤーパッドのメモリーフォームの質感の高さです。さらに、マグネット式のイヤーパッドを簡単に着脱・交換できる点は、他のヘッドホンブランドにも採用してほしい天才的なアイデアです。

サウンドクオリティ

価格の観点から最も議論を呼びやすいのが音質です。500ドルを超える金額を払うなら「オーディオファイル(音質至上主義者)」級のリスニング体験を期待するのは自然なことですが、この考え方にはいくつかの落とし穴があります。

価格が似ているからといって、2つのヘッドホンが同じ目的で設計されているとは限りません。AirPods Maxには、オーディオファイル向け機材に見られる重要な特徴が欠けています。直接的なアナログ入力がなく、有線接続でもロスレスオーディオに対応しておらず、クローズドバック(密閉型)設計です。そもそもハイエンドヘッドホンの世界では、AirPods Maxはミドルレンジの価格帯に位置づけられます。

これらを踏まえた上で、AirPods Maxの音はどれほど良いのでしょうか? 簡単に言えば、音は良く、Apple傘下のBeatsブランドとは異なり、驚くほど中立的なチューニングです。スタジオモニターのような「フラット」さはありません(それは良いことです)が、どんなジャンルの音楽を試しても、音の再現はニュートラルでした。デフォルトのアダプティブEQから設定を変更したいと思った瞬間は一度もありませんでした。

最も重要なのは、すべての音楽において、例えば典型的な200ドルのヘッドホンと比べて、明らかに多くのディテールとニュアンスが再現されていた点です。2倍以上の価値があるか? それは主観的な問いですが、その差は決して微妙なものではありません。最も厳しい目を持つ顧客以外で、この音質に不満を抱く人はいないでしょうし、そうした顧客はおそらくAppleの価格設定を超える金額を支払っているはずです。

テストした音楽サービス

複数の音楽ストリーミングサービスで、さまざまなジャンルの音楽を試聴しました。Apple Music、YouTube Music、Spotifyの3サービスです(Amazon Musicは対象外)。

3つのサービスすべてを最高のストリーミングおよびダウンロード品質に設定しました。目的は、AirPods MaxがApple Musicで競合サービスよりも明確に優れたパフォーマンスを発揮するかどうかを確認することです。Apple Musicは人気ですが、すべてのAirPods購入者が利用するとは限らないため、重要な検証ポイントです。

朗報は、少なくとも私たちの耳では、どのサービスを利用してもストリーミング品質に顕著な差はなかったということです。「AirPodsはApple純正サービスでしか良い音が出ないのでは?」という懸念をお持ちの方は、その心配を捨てて大丈夫です。

音像定位とサウンドステージ

音の再現品質も重要ですが、耳が知覚する音質はそれだけではありません。ヘッドホンのサウンドステージ(音場)と音像定位も重要であり、安価なヘッドホンでしばしば欠けている要素です。

これらの用語に馴染みがない方のために、簡単に定義しておきましょう。

サウンドステージとは、音を聴く仮想的な空間のことです。優れたサウンドステージを持つヘッドホンは、耳から数センチの距離にあるスピーカーのように聞こえてはいけません。自然で広々とした音響であるべきです。最高のサウンドステージを持つヘッドホンは通常、オープンバック(開放型)タイプです。ただし、これは自分自身にも周囲の人にも音漏れするという代償を伴います。

音像定位とは、特定の楽器などの音をサウンドステージ内のどこに配置できるかという能力です。ある奏者が目の前にいて、別の奏者が横にいるように聞こえます。要するに、バンドの中央のステージ上に立っているような感覚を得られるのです。

オープンバック型のオーディオファイル向けヘッドホンには及ばないものの、Maxは音像定位とサウンドステージの両方において優れた性能を発揮します。広すぎず狭すぎず、豊かで心地よい音場を作り出します。

Appleエコシステムの外でのAirPods Max

レビューの結論に入る前に、Appleエコシステムに属していないユーザーがAirPods Maxを使うべきかどうかについて触れておくことが重要です。前述の通り、Bluetoothデバイスであれば問題なく使用できます。しかし、iOSやmacOSデバイスを持っていない場合、AirPods Maxでできることが制限されます。具体的には、ボタンやクラウンの動作のカスタマイズにはAppleデバイスが必要です。スペーシャルオーディオなどの機能も利用できません。

それ自体は致命的ではないかもしれませんが、AirPodsの魅力の多くは、Apple製品一色の環境でこそ発揮されます。iPadで音楽を聴いている最中にiPhoneに電話がかかってきた際、電話に出ると同時に音声はシームレスに通話へと引き継がれ、iPadのコンテンツは自動的に一時停止しました。通話が終わると、iPhoneは制御をiPadに戻し、音楽が再開されました。こうした自動化された利便性は、Appleの壁に囲まれた庭の外では失われてしまいます。少なくとも1台の対応するAppleデバイスがない限り、AirPods Maxをおすすめすることはできません。

ちなみに、通話品質は素晴らしく、エアコンが稼働している環境でも相手に声がよく聞こえていました。

AirPods Maxは買う価値があるのか?

550ドルという価格に見合う価値があるかどうか、万人共通の答えを出すのは難しい question です。これらのヘッドホンを構成する個々の要素の総和が価格に見合うことに疑問の余地はありません。しかし、AirPods Maxが提供するものがあなたにとって価値があるかどうかは、何を求めるかによります。

万能な日常使いのヘッドホンが必要なら、これほどあらゆる条件を満たすヘッドホンを他に思いつくのは困難です。ノイズキャンセリングと外部音取り込みモードにより、極めて実用的なヘッドホンに仕上がっています。操作は直感的で、音の再現性は最高峰ではないにせよ、あらゆる基準で優秀です。

すでに1台以上、特に複数のAppleデバイスを使用しているなら、AirPods Maxはあまりに洗練されて統合されているため、他のワイヤレスヘッドホンを使うのが億劫に感じられるでしょう。

結論として、AirPods Maxは確かにその価格に見合う価値があり、それを正当化するのに十分な性能を備えています。ただし、すべてのユーザーにとって価値があるかどうかは、そのユーザーがトータルパッケージとしてどれほどの価値を見出すかにかかっているのです。