RHEL・CentOS・Fedoraの違いを徹底解説！特徴と選び方のポイント

Linuxディストリビューションは、よく車のモデルにたとえられます。選択肢が非常に多く、新しいものが日々登場するため、それぞれの違いを見極めるのは容易ではありません。中でも、Red Hat社が所有・支援する3つの主要ディストリビューションについては、混同されがちです。本記事では、RHEL、CentOS、Fedoraの違いを明確にし、それぞれがどんな用途に向いているのかをわかりやすく解説します。

RHEL、CentOS、Fedoraの共通点

まず、3つのディストリビューションの共通点から見ていきましょう。いずれも、2004年に開発が終了したRed Hat Linuxをベースとしています。Red Hat Linuxを作り、所有していたのはRed Hat社であり、現在も同社はRed Hat Enterprise Linux（RHEL）を所有しています。Red Hat LinuxがRHELへ移行する頃にFedoraプロジェクトと統合され、CentOSは「Community ENTerprise Operating System（コミュニティ版エンタープライズOS）」として誕生しました。

Fedora Linuxはもともと、コミュニティ主導のプロジェクトとして生まれました。Red Hat社内だけで開発されていたRed Hat Linuxとは対照的に、より多くのソフトウェアをユーザーに提供することを目的としていました。一方、CentOSは2004年にRed Hat LinuxがRHELへ改称された後、RHELを誰でも無料で使えるコミュニティ版として登場しました。これは、現在のRed Hat Developer Subscriptionにおけるセルフサポートモデルにも少し似ています。

要するに、RHEL、CentOS、Fedoraはすべて元祖Red Hat Linuxをベースにしています。つまり、同じRPMパッケージシステムを採用し、YUMやDNFによるパッケージ管理を行い、何らかの形でRed Hat社の所有または支援を受けているのです。互いに非常に似通っているため、混乱が生じやすいのも納得できます。

RHEL、CentOS、Fedoraの違い

RHELは、エンタープライズ顧客向けのLinuxディストリビューションです。Red HatがRHELのサポートに料金を課していることに戸惑うユーザーは少なくありません。しかし、エンタープライズ顧客は最高のサポートと製品にお金を払うことを厭わない傾向があります。Linuxがクラウドサーバーにとって最良の選択肢の一つであることを理解しつつも、コミュニティプロジェクトではなくベンダーからの保証を求めているのです。

CentOSは、RHELのコミュニティ開発版にあたります。RHELと同等の安定性を求めつつも、コストやサポート契約は不要というユーザーにとって最適な選択肢です。RHELのソースコードから構築されているため、両者はほぼ同一のプラットフォームと言えます。どちらもサーバーディストリビューションとして非常に信頼性が高く、最新のソフトウェアこそ手に入りませんが、搭載されているソフトウェアは十分にテスト済みです。

Fedoraは、RHELのアップストリームとなるコミュニティ重視の高速開発ディストリビューションです。堅牢なテスト体制を維持しながら、最新のソフトウェアをいち早く利用できます。新しいカーネルを採用しているため、比較的新しいノートPCやデスクトップPCとの相性も抜群です。開発スピードが速いため、環境が陳腐化する心配もほぼありません。さらに、RHELのアップストリームであるため、Red Hatがエンタープライズプラットフォームに取り入れようとする新機能は、まずFedoraでテスト・磨き上げられます。おかげで、魅力的な新機能を備えながら、高いパフォーマンスと信頼性を兼ね備えたシステムになっています。

Red Hatの開発フロー：Fedora → RHEL → CentOS

ここで、Red HatがFedora、RHEL、CentOSの間で行っている開発フローについて触れておきましょう。簡単に言えば、Red HatはRHELに実装したい機能のテスト場としてFedoraを活用しています。それらの機能はRHELに取り込まれ、そして最新のRHELリリースをもとに、無料でセルフサポート型の代替品としてCentOSが作られるのです。流れを図式化すると、以下のようになります。

Fedora → RHEL → CentOS

リリースサイクルの違い

リリースのペースにも大きな違いがあります。Fedoraは約6ヶ月ごとに新バージョンがリリースされ、各リリースは公開から13ヶ月後にサポート終了（EOL）を迎えます。具体例を挙げると、FedoraプロジェクトがFedora 32をリリースした時点では、約6ヶ月後にFedora 33が登場し、Fedora 31は約6ヶ月前にリリースされ、Fedora 30はまもなくEOLを迎えるという具合です。

一方、RHELとCentOSはリリース後10年間もの長期サポートが提供されます。RHEL 8とCentOS 8は2019年末にリリースされたため、2029年までサポートが続きます。

なお補足として、2020年以降CentOSプロジェクトの方針が変更され、従来のCentOS Linuxは段階的に終了し、RHELの次期バージョンに先行してフィードバックを行う「CentOS Stream」へ移行しました。安定志向の無償クローンをお探しの場合は、AlmaLinuxやRocky Linuxといった後継ディストリビューションも併せて検討するとよいでしょう。

どれを選べばいい？用途別の選び方

結局のところ、どれを選ぶべきかは用途次第です。RHEL、CentOS、Fedoraは、それぞれまったく異なるユースケースに適しています。ただし、「サーバー向けが2つ、デスクトップ向けが1つ」と単純に割り切るのは避けたいところです。実際にはもっと繊細な話で、3つのディストリビューションすべてにデスクトップチームとサーバーチームが存在し、それぞれ異なる目的で開発が進められています。どのディストリビューションにも、説得力のあるサーバー用途とデスクトップワークステーション用途があるのです。

どのディストリビューションを選ぶ場合でも、自分の用途をしっかり調べた上で決断することが重要です。最新カーネルをサーバーで使いたいなら、Fedora Serverが優れた選択肢です。特定のツールキットやアプリケーションへの安定したアクセスを求めるなら、CentOSは優れたワークステーションディストリビューションです。そして、サーバーでもデスクトップワークステーションでも、企業環境で利用したいならRHELが最適な選択となるでしょう。

RHEL、CentOS、Fedoraの違いについて、多少なりとも混乱が解消されたのであれば幸いです。Red Hatはこれら3つの異なるディストリビューションを通じて、できるだけ多くの顧客と市場に対応しようとしています。その結果、私たちは選択肢が多すぎて迷うほど恵まれているとも言えるでしょう。ぜひ、Cockpitを使ったFedoraシステム管理の方法、プログラマーや開発者に最適なLinuxディストリビューション、さまざまなLinuxディストロの歴史に関する記事もあわせてチェックしてみてください。