eGPUは2021年に購入する価値があるのか？特徴・価格・判断基準を徹底解説

eGPU（外付けグラフィックスユニット）は登場からしばらく経ちますが、いまだに主流にはなっていません。2021年の今、eGPUは本当に購入する価値があるのでしょうか？それとも、まだ投資するには早すぎるのでしょうか？

この記事では、2021年におけるeGPUの現状と、その価格に見合う価値があるのかどうかを詳しく見ていきます。

eGPUとは？

eGPUとは「External Graphics Processing Unit（外部グラフィックス処理装置）」の略称です。GPUという言葉は聞き覚えがあるでしょう。GPUとは、PC上でゲームや動画を滑らかに描画するためのグラフィックスカードのことです。そしてeGPUは、システムの外部で動作し、メディアの描画を担当する装置なのです。

eGPUが最も力を発揮するのは、通常のグラフィックスカードを搭載できないシステムです。多くのローエンドPCやノートパソコンは、グラフィックスカードなしで販売されています。デスクトップPCであれば、カードを購入して内蔵できますが、ノートPCでは（不可能ではないにせよ）GPUを後付けするのは非常に困難です。そこで活躍するのがeGPUで、ノートPCに接続するだけでグラフィック性能を強化できます。

2021年のeGPUはどんな製品？

現在市販されているeGPUを見てみると、多くが「エンクロージャー（専用筐体）」として販売されていることがわかります。これは接続ケーブルと専用電源を備えた箱ですが、グラフィックスカード本体は含まれていません。

製品ごとに対応するカードの一覧が示されており、好みのグラフィックスカードを選んで組み込むことが可能です。複数のベイを備え、さらなるGPUパワーを実現できる製品も存在します。つまり、現代のeGPUは「箱に入ったグラフィックスカード」を売るのではなく、「グラフィックスカードを入れるための箱」を売っているのです。

eGPUの価格はいくら？

オンラインでeGPUを探すと、Razer Core Xなどの製品が見つかります。ゲーミングGPUとしては非常にお買い得な価格に見えますが、注意が必要です。実際にグラフィックスカードを購入しているわけではなく、通常のGPUを差し込むためのハウジングを購入しているのです。実際、Razer Coreのような製品では「グラフィックスカードは別売り」と明記されています。空の箱を買ってしまったと不満を持つ人が多かったためでしょう。

購入時点でエンクロージャーの中にGPUが組み込まれた状態のものが欲しい場合は、価格はぐっと上がります。執筆時点では、Gigabyte製RTX 2080 Ti搭載モデルは10万円を超える価格帯となっています。

2021年にeGPUを購入する価値はある？

eGPUは、そのニッチな役割については非常にうまくこなしています。問題は、そのニッチが思っているよりもずっと小さいということです。ノートPCが最新ゲームのプレイに苦戦しているなら、eGPUが解決策になるかもしれません。しかし、新しいPCを購入しても同じように解決できます。

したがって、eGPUの購入を検討している人は、「新しいハードウェアを買えば済むのではないか」という選択肢とも天秤にかける必要があります。ただし、eGPUがぴったり当てはまるケースもいくつかあります。例えば、友人から古いGPUをもらった場合、eGPUケースを使えば他のハードウェアを新調することなくノートPCに接続できます。

また、外出時のグラフィックスカード保護のためにeGPUを活用する方法もあります。例えば、作業のためにカフェへ行くときはeGPUを外して持ち出し、家に帰ってゲームを楽しむときに接続すればよいのです。こうしておけば、万が一ノートPCを紛失したり盗まれたりしても、高価なGPUを買い直す必要がありません。

しかし、前述のとおり、これらはあくまで特殊なケースです。重要なのは「eGPUがその役目を果たせるか」ではなく、「eGPUがその目的に最適か」という点です。eGPUしか目標達成の手段がないのであれば、投資する価値は十分にあります。しかし、多くの場合、より優れた、より安価な代替手段が存在するものです。

eGPUはあなたに向いている？

eGPUの購入を検討している方にとって、現在の製品ラインナップは、自分のシステムに合わせてグラフィックスカードを自由に組み合わせられる柔軟性が魅力です。しかし、購入前に「新しいシステムを丸ごと購入したほうが良いのではないか」と考えてみる価値はあります。何しろeGPUは決して安価ではないのですから！

すでにPCにグラフィックスカードを搭載している場合は、AIO水冷クーラーを導入して冷却性能を高め、パフォーマンス向上を図るのも一つの手です。