GoogleのNexusスマホに導入される「Apple流」の完全コントロールは良いことなのか？

2016年2月1日、Ars TechnicaがThe Informationを情報源とした報道の中で、Googleが自社のフラッグシップライン「Nexus」の今後のスマートフォンについて、製造プロセスへの関与をさらに強めたい意向であることが伝えられました。この方針は「Apple的」と表現されています。Googleがデバイスに対して具体的に何を変えるのかは憶測の域を出ませんが、注目すべきはそのアプローチ自体です。Apple式の徹底したコントロールは、Googleがリリースするスマートフォンにとって果たして良いことなのでしょうか。

「Apple流」のコントロールとは何を意味するのか？

Appleのような企業では、ハードウェアの大部分が、ソフトウェア（PC向けのmacOS、モバイル向けのiOS）とスムーズに連動するよう専用に設計されています。これを実現するには、設計から開発、製造までの全プロセスを一貫してコントロールし、そのソフトウェアに「完璧」に適合するデバイスを予測可能な形で生み出せる体制が必要です。

このモデルを選ぶ企業はごくわずかで、多くのメーカーはAppleの最大のライバルであるMicrosoftと同じ道をたどります。OSを開発し、その制約の範囲内でOEM（相手先ブランド製造業者）にハードウェアを設計させる方式です。MicrosoftはWindowsの販売で収益を上げ、Appleはハードウェアとソフトウェアを含むパッケージ全体の販売で収益を得ています。

Googleが計画しているのは、この両者の中間に位置するアプローチです。Nexusスマートフォンの設計には完全なコントロールを行使しながらも、OEM（HTCやMotorolaなど）がNexusと競合する独自のAndroidスマートフォンを作ることは引き続き許容します。

2016年2月1日の発表まで、GoogleはNexusスマートフォンで提携するOEMに対し、製造プロセス全体と開発の一部を委ねてきました。今後Googleと手を組むOEMは、これらの権利をすべて手放すことになります。

メリットは…

Nexusスマートフォンの開発・製造プロセス全体をトップダウンでコントロールすることで、Googleは自社のスマートフォンで業界を「リード」し、他メーカーが追随できる基準を打ち立てられるようになります。Appleはハイエンドスマートフォン市場を強く掌握しており、Googleはそのパイに食い込みたいと考えています。新しいアプローチによって、Googleはこの市場へ本格的に参入していくことになるでしょう。

消費者にとってのメリットとしては、ハードウェアとソフトウェアが密接に結びつくことで、Android OSとスマートフォンの連携がよりスムーズになる点が挙げられます。これにより、Nexusスマートフォンを購入したユーザーも、iPhoneユーザーが享受している「フラッグシップ体験」を味わえるようになります。

一方で…

Nexusの最終的なリリース方法を独占することは、Googleという企業に大きな負担をもたらします。複数の国の経済規模を上回る時価総額を持つ企業ですから、コスト面で大きな問題にはならないかもしれません。しかし、Googleのイノベーションが鈍り始めた瞬間に、この決断が裏目に出る可能性があります。

Nexusが唯一無二の存在だった理由は、Googleと製造提携を結んだ各OEMの個性が製品に反映されていたからです。今後、Googleはその独自性を失うリスクを負い、iPhoneファミリーと同じ問題（新しい世代のiPhoneが前世代とほとんど変わらないという世間の評価）に直面するかもしれません。

さて、あなたはどう考えますか？Googleは正しい選択をしたのでしょうか。それともNexusはこの決定のせいで魅力を失うことになるのでしょうか？ぜひコメントで教えてください！