32ビットと64ビットのWindows、どちらを選ぶべき？違いと選び方を徹底解説

起動可能なWindowsインストールメディアを作成したり、ディスクからOSをインストールしたりする際、「32ビット」と「64ビット」のどちらかを選ぶ必要があります。この違いがよくわからないと、どちらを選べばいいのか迷ってしまうかもしれません。さらに厄介なのは、誤った選択をすると後々システムのパフォーマンスに悪影響を及ぼす可能性があることです。

この記事では、32ビット版と64ビット版Windowsの違いを解説し、次回Windowsをインストールするときにどちらを選ぶべきかをご紹介します。

32ビットと64ビット：何が違う？

インストールできるのが32ビット版か64ビット版かは、パソコンに搭載されているプロセッサ（CPU）によって決まります。

Windowsと同じように、プロセッサにも32ビットと64ビットがあります。64ビットマシンは一度にはるかに多くの情報を処理でき、より高性能です。32ビットプロセッサは古いパソコンの一部にまだ残っていますが、今日ではほぼ完全に64ビットCPUに取って代わられました。

32ビットプロセッサをお使いの場合、選択肢は32ビット版Windowsのみです。逆に、64ビットプロセッサに32ビット版Windowsをインストールすることは可能ですが、64ビットCPUの性能を最大限に活かすには、64ビット版Windowsを実行する必要があります。

なお、Windows 11は64ビット版のみの提供です。32ビットCPUではWindows 11をインストールすること自体ができません。Windows 10からWindows 7までは、両方のエディションが用意されていました。

Windows 10で64ビット版がインストールされているか確認するには、「設定 ＞ システム ＞ 詳細情報」を開きましょう。「デバイスの仕様」の「システムの種類」欄で、Windowsおよびプロセッサが32ビットか64ビットかを確認できます。

以前のバージョンのWindowsでは、スタートメニューの「コンピューター」を右クリックして「プロパティ」を選択すれば、同じ情報を確認できます（Win + Pauseキーのショートカットでも可）。

ちなみに、「x86」は32ビットアーキテクチャ、「x64」は64ビットを指します。

32ビットと64ビット、どちらをダウンロードすべき？

現在、ほぼすべての場面で64ビット版Windowsが32ビット版に取って代わっています。通常は64ビット版をインストールするのが正解ですが、念のため現在の環境を見直しておくと安心です。

店頭で新品のPCを購入した場合、64ビット版Windowsがプリインストールされています。64ビットプロセッサ搭載の新しいPCに64ビット版Windowsが入っていれば、そのまま問題ありません。今どき32ビットCPU搭載のPCを見つけるとすれば、それは中古品だけでしょう。そうしたPCはすでに時代遅れなので、購入は避けるべきです。

一方、既存のWindows環境をアップグレードする場合は話が変わってきます。以前のバージョンからWindows 10や11へアップグレードする際は、まず上記の方法でプロセッサが64ビット対応かどうかを確認しましょう。

64ビット対応であれば、アップグレード時に必ず64ビット版をインストールしてください。最高のパフォーマンスが得られるうえ、後で再度アップグレードし直す手間も省けます。

32ビットプロセッサでWindows 10にアップグレードする場合でも、32ビットエディションは引き続き利用可能です。ただし、将来的にWindows 11へアップグレードできないため、新しいPCの購入資金を貯めておくことをおすすめします。

正しいバージョンのWindowsをインストールする

家電量販店などでWindowsの物理パッケージを見かけることもありますが、多くの人にとって最良の方法は、MicrosoftのWindowsダウンロードページから入手することです。

希望のバージョンを選択し、「Windowsのインストールメディアを作成する」セクションの「ダウンロード」ボタンをクリックして、Media Creation Tool（メディア作成ツール）を入手します。このツールを使えば、現在のPCのアップグレードも、別のマシンにWindowsをインストールするための起動可能なUSBドライブの作成も、画面の案内に沿って進められます。

手順を進めると、ツールがインストールの「アーキテクチャ」を選択するよう求めます。ここで「64ビット」または「32ビット」を選べます。ツールはPCから検出した情報に基づいて推奨オプションを提示しますが、事前の調査結果をもとに変更が必要な場合は、「推奨オプションを使用する」のチェックを外してください。

正規版のWindowsをお使いなら、無料でWindows 10やWindows 11にアップグレードできる可能性が高いです。現在お使いのプロダクトキーで新しいバージョンを認証できます。

新しくライセンスを購入する必要がある場合でも、プロダクトキーを買うときに64ビットか32ビットかを気にする必要はありません。ライセンスの購入はWindowsの認証と使用の権利を与えるだけであり、特定のアーキテクチャに紐づいていないためです。

64ビット版Windowsのメリットとは？

32ビット版と64ビット版のどちらが必要かがわかったところで、実際にWindows 10や11の64ビットエディションを使うと、どんなメリットがあるのでしょうか？

最大の違いは、64ビット版Windowsが32ビット版よりはるかに多くのRAMを扱える点です。32ビットOSでは4GB以下のRAMしか利用できず、それ以上搭載していても使われません。一方、64ビットシステムなら理論上およそ1,700万TBものRAMを扱えるため、実用上の心配はまずありません。

また、64ビット版Windowsのシステムドライブには、「Program Files」と「Program Files (x86)」という2つのフォルダーが存在します。これは、32ビットプログラムと64ビットソフトウェアが本質的に異なるため、Windowsがそれぞれ別に管理しているからです。

x64システム向けに作られたソフトウェアをインストールすると「Program Files」フォルダーに入り、32ビットソフトウェアは「Program Files (x86)」に入ります。32ビットシステムでは64ビットソフトウェアを使えないため、「Program Files」フォルダーが1つしか見えません。

さらに内部的には、64ビット版Windowsは本質的により安全です。改善点の多くは本記事の範囲を超える低レベルの調整によるもので、一例として、64ビット版Windowsはドライバーへの署名を強制します。これらの変更によってOSが攻撃に対して完全に無敵になるわけではありませんが、古い脆弱性に足を引っ張られない、より現代的なアーキテクチャだと言えます。

32ビットと64ビットのソフトウェアの選び方

Google ChromeやMicrosoft Officeをはじめ、多くのアプリには64ビット版が用意されています。32ビット版と比べて劇的な向上はないものの、より効率的で安定した動作が期待できます。

動画編集ソフトや最新のゲームといった重いプログラムは、64ビット版の方が快適に動作します。マルチタスクの効率も上がります。

64ビットシステムで32ビット版と64ビット版のどちらかを選べる場合は、常に64ビット版を選ぶのがベストです。とはいえ、64ビットシステムで32ビットアプリを動かすこと自体は何の問題もありません。そもそも大半のアプリはこの違いを活かせないからです。

自分のシステムでどのアプリが32ビットかを確認するには、「Ctrl + Shift + Esc」でタスクマネージャーを開き、「プロセス」タブをチェックします。名前の横に「(32 ビット)」と表示されているものは、まだ64ビット化されていません。

32ビット vs 64ビット：その他の注意点

パソコンやプロセッサがそこまで古くなければ、32ビット版から64ビット版へのアップグレードで問題が起きることはまずありません。

ただし、64ビットアーキテクチャを最初期から備えていたプロセッサの場合、一部の細かい機能がサポートされておらず、64ビット版Windowsで不具合が生じることがあります。「64bit Checker」のようなツールを使えば、ハードウェアが64ビット版Windowsに対応しているか事前に確認できます。

現在32ビット版Windowsをお使いでアップグレードを予定している場合、クリーンインストールが必要です。Windows 7から10への更新のような簡単なアップグレード経路は用意されていません。準備が整ったら、Windows 10を32ビットから64ビットへ移行するガイドを参考にしてください。

さらに、64ビット版Windowsを実行する際は、ハードウェアとの互換性も確認が必要です。内蔵パーツのドライバーであればWindows Updateが自動的に見つけてくれるはずですが、古いプリンターやその他の周辺機器には64ビットドライバーが存在しない場合があります。ソフトウェアと違って、32ビットドライバーは64ビットOSでは動作しないためです。

DOSゲームのような古い16ビットアプリケーションも、64ビット版Windowsでは動作しません。64ビット版Windowsで古いソフトを動かすには、何らかの回避策を講じる必要があります。

64ビット版Windowsは必要？

大多数の人にとって、64ビット版Windowsが今の標準であり、セキュリティ機能、優れたパフォーマンス、大容量RAMへの対応を享受するために使うべきです。あえて32ビット版Windowsを使い続ける理由は、ごく稀にしかありません。

• パソコンに32ビットプロセッサが搭載されている場合：64ビット版Windowsをインストールするには新しいマシンの購入が必要になるため、当面は現状のまま使い続けましょう。ただし、モダンなハードウェアの恩恵を受けられるよう、早めの買い替えをおすすめします。
• 非常に古いソフトウェアやデバイスを使用している場合：32ビット版Windowsが長年広く使われてきたため、古いデバイスには32ビットドライバーしか用意されていません。20年前のプリンターであれば、64ビット版Windowsでは動かない可能性が高いです。
  • 数十年前のソフトで日常業務を行うことはあまりないと思いますが、もし該当するなら、64ビット版へのアップグレードは保留した方がよいかもしれません。いずれの場合も、それらのツールを更新してシステムを近代化することを検討してください。

アーキテクチャなどの理由でアプリのインストールに問題が発生した場合は、Windowsソフトウェアがインストールできないときの対処法を確認してみてください。