iOS標準メールアプリの進化史：変更点と改善点を徹底解説

iOS標準メールアプリの変遷

iPhoneやiPadユーザーなら、誰もがiOSの「メール」アプリを少なくとも一度は使ったことがあるでしょう。デバイス発売当初、メールアプリは標準のメールサービスとしてほぼすべてのユーザーに利用されていました。登場からわずか2年目にはExchangeメール対応により他社のメールアカウントも同期できるようになり、当時は競合がほとんど存在しなかったこともあり、スマートフォンユーザーにとって事実上唯一のメールアプリとなりました。

しかし、その状況は長くは続きませんでした。数年後、Googleが競合アプリ「Gmail」を投入。Android向けに提供されたGmailは、初期の頃こそiOSメールに比べて見劣りしていましたが、アップデートを重ねるうちに、むしろ標準メールアプリを凌駕する存在へと成長していきます。さらにその頃には、サードパーティ製メールアプリが市場に多数登場しており、ネイティブアプリよりも速く、簡単に、スムーズに使えるアプリがユーザーの支持を集めるようになりました。

一時期、標準のメールアプリからユーザーが流出し、Appleにとって厳しい状況が続きました。多くのユーザーはサードパーティ製アプリをメインに使い、標準アプリは補助的に時々開く程度になっていたのです。しかし時が経つにつれ、状況を覆すための改良が重ねられ、ついにiOSメールアプリは再び注目を集める存在となりました。「遅くとも、来ないよりはまし」という言葉通りです。

サードパーティ製アプリがもたらしたもの

Mailboxの功績と限界

初期のサードパーティ製メールアプリとして有名なのが「Mailbox」です。このアプリには優れた機能がいくつもあり、その多くは現在の標準メールアプリをはじめ、各社のメールアプリにも取り入れられています。ひとつは「スケジュール」機能で、Appleユーザーもメールアプリでこれを活用しています。もうひとつは、今では当たり前になりすぎて意識すらしなくなった「下に引っ張って更新」操作です。考えてみれば、データを受信するほぼすべてのアプリがこの方式で更新を行っていますよね。

一方でMailboxの弱点は、Gmail以外のメールサービスに対応していなかったことでした。別のサービスを使っているユーザーは、そのサービスを捨ててMailboxに完全移行しない限り利用できません。仕事用のメールアドレスは会社が指定していることも多く、ほとんどのユーザーにとって完全移行は現実的ではありませんでした。他のアカウントと連携できないこの制約が、同アプリ最大の足かせとなったのです。

貴重な機能を業界に残したMailboxですが、2013年にDropboxが買収した後、Dropboxの本業がメールサービスではなかったこともあり開発が停滞、人気を失い、最終的に提供終了となりました。アプリ業界における買収では、買収した企業の事業方針と合わなければ、元のアプリが打ち切られたり大きく改変されたりするのは珍しいことではありません。

AcompliからOutlookへ

Mailboxの後には「Acompli」というメールアプリが多くのiOSユーザーに支持されていました。2015年、Microsoftがこのアプリを買収します。これに不満を持つ人もいましたが、Microsoftの戦略は賢明でした。すでに多くの満足度の高いユーザーを抱えていたAcompliの人気機能をさらに磨き上げ、新しいブランドとイメージを与えたのです。それがiOS版Outlookの誕生です。

さらにMicrosoftはカレンダーアプリ「Sunrise」も買収し、Outlook for iOSに統合しました。こうしてユーザーの生活のあらゆる側面を管理できるアプリが生まれます。そしてOutlookが他のどの機能よりも優れていたのは、単一のメールサービスに縛られず、すべてのメールサービスを一箇所で扱える点でした。これはiOSメールアプリにとって悪いニュースでしたが、iOSユーザーにとっては朗報でした。

ところが、Outlookが標準メールアプリの完全な代替として普及する中、同じユーザーたちに「もう一度標準アプリを見直してみよう」と思わせる出来事が起こります。アプリ自体の技術的な問題――フリーズやクラッシュ――が頻発し始めたのです。仕事用のメールに使っている場合、トラブルは注意処分や最悪の場合失職につながりかねません。メールアプリの不調は許容できない問題でした。

特に大きな問題だったのが転送コンテンツの扱いです。一部の内容がアプリ上でまったく表示されず、同じメールを標準のメールアプリで開くと完璧に表示されるという事態が発生しました。ここでiOSユーザーは原点回帰し、改良を重ねた標準メールアプリへと戻っていったのです。

標準メールアプリの新機能

下スワイプで下書きを一時退避

iOSのメールアプリには、他の大手メールアプリが採用していない便利な機能があります。メール作成中に下書きを下へスワイプして画面外に退避できるのです。メールを書きながら他のメールを確認したい場面はよくありますが、この機能があれば作成中のメールを残したまま他のメールを読めます。複数の画面を同時に開いて行き来することも可能です。一度使うと、もう手放せなくなるはずです。

簡単になったフィルタリング

メールのフィルタリングを使えば、目的のメールをより速く効率的に見つけられます。優先的に確認すべきメールを先に表示するなど、作業をスムーズに進めるのに役立ちます。以前のメールアプリには、今のような便利なフィルタリング機能はありませんでした。

画面左下には「フィルタ」という項目があり、青字で現在適用中のフィルタ条件が表示されます。この青いテキストをタップするとオプションの一覧が開き、柔軟にカスタマイズできます。設定を保存すれば、変更するまでその状態でメールが整理され続けます。このフィルタリング機能のおかげで、標準メールアプリでのメール整理は、他の多くのメールアプリよりも快適になっています。

なお、画面左上の編集ボタンからは、よく使うフィルタへのクイックリンクにアクセスできます。非常に便利ながら隠れた機能のため、知らない人も多いのが惜しいところです。

AI機能の強化

AppleがAI分野でやや出遅れていたのは周知の事実です。しかし現在、同社は各アプリ全体のAI強化に本格的に取り組んでいます。メールアプリにおいてAI強化とは、受信メールのデータと端末内の既存の連絡先を紐付け、差分を検出できるようになることを意味します。

AppleのAI強化で評価すべきは、ユーザーのプライバシーを最優先してきた姿勢です。AI機能は検索履歴や端末内の情報を参照して体験をパーソナライズしますが、利便性と引き換えにプライバシーを犠牲にしては本末転倒です。慎重なペースながら、最初からプライバシーを軸に据えてきたAppleのアプローチは高く評価されるべきでしょう。

メッセージのスレッド化

受信箱でのスレッド表示は、継続中のやり取りやプロジェクト関連の情報を探す際に絶大な効果を発揮します。iOSメールアプリにスレッド機能が搭載されたのは近年のことで、それまでは同一トピックのメールが受信箱に散らばり、探すのに倍の時間がかかっていました。他のメールアプリより遅れましたが、確実に追加されました。

しかもiOS版のスレッド機能は細かくカスタマイズ可能です。メッセージの並び順を選べるほか、他のフォルダのメッセージをスレッドに含めるかどうかも選択でき、好みによってはスレッド表示自体をオフにすることもできます。「遅ればせながら、でも各自に最適な形で実装した」という点で、Appleらしい仕上がりと言えます。

3カラムウィンドウ

小さな改善が大きな使い心地をもたらすこともあります。新しいバージョンのメールアプリでは、ナビゲーションメニューを画面左側に固定できるようになりました。旧バージョンでは項目をタップするとメニューが消えていましたが、現在はメニューが独立した列として固定表示され、画面は3つの列で構成されます。複数アカウント間の移動が格段にスムーズになり、時間も短縮されます。大画面化が進んだデバイスにとって自然な進化であり、他のメールアプリもスペースがあるなら導入を検討すべき機能です。

今後期待したい機能

ここまでの改良で、iPhone・iPadユーザーを標準メールアプリへ呼び戻す土台は整いつつあります。ただし、「市場最高のメールアプリ」と呼ぶには、まだ追加すべき要素があります。Appleは技術革新の追加点で他社より後塵を拝してきた傾向がありますが、他社が発明・採用した機能を取り入れないわけではなく、本格的な進化が始まったばかりだと考えるべきです。実際、下書きの一時退避のように、Appleが先行していた機能もあります。Appleは業界のトップランナーの一人であり、ただペースが遅いだけなのです。

送信予約機能の不在

未だ追加されていない機能のひとつが「送信予約」です。こんなシナリオを想像してみてください。午後の定例会議で生産報告がスクリーンに映し出され、他チームのリーダーが数字や目標を語っています。そんな中、あなたは10分後に上司のために見込み客へメールを送らなければなりません。相手がメールを受け取れるのは、次の予定までのわずか15分ほど。会議はあと30分以上続きそうです。「送信予約さえあれば、指定した時刻に自動で送れるのに！」――残念ながら、現時点でAppleはメールアプリに送信予約機能を実装していません。近々のソフトウェアアップデートでの追加に期待しましょう。

Apple Watchでのトリアージ改善

Apple Watchの登場に伴い、メールアプリにも新技術の組み込みが求められるようになりました。ビジネス用途でメールを使う人にとって、受信メールを素早く効果的に仕分け（トリアージ）できることは重要です。理想は、通知画面で差出人、件名、本文の冒頭数語を確認し、そのまま移動・マーク・削除まで完了できること。しかし現状のメールアプリの通知では、メールを削除するためにメッセージ全体を開く必要があります。Outlookなら通知から直接削除でき、通知の設定も細かくカスタマイズできるため、仕分けがはるかに楽です。

通知からのクイック返信

通知まわりでもうひとつ、アップデートで対応が望まれるのが「通知からの直接返信」です。Apple Watchのメールアプリ本体など、一部の機能にはすでにこの能力がありますが、通知そのものには備わっていません。小さな改修ではありますが、時間を節約したい現代のユーザーにとって価値ある改善となるはずです。

まとめ

これらすべてを踏まえると、標準アプリの中でもメールアプリは、より良い体験への大きな一歩を踏み出しつつあると言えます。かつてユーザーがより高性能なサードパーティ製アプリへ流れたのには理由がありましたが、Appleは初期バージョンの課題に真摯に向き合い、市場の他アプリに匹敵する水準へ引き上げてきています。AI強化や柔軟なフィルタリングといった大型の変更から、下書きの一時退避や固定ナビゲーションメニューのような地味ながら便利な改善まで、幅広い進化が続いています。ここまでの完成度を考えれば、今後のアップデートで何が加わるのか、楽しみでなりません。