Windowsの32ビットと64ビットの違いを徹底解説！確認方法から選び方まで

新しいWindowsパソコンを購入する際、「Proエディションにするか、Homeエディションにするか」と悩む方は多いのではないでしょうか。これらはマシンの用途に応じて決めるものですが、それ以外にもエディションの違いに関わる重要な要素があります。そのひとつが「システムは32ビットか、それとも64ビットか」という点です。

「32ビット」「64ビット」という言葉はよく耳にしますが、その意味を詳しく説明されることは意外と少ないものです。この記事では、32ビットと64ビットの違いについてわかりやすく解説します。

パソコンが32ビット・64ビットと呼ばれる理由

パソコンのアーキテクチャが32ビットか64ビットかは、搭載されているCPUによって決まります。現在市販されているCPUの大半はこの2つのカテゴリーに分類され、ここ数年で64ビットが32ビットに取って代わる形となりました。64ビットプロセッサは、より多くの情報を保持・処理できるため、32ビットよりも高性能です。

32ビットと64ビットの違いを理解するには、2進法の仕組みを知る必要があります。2進数では「0」と「1」の2種類の数字のみを使用します。32ビットの数値は2^32個のアドレスを持ちますが、64ビットの数値は2^64個のアドレスを持つことができます。

Windowsには32ビット版と64ビット版の2種類があります。それぞれの違いを見ていきましょう。

32ビット版Windowsと64ビット版Windowsの違い

64ビットのCPU（Central Processing Unit）を使用している場合は、64ビット版のWindowsが必要です。同様に、32ビットのCPUには32ビット版のWindowsが対応します。

両者の違いを知るために、確認すべきポイントが2つあります。

1つ目はRAM（メモリ）の扱いです。32ビット版のWindowsは最大4GBまでのRAMしか認識できません。例えば、PCに16GBのRAMを搭載していても、32ビット版Windowsでは実際に使用できるのは4GBだけということになります。

もう1つの違いは「Program Files」フォルダです。32ビット版Windowsではアプリケーションは「Program Files」フォルダにインストールされますが、64ビット版PCでは32ビットソフトウェア用に「Program Files (x86)」というフォルダも存在します。これは、32ビットアーキテクチャ向けのソフトウェアの作り方が64ビットシステムとは大きく異なるためです。

なぜ別々のフォルダが必要なのか？

プログラムがDLLなどの共有情報にアクセスする際、正しいProgram Filesディレクトリを参照しなければなりません。Windowsがフォルダを分けて管理しているのはこのためです。また、32ビットプログラムは64ビットのDLLを扱うことができないという技術的な制約もあります。

なお、Microsoft Windowsでは、64ビットは「x64」、32ビットは「x86」と表記されるのが一般的です。

32ビットプログラムと64ビットプログラムの違い

ソフトウェアをインストールする際、32ビット版か64ビット版のどちらが提供されるかは、メーカー次第です。

開発者の中には32ビット版のみを提供する場合もありますし、ユーザーに選択を許可しているケースもあります。さらに3つ目のタイプとして、Windowsのバージョンを自動判別して適切なバージョンをインストールしてくれるソフトウェアもあります。

64ビット版Windowsをお使いの場合は、可能な限り64ビット版のソフトウェアを選ぶのがおすすめです。ただし、64ビット版が存在しない場合は、32ビット版でも問題なく動作します。

自分のPCが64ビットか32ビットかを確認する方法

お使いのPCのWindowsのバージョンを確認するには、以下の手順に従ってください。

• 「Windowsキー + I」を押して設定画面を開きます。
• 設定ウィンドウから「システム」を選択します。

• 「バージョン情報」をクリックします。

• 「デバイスの仕様」の項目が表示されます。

• 「システムの種類」の横に、Windowsのバージョンとプロセッサのアーキテクチャが表示されます。

Windows 7以前をお使いの場合は、スタートメニューから「マイコンピュータ」を右クリックして「プロパティ」を選択してください。「Windowsキー + Pause Breakキー」を押すことでもシステム情報ウィンドウを開けます。そこで「システムの種類」とCPUアーキテクチャを確認できます。

32ビット版から64ビット版へのアップグレードは可能？

プロセッサとOSのビット数が一致していれば、32ビット版Windowsから64ビット版Windowsへアップグレードすることができます。ただし、32ビットプロセッサではアップグレードは不可能です。64ビット環境を手に入れるには、新しいマシンを購入する必要があります。

まとめると、64ビットは現代の新標準ですが、常に好まれていたわけではありません。Windows XPの時代には互換性の問題で混乱を招きました。64ビットが安定して使えるようになったのはWindows 7からで、Windows 10で標準となりました。

4GBのRAMでも快適に作業することはできますが、多ければ多いほど良いのは言うまでもありません。部品価格の低下に伴い、システムに搭載されるRAMは増加の一途をたどっており、今後32ビットは時代遅れになっていくでしょう。