Javaのクラスとインターフェースの違いを徹底解説！初心者にもわかる比較ガイド

Javaプログラミングにおいて、「クラス」と「インターフェース」はどちらもオブジェクト指向設計の中核を担う重要な概念です。しかし、両者の役割や使い方には明確な違いがあり、これを正しく理解することは、柔軟で保守性の高いコードを書くための第一歩となります。

本記事では、クラスとインターフェースそれぞれの基本から、両者の具体的な違いまで、コード例を交えながらわかりやすく解説します。

クラス（Class）とは

クラスとは、個々のオブジェクトを生成するための「設計図（ブループリント）」です。クラスの中には、以下のような種類の変数を定義できます。

• ローカル変数：メソッド、コンストラクタ、ブロックの中で定義される変数です。宣言と初期化はそのメソッド内で行われ、メソッドの処理が完了すると破棄されます。
• インスタンス変数：クラスの中にありながら、メソッドの外側で定義される変数です。クラスがインスタンス化されるタイミングで初期化され、そのクラス内の任意のメソッド、コンストラクタ、ブロックからアクセスできます。
• クラス変数：staticキーワードを使って、メソッドの外側で宣言された変数です。すべてのインスタンス間で値が共有される点が特徴です。

インターフェース（Interface）とは

インターフェースはJavaにおける参照型の一つで、見た目はクラスに似ていますが、主に抽象メソッドのコレクションとして定義されます。クラスがインターフェースを実装（implements）することで、そのインターフェースが持つ抽象メソッドを受け継ぐことになります。

抽象メソッドに加えて、インターフェースには定数、デフォルトメソッド、静的メソッド、ネストされた型を含めることも可能です。ただし、メソッド本体を持てるのはデフォルトメソッドと静的メソッドのみです。

インターフェースの記述方法はクラスと似ていますが、役割は異なります。クラスがオブジェクトの「属性」と「振る舞い」を記述するのに対し、インターフェースはクラスが実装すべき「振る舞い」だけを定義します。

クラスとインターフェースの主な違い

ここからは、クラスとインターフェースの重要な違いを比較表で確認していきましょう。

クラスとインターフェースのサンプルコード

それでは、実際のコードでクラスとインターフェースの関係を見てみましょう。次の例では、AnimalインターフェースをTigerクラスが実装しています。

JavaTester.java

public class JavaTester {
    public static void main(String args[]) {
        Animal tiger = new Tiger();
        tiger.eat();
        Tiger tiger1 = new Tiger();
        tiger1.eat();
    }
}
interface Animal {
    public void eat();
}
class Tiger implements Animal {
    public void eat(){
        System.out.println("Tiger eats");
    }
}

実行結果

Tiger eats
Tiger eats

この例では、Animalインターフェースがeat()という抽象メソッドを定義し、Tigerクラスがそれを実装しています。注目すべきは、インターフェース型の変数（Animal tiger）でも、実装クラス型の変数（Tiger tiger1）でも、同じeat()メソッドを呼び出せる点です。これはポリモーフィズム（多態性）の基本的な活用例といえます。

まとめ

クラスはオブジェクトの設計図であり、状態（変数）と振る舞い（メソッド）の両方を持つのに対し、インターフェースはクラスに課す「契約」のようなもので、実装すべきメソッドのシグネチャを定義します。

• 共通の振る舞いを複数のクラスに持たせたい場合はインターフェース
• データと処理をひとまとめにしてオブジェクトを生成したい場合はクラス

このように目的に応じて使い分けることで、疎結合で拡張性の高いJavaプログラムを設計できます。ぜひ実際のコーディングでも意識してみてください。