WhatsAppの運営元はどこ？世界で最も人気のメッセージアプリの歴史

WhatsApp（ワッツアップ）は、Meta（旧Facebook）傘下のメッセージングアプリです。シンプルで直感的な操作性と完全無料という手軽さが魅力で、利用に必要なのは対応スマートフォンと電話番号だけ。本記事では、WhatsAppの誕生の経緯やFacebookとの関係、そして1日に送信される膨大なメッセージの数など、その歴史と現状をわかりやすく解説します。

WhatsAppはどのように誕生したのか？

WhatsAppは2009年、元Yahoo!社員のブライアン・アクトン（Brian Acton）とヤン・クーム（Jan Koum）の2人によって創業されました。iOSのApp Storeの登場にアプリ市場の大きな可能性を見出した2人は、インスタントメッセージングアプリの開発に乗り出します。アプリは2009年8月にiPhone向けとしてApp Storeで先行リリースされ、2010年8月にはAndroid版も公開されました。2013年2月にはアクティブユーザー数が約2億人に達し、企業価値は15億ドルと評価されるまでに成長。さらに2013年末にはアクティブユーザー数4億人を突破しています。

当初はテキストメッセージ専用のサービスでしたが、2013年にボイスメッセージ機能、2015年に音声通話機能が追加されました。その後も2016年末にビデオ通話、2018年にグループ通話が実装されるなど、機能は着実に拡充されています。

WhatsAppを所有しているのはFacebook？

Facebook（現・Meta）は2014年2月、WhatsAppを190億ドルという巨額の金額で買収しました。これによりWhatsAppは、写真共有SNSのInstagramなどと並ぶ、Facebook傘下の主要アプリ群の一つとなっています。

かつてWhatsAppは年間1ドルの利用料を徴収していましたが、2016年1月にこれを廃止。WhatsAppへの登録をためらうユーザーの障壁を取り除くことが目的でした。

2017年9月には、共同創業者のブライアン・アクトンが、Facebookが望むWhatsAppの収益化方針をめぐる対立を理由に会社を去ったと報じられました。彼はその後、プライバシー保護を重視するメッセージングアプリ「Signal」を運営するSignal Foundation（シグナル財団）を設立しています。

続く2018年4月には、もう一人の共同創業者であるヤン・クームもWhatsAppを退社し、多くの慈善活動を支援する慈善事業家へと転身しました。

共同創業者たちの退社後も、WhatsAppの機能拡張は続いています。グループでの音声・ビデオ通話、ステッカー対応、ダークモード、迷惑なユーザーを永久にミュートできる機能などが追加されました。

2021年1月には、Facebookとデータを共有することを可能にする新しいプライバシーポリシーの導入が発表され、大きな反響を呼びました。この新ポリシーはEUのGDPR（一般データ保護規則）と抵触するためEU域内では適用されませんが、その他の地域では適用となります。ユーザーからの強い反発や内容の不明瞭さへの批判を受け、施行は2021年5月15日まで延期されました。

なお、Facebook社は2021年10月に社名を「Meta Platforms（メタ・プラットフォームズ）」へ変更しており、現在WhatsAppはMeta傘下で運営されています。

WhatsAppでは1日に何通のメッセージが送られている？

Facebookは2020年10月の決算説明会において、世界中で1日あたり1000億件のWhatsAppメッセージが送信されていると発表しました。これは毎分約6900万件に相当する膨大な数字です。さらに、音声通話とビデオ通話には1日合計約20億分が費やされているとも明らかになっています。

WhatsAppはどうやって収益を得ているのか？

技術的な意味では、WhatsApp自体は収益を上げていません。利用料を廃止して以降、個人ユーザーから直接収入を得る仕組みはないのです。

ただし、中小企業向けに無料で提供されている「WhatsApp Business」では、中規模・大規模企業向けにより高度な機能を有料で提供しています。

また、Facebook上の「クリックto WhatsApp広告」は、ユーザーをFacebookからWhatsAppへと誘導する広告形式で、企業にとって顧客接点の拡大など大きなメリットをもたらします。

最も重要なのは、FacebookとWhatsAppが数十億人規模のユーザーおよびその連絡先リストへのアクセスを持つことで、金銭以外の形で大きな価値を得ているという点です。現時点でこれらのデータがFacebook広告のターゲティング改善に使われることはありませんが、2021年のプライバシーポリシー変更により、今後変わる可能性もあります。とはいえ、WhatsAppはエンドツーエンド暗号化を採用しているため、メッセージの内容から情報を読み取られることはありません。