チェーンメールを無視するとどうなる？「呪い」の真実と知っておくべきリスク

不気味な投稿や長々としたメールで、巧妙な物語とともに「これをシェアしてください」と促された経験は、誰にでもあるはずです。インターネットにおけるシェアは強力な力を持ち、個人も企業も、安価なエンゲージメントを集めるためにあらゆる手段を講じています。

投稿者がユーザーにメッセージを拡散させる最も簡単な方法のひとつは、直接お願いをすることです。そこに感情的な要素を加えれば、読者が投稿を転送する動機づけとして大きな後押しになります。チェーンメールには恐ろしい（あるいは魅力的な）運命を約束するものが多いですが、果たしてそれを転送すべきなのでしょうか？

チェーンメールとは？

チェーンメール（チェーンレターとも呼ばれます）とは、受信者に特定の数のコピーを送信・転送させることを目的としたメッセージのことです。詐欺のプラットフォームとして利用されるケースもありますが、多くの場合、知名度を高めたりシェアを集めたりすることが主な目的です。

この現象はインターネット以前から存在していました。人々は物理的な手紙を他人に送るよう促されており、この手法は古典的なネズミ講（ピラミッド式商法）の定番でした。

ただし、こうしたメッセージの内容は従来のスパムより一歩進んでいます。現在では、「転送すれば約束を守る（しなければ守らない）」という形式のチェーンメールこそが、シェアされやすいタイプになっています。

私たちのほとんどは、SNSや迷惑メールフォルダを通じて少なくとも一度は受け取ったことがあるでしょう。通常、これらのメッセージは物語の描写から始まり、すぐに「あなたの反応次第で何が起こるか」という展開へと移行します。

中には無害なものもあります。「10年前の今日、ある青年が犬を助けました。1時間以内に10人にシェアすれば幸運が訪れます。シェアしなければ莫大な借金を背負うことに！」といった具合です。

確かにインパクトはありますが、悪名高いチェーンメッセージほど深刻ではありません。中には、恐怖戦術をさらにエスカレートさせたものもあります。人を怖がらせることを目的としたホラーチェーンレターは、都市伝説やホラー映画の題材にもなってきました。

こうした話はたいてい警告から始まります。「この先を読むな、さもなくば……」という文言は、かえって読者の好奇心を刺激します。内容は「いじめられていた少女が井戸の中で発見された」「スター選手がある日忽然と姿を消した」といった典型的なストーリーで、最後は必ず物語に関連した恐ろしい脅しで締めくくられます。「真夜中までに5人の友達にこのメッセージを送れ。さもないと〇〇があなたのベッドの足元で待っているぞ！送らなかった最後の人間は死んだ。」という具合です。

チェーンレターは誰が書いているのか？

チェーンレターに明確な目的がある場合、作者を特定するのは容易です。明らかなマーケティングや勧誘目的のチェーンメールなら、なぜ送られたのか理解できます。しかし、なぜ人々は架空の物語をネット上に流すのでしょうか？

正直なところ、発信源を突き止めるのはほぼ不可能です。こうしたメッセージは膨大な人数の手を渡り歩くため、最初に送信した人物を特定するのは非常に困難です。

元の送り手が個人的な名声や利益を得られないなら、なぜ始めるのでしょうか？中には、こうした活動自体を楽しくお祭り騒ぎのようなものと捉えていて、名前など気にしない人もいます。

チェーンメッセージを無視して死んだ人はいるのか？

チェーンメッセージとは何かを冷静に考えれば、多くの人はその馬鹿げた響きに笑ってしまうでしょう。インターネット上のどこかの匿名の書き手が、メッセージを作成しただけで私たちを奇妙な呪いに縛り付けることなどできるはずがありません。

もちろん、真夜中に一人で画面を開き、「あなたと同じように」本気にしなかった人が直後に命を落としたという話を読んでいる当事者でなければ、嘲笑うのは簡単です。

偶然は起こりますし、統計的に考えれば、転送を拒否してチェーンメッセージを「断ち切った」人に何か悪いことが起きたとしても不思議ではありません。しかし、それをチェーンメッセージ自体のせいだと結論づけるのは極端すぎます。

チェーンメッセージは単なるいたずらや冗談であり、真剣に受け取るべきものではありません。興味がないなら、受信箱から削除しても、完全に無視しても、何の問題もありません。

なぜチェーンメッセージの後に心霊体験を報告する人がいるのか？

特にこうした噂が部活や学校内で広まっている場合、チェーンメッセージに参加した後に心霊現象や奇妙な出来事を経験したと主張する人は珍しくありません。これは、心霊番組や「実話に基づく」悪魔憑依系のホラー映画を見た人が奇妙な遭遇を報告するのとよく似ています。

誰かに見られているような感覚や悪夢といった症状は、心理現象です。特定のテーマに対して過敏になると、精神状態に影響が出て、普段より神経質になり、冷静な判断力が多少損なわれます。

チェーンメッセージには実際のリスクもある？

古の呪いや幽霊を心配する必要はありませんが、チェーンメッセージがまったく無害というわけでもありません。

チェーンメッセージは、サイバーセキュリティ上の脅威の格好の媒体となり得ます。もし誰かがウイルスやフィッシングリンクを仕込んだメッセージを作成したら？送り手は一部の人に送るだけで、不安になった受信者たちが指数関数的な速度で他の潜在的被害者へと拡散してくれるのです。

リンクやファイルを信用する前に、メールが偽物かどうかを見分ける方法を学んでおきましょう。

怪しいリンクをクリックしたり、胡散臭いファイルをダウンロードしたりする人は全員ではありませんが、チェーンメッセージが渡り歩く途中で引っかかる人は必ず出てきます。Facebook MessengerなどのSNSプラットフォームで送られるチェーンメッセージにも、「ハッキングされた」アカウントにつながる不審な仕掛けが含まれていることがあり、結果として友達リストにスパムを送りつけることになりかねません。

また、フィッシング詐欺にも注意が必要です。一見無害な答えの共有を求めてくるメッセージの中には、実は一般的なパスワードやセキュリティの質問への回答を聞き出そうとするものがあります。

チェーンメッセージを怖がるべき？

チェーンメールは、フィクションのホラー映画や怖いゲームと同じ程度にとらえておけば問題ありません。あなたを危険に陥れたり（あるいは富をもたらしたり）する魔法の呪文や恐ろしい呪いなどではないのです。

受信箱やチャットアプリに届いた場合は、そういうジャンルの娯楽が好きでなければ無視するのが賢明です。一方、犯罪や都市伝説が好きな人は、自分や大切な人の命に危険が及ぶことは一切ないと安心して、これらの物語を楽しんで構いません。