iPhoneの内蔵サウンドメーターが必須ツールである理由

大きな音に繰り返しさらされると聴力が損なわれることは、もはや周知の事実です。Hearing Health Foundationによると、70dB以下の音——通常の会話と同じ程度の音量——は聴覚にとって安全とされています。しかし、それより大きい音に繰り返し長時間さらされると、聴力へのダメージが蓄積していきます。

コンサート会場、賑わうカフェ、ヘッドホンやスピーカーでの音楽鑑賞など、誰でも日常的に大きな音に触れる機会があります。問題は、「どのくらいの音量が、どのくらいの時間続くと危険なのか」を自分では判断しにくいという点です。そこで役立つのが、AppleがiPhoneに搭載したサウンドメーター(騒音計)機能です。設定したレベルを超える音を検知すると警告を表示し、記録まで残してくれます。本記事では、この機能を活用すべき理由と具体的な使い方を詳しく解説します。

ヘッドホンで大音量の音楽を浴びない

耳へのダメージを未然に防ぐ

Appleは「80dBを超える音に繰り返し長時間さらされると、永続的な聴力障害につながる可能性がある」としています。この機能の目的は、音量が大きすぎる状態を検知した際に通知することで、適切な対策を取れるようにすることです。具体的には、ヘッドホンの音量を下げる、騒がしい環境から離れて休憩する、長時間大きな音にさらされることが分かっている場合は耳栓を装着する、といった対策が考えられます。

ヘッドホンのリスニング音量をチェックするには、画面右上から下にスワイプしてコントロールセンターを開きます。空白部分を長押しし、下部の「+ コントロールを追加」を選択、「聴覚」までスクロールして「ヘッドホン音量」を追加しましょう。以降はヘッドホンを接続するたびに、このコントロールをタップすればリアルタイムの音量レベルを確認できます。適切な音量では緑色、大きすぎると黄色に変化します。音楽再生中でも通話中でも、ここから直接音量を調整して、より安全なレベルにできます。目安として、ヘッドホンをつけているのに周りの人が音が聞こえるようなら、音量は大きすぎます。

ヘッドホンのオーディオレベルは「ヘルスケア」アプリでも確認でき、対応デバイスからのデータが自動的に記録されます。最も正確な情報が得られるのは、Apple製やBeats製のヘッドホン・イヤホンを使用している場合です。USB-Cで他社製ヘッドホンやスピーカーを接続した場合は、端末側の音量に基づいた推定値が表示されます。

環境騒音メーターで周囲の音を把握

環境を調整して耳を守る

では、周囲の音についてはどうでしょうか。常に大きな音楽が流れる職場や、騒音の多いオフィスで働いている人、コンサート好きな人もいるでしょう。こうした環境音は、Apple Watchと連携させた「ヘルスケア」アプリで測定できます。Apple WatchをセットアップしてiPhoneとペアリングし、「ノイズ」アプリをオンにすると、「環境音レベル」を確認できるようになります。

この機能は騒音への曝露を常時監視し、音量が大きすぎる場合にはアプリ内だけでなく、Watchの文字盤にも警告を表示します。警告が出たら、静かな場所へ移動する、耳栓をする、職場なら静かな環境を頼むなどの対応が可能です。たとえばオフィスが特にうるさい日は、休憩がてらランチに出かけるのも一つの手です。音楽フェスのように長時間騒がしい環境にいる予定があるなら、ノイズキャンセリングヘッドホンや耳栓を持参すれば、イベントを楽しみながら騒音を軽減できます。飛行機の機内音は約80dBに達するため、長距離フライトが多い人は、高性能なノイズキャンセリングヘッドホンへの投資をおすすめします。

アプリには詳細な曝露履歴も記録されており、直近7日間の平均環境音レベルや、年ごとの比較といったハイライトも確認できます。「ヘルスケア」アプリで「騒音通知」を必ずオンにし、騒音レベルのしきい値を80dB前後に設定しておきましょう。

音量を管理して聴覚の健康を守る

聴力低下のリスクを減らす

世界保健機関(WHO)によれば、週40時間以上80dB以上の音、または週4時間以上90dBの音を聞き続けると、聴力にダメージが及ぶ可能性があります。つまり、普通に賑やかなオフィスで1日8時間働くぶんには問題ありませんが、仕事後はより静かな環境に身を置くべきだということです。このサウンドメーターを活用すれば、こうした基準内に収まっているかを確認でき、基準を超えていることに気づいたら対策を取るきっかけになります。

その他にも使える機能があります。「設定」→「サウンドと触覚」では、内蔵スピーカー向けの「音量制限」をオンにし、スライダーでメディア再生の最大音量を調整できます。これは、耳が敏感で聴覚がまだ発達途上の子どもにとって特に有効です。子ども向けには、安全な音量以上に上げられないボリューム制限付きヘッドホンを検討するのもよいでしょう。

同じ「サウンドと触覚」メニューには「大きい音を抑える」というオプションもあり、音楽、映画、テレビ番組、ポッドキャストなどのメディアで、突然の大きな音を和らげてくれます。静かなディテールは保ちつつ、爆発音や楽器の強奏などで耳を驚かせることを防げます。さらに多機能な環境音測定アプリが欲しい場合は、NIOSH Sound Level Meter App、NoiSee、Sound Meter Xなどのサードパーティ製アプリをダウンロードする選択肢もあります。

iPhone内蔵のヘッドホン音量メーターと、Apple Watchと連携した環境音レベル機能の両方をフル活用すれば、聴覚を守り、耳鳴りや難聴といった問題のリスクを長期的に減らせるはずです。

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