あなたのデータはどこに、どう保存されているのか?クラウドの裏側と磁気テープの真実

「知識の中で失われた智慧はどこへ?情報の中で失われた知識はどこへ?」〜 T.S.エリオット

世の中のすべてのものは、その輝かしい時期が終われば滅びていきます。皆さんのパソコンやディスクに保存されている機械やデータも、同じ運命をたどります。あらゆるものには寿命があるのです。しかし近年は技術の進歩により、「データは永遠にあなたのもとに残る」と言われるようになりました。ファイルをアップロードすれば、そのデータは企業のサーバー群である「クラウド」へと送られます。

ここで疑問が浮かびます。データは本当にサーバー上だけにあるのでしょうか?それとも企業は別の場所にも保管しているのでしょうか?技術はそこまで進化して、クラウドサーバーだけでデータを完璧に管理できるようになったのでしょうか?今回は、データがいつ、どこに、どのように保存されているのか、そしてその最終的な行き先について詳しく見ていきます。

メディア保存の歴史を振り返る

原始的な形にさかのぼると、データは何百年もの間、パピルスや羊皮紙(ヴェラム)の長い巻物に記録されてきました。その後、1970年代から1980年代にかけては、穴を開けて情報を記録するパンチカードが使われていました。そして1950年、デジタル保存の世界に革命をもたらす磁気テープが誕生します。

その後、磁気テープは小型化が進み、やがて4インチのデータカートリッジやプラスチック製のカセットテープがその座を引き継ぎました。さらにCDやDVDが登場しましたが、今ではオンラインの動画・音楽ストリーミングサービスにとって代わられています。

磁気テープ:影のヒーロー

2011年に蓄積されたデータによると、私たちが保存しているデータの約11%はデジタルテープ上にあります。「磁気テープはもう絶滅した技術だろう」と思われがちですが、実態はまったく逆です。数十年前に生まれたこの技術は今も現役で、しかも驚くほど広範囲に使われているのです。

金融機関、病院、映画スタジオ、製造業の会社など、多くの組織が今でも重要な記録を磁気テープストレージに保管し続けています。

いったい誰がまだテープを使っているのか?

私たちの多くは、Googleなどのサービスを使ってデータをクラウドにアップロードし、どこからでもシームレスにアクセスできるようにしています。しかし、自分のデータがどこへ行き、最終的にどこにたどり着くのか考えたことはあるでしょうか?Googleはすべてのデータをクラウドだけに保存しているのでしょうか?クラウドこそが唯一の最終目的地なのでしょうか?

実は、答えは驚くべきものです。データ保存に関する最大の神話の一つは、「保存されたデータはすべてデジタル化されており、他の保存方法は消え去った」というものです。しかし、これは真実の半分にもなりません。世界最大級のデータ保存企業であるGoogleは、シンガポール、チリ、フィンランドなどを含む14カ国に物理的なデータセンターを構えています。意外に思われるかもしれませんね。

2011年には、一部のGmailユーザーがログインした際、不具合によってデータが消失してしまう事件がありました。幸い、データセンターのおかげでデータは無事に復元されました。

Googleのリック・ウェスト氏はこう語っています。
「私たちは21世紀初頭について、20世紀初頭よりも知ることが少ないかもしれません。20世紀初頭の記録は、依然として紙やフィルムといった形式が中心で、かなりの程度アクセス可能です。一方、私たちが現在行っていること――クラウドに入れているもの、デジタルコンテンツ――は『生まれながらにデジタル』です。アナログの容器からデジタルの容器に移し替えたものではなく、デジタルコンテンツとして生まれ、そしてアナログの対応物を持たないまま、デジタルとして死んでいきます。」

また、IBMチューリッヒ研究所で先端テープ技術マネージャーを務めるマーク・ラantz氏は次のように述べています。
「ほとんどの人は、この技術がまだ使われていることを認識していません。大規模なデータセンターで今でも広範囲に使われていることに気づいていないのです。」

Google:「クラウドだけ」という法則の真実

どんな媒体を選んでも、保存されたデータの背後にはGoogleの存在があるように見えます。Googleクラウドを使おうと、他のクラウドサーバーを使おうと、その糸の先はたいていGoogleにつながっています。どこへ行っても、データを支配しているのはGoogleなのです。

10年以上にわたり、テック巨人たちや技術者たちは「データを安全かつ簡単にアクセスできる状態に保つためには、クラウドだけに保存すればいい」という考えを唱え続けてきました。しかし、彼ら自身は本当に同じことを信じているのでしょうか?あなたのデータは本当にクラウドだけに保存されているのでしょうか?

データをクラウドに置けば安心できる、というのは私たちに安全感を与えるための神話にすぎないのかもしれません。実際には、クラウドやオンラインバックアップサービスの利用を促す言葉の裏には、脆い土台があります。Google自身もデータをクラウドだけに預けることを信じておらず、世界中のさまざまなデータセンターで磁気テープにデータを保存しているのです。

つまりこれは、「自分のデータはネット上で安全に守られており、データサービス企業と自分以外の誰にもアクセスされない」と信じ込ませる、一種の蜘蛛の巣のような構図だと言えます。しかし現状では、データセンターの磁気テープに保存されたデータは、より多くの人々の手が届くところにあるとも言えるのです。

私たちは「デジタル暗黒時代」に直面しているのか?

では、データを守り、プライバシーを確実に保つための究極の解決策は何でしょうか?外付けハードディスクやSSDに自分のデータを保存し始めるにしても、正直なところ、全員がそうできるわけではありません。データの容量は年々増えていくばかりで、自分だけで管理し続けるのは現実的ではないのです。

結局、残された選択肢は二つだけです。クラウドサーバーにデータを預けて、クラウド企業の言いなりになるか、あるいは最初から保存しないか。どちらにしても、機密情報が自分のアクセスできない物理的な場所に保管されているという事実は、ユーザーにとって安心材料というより衝撃的なニュースと言えるでしょう。

データの損失は避けられないのか?

データを保存するにせよしないにせよ、ここまで見てきたことで分かるのは、これはまだ始まりにすぎないということです。暗黒時代はすでに始まっており、データセキュリティをクラウド企業に委ねることは、火遊びをするのと同じくらい危険です。広告会社があなたの個人的で機密性の高い情報を利用する日がいつ来るか、誰にも分かりません。

それでも強靭な心をお持ちなら、クラウドサーバーにデータを保存し続けることもできます。しかし皮肉なことに、そのデータは物理的にアクセス可能なサーバーに保管され、あなたは「情報は安全だ」と思い込んでいるだけかもしれません。万が一、データサーバーが破損すれば、保存していたデータも失われてしまいます。

つまり、クラウドサーバーにデータを保存しても、まったく保存しなくても、結局はデータを失う可能性があるのです。とはいえ、歴史的な「暗黒時代」(西暦5世紀〜10世紀)を経てきた人類を見てみれば、データは常に時間の中で失われてきました。それでも、それは私たちの進歩を止めることも、遅らせることもなかったのです。