Philips Hueを55個導入した体験記――スマート照明は家をここまで変える

2015年、友人がPhilips Hueのスマート電球を買いに行くのに付き添ったことが、すべての始まりでした。このLED電球は一般的なソケットにそのまま取り付けられ、スマートフォンからワイヤレスで操作できます。しかもそれだけではありません。自動化も簡単で、スマホはもちろん、Alexa、Google Home、Apple HomeKit、Siri、さらにはPhilips純正のHueスイッチやFlicボタンといったIoTガジェットからでも制御可能です。

友人のシステムに数ヶ月触れるうちに、私も同じ世界へ足を踏み入れることを決意しました。

そして完全に虜になってしまったのです。洗練されたデジタルスイッチの美しさ、カラーバルブという選択肢、ホワイトバルブの手頃な価格。お得なセットパックまで用意されていました。

Hueの始め方

Philips Hueを使ったことがない人にとって朗報なのは、導入がそれほど難しくないという点です。まず必要なのはHueスターターキットの購入で、中には電球数個とHueブリッジが含まれています。ブリッジとは、Hueライト全体のコントロールセンターのような存在です。Wi-Fiルーターに接続する小さな円盤型デバイスで、スマホアプリやAlexaなどからの指示を、該当するライトへと振り分けてくれます。

最初のスターターパックを買った後は、電球を単体で追加購入できます。ブリッジは最大50個の電球に接続できるよう設計されています。この点は後で重要になるので覚えておいてください。

なぜ55個も設置したのか

前の住まいでは、数個のHueライトを設置して様子見をする程度にとどめていました。ところが昨年、ゆったりとした新居に引っ越したのを機に、家中を隅々までPhilips Hueで照らし尽くすことにしたのです。知り合いの誰よりも大規模な設置になることは間違いなく、ひょっとするとPhilips自身が想定していた規模さえ超えているかもしれません。

Amazonからの配達を重ねた結果、新居には合計55個の電球が、17の部屋・廊下・クローゼットのソケットに収まることになりました。

画像クレジット:Ben Nunemaker/Techwalla

なぜそんなことをしたのか? 答えはシンプルです。家中のすべての電球を個別にコントロールできるという可能性に、どうしても惹かれたからです。各電球を独立して点灯・調光でき、重要な場所の電球には好きな色を設定できる。この自由度は何物にも代えがたいものでした。

さらに、自動化の幅も大きく広がります。スマートロックが解錠と連動してライトを点ける程度ならよくありますが、Hueならもっと先へ進めます。たとえばモーションセンサーと組み合わせれば、洗濯クローゼットのドアを開けると照明が自動で点灯し、最後の動きを検知してから1分後に消灯する、といった運用も可能です。

こうして私は、スマート電球に全面的に賭けることにしたのです。

ブリッジの限界に直面する

残念ながら、このシステムには大きなポテンシャルがある一方で、完璧とは言えません。

最も深刻な問題は、断続的に発生する接続不良です。HomeKitはしばしば「電球に到達できない」と報告し、Hueアプリ本体も同じ状態を表示します。Siriに特定の部屋の照明を点けるよう頼むと、「ライトとの通信に問題が発生しています」と返されることも珍しくありません。

ランダムに、しかも頻繁に、一部のライトが応答しなくなる

画像クレジット:Ben Nunemaker/Techwalla

Philips側もこの問題について見解を示しており、テクニカルサポートチームの仮説は「ブリッジの許容容量を超えているのではないか」というものでした。

ここからが興味深いところです。前述のとおり、公式には各ブリッジは50個の電球までサポートしています。しかし、ネット上の調査によると、ブリッジは実際には63個の電球まで対応できるのだとか。それでも、55個という数は明らかに危険水域です。

もうひとつの仮説は、距離の問題でブリッジが全電球との接続を維持できなくなっているというもの。ただし、これは少し説得力に欠けます。我が家の床面積はわずか1,200平方フィート(約110平方メートル)しかなく、しかもオフラインになりがちなのは、ブリッジに最も近い位置にある電球たちなのですから。

意外なことに、Hueの壁掛けスイッチは、HomeKitやHueアプリが電球に届かない状況でも、9割ほどの確率で問題なく動作します。このスイッチがなければ、システムはかなりの時間まともに使えなかったでしょう。

Philips Hueのディマースイッチ

スイッチにも限界がある

約5ダースに迫るスマート電球を自宅に設置すると、Philipsが想定していたスマート照明システムの限界を押し上げることになります。

ブリッジあたり50個(あるいは63個?)という電球の上限に加えて、ディマースイッチとタップスイッチの登録数にも厳しい制限があるようです。しかも、実際の挙動はPhilipsが公表している仕様と一致していません。

公式には、Hueブリッジには12個のディマースイッチ、または24個のタップスイッチを接続できるとされています。なぜ12と24なのでしょう? ディマースイッチの方が構造が複雑で、ブリッジ内のメモリーをより多く消費するため、タップスイッチの方が多く登録できる、というわけです。

理屈はわかりますが、私は7個目のディマースイッチを追加した時点で不具合に遭遇しました。そこでディマースイッチを売却し、タップスイッチだけの運用に切り替えたのです。

15個のタップスイッチを設置した後、物好きな性格ゆえに、サードパーティ製のiPhoneアプリを使えば各ボタンをさらに細かく設定できることを発見しました。たとえば、1つのボタンに「オン」「オフ」「調光」「パーティーシーン」など複数の機能を持たせられるのです。しかし、ボタンに割り当てるタスクが増えるたびにブリッジのメモリーを消費し、あっという間に容量の上限に達してしまいました。

教訓はこうです。エレガントなHueスイッチは従来の機械式スイッチとは根本的に異なり、プログラミングに必要なメモリー量は予測不能。野心的な設定を盛り込むほど、トラブルのリスクが高まるということです。

2台目のブリッジという落とし穴

これらの問題に対する一見明白な解決策があります。それは、2台目のHueブリッジを導入することです。55個のライトと24個近いスイッチが1台のブリッジには過剰でも、2台あれば楽勝のはず。そう思いませんか?

ところが、そう簡単にはいきません。電球自体はHomeKitに対応していますが、スイッチは非対応なのです。つまり、スイッチは自分が接続されているブリッジに割り当てられたライトしか操作できません。現在私は、ボタン1つで家中のすべての照明を制御できるよう設定しています。非常に便利なのですが、2台のブリッジに分割した瞬間、この仕組みは崩壊します。

望めば、部屋の照明を1灯ずつ個別に制御することもできる

画像クレジット:Ben Nunemaker/Techwalla

では、妥協案は? ブリッジ・ライト・スイッチを、家の中の配置に基づいて地理的に割り振ることです。たとえば2台目のブリッジで寝室2室と浴室を管理すれば、各寝室からは対応する浴室の照明を操作できます。ただし、ベッド脇のタップスイッチは他の部屋の照明を消せなくなるため(別のブリッジ配下になるため)、それらはHomeKit経由で操作する必要が出てきます。

今後の展望

結論から言えば、Philips Hueをはじめとするスマートワイヤレス照明システムは、かつて想像もできなかった方法で自宅の照明をコントロールできる、素晴らしい発明品です。それでもなお、成長の余地は十分に残されています。必要な規模が控えめなら、迷わず飛び込んでみる価値はあります。しかし、システムの設計限界に挑むような拡張を目指せば、あなたも私と同じように、Philipsの改善アップデートを待つ日々を送ることになるでしょう。