Linux Mint Debian Edition（LMDE）：再インストール不要の理想のLinuxディストリビューション

ここ数年、Linux Mintは他の多くのディストリビューションと比べて圧倒的な使いやすさを備えているとして、数多くのユーザーから高く評価されてきました。その結果、Linux Mintは現在最も人気のあるディストリビューションのひとつとなり、Ubuntuに匹敵する、あるいは状況によってはそれ以上の人気を誇るまでになっています。こうした多くのユーザーを抱える中で、Mintの開発者たちはDebianを直接ベースとしたバージョンのLinux Mintを実験的に開発してきました。

通常版のLinux MintはUbuntuへの変更に基づいており、さらにUbuntu自体もDebianへの変更に基づいています。そこで登場したのが「Linux Mint Debian Edition」、略してLMDEと呼ばれる代替バージョンです。LMDEはDebianの変更のみに直接依存するため、中間層であるUbuntuを介さず、Mintの開発者たちがディストリビューションの方向性についてより大きな主導権を握れるようになります。

では、LMDEを使う価値はあるのでしょうか？　LMDEを使用する際の違いや、メリット・デメリットとはどのようなものなのでしょうか？

ローリングリリースで常に最新をキープ

LMDEの最大の魅力のひとつは、ローリングリリース方式を採用している点です。これは多くの一般ユーザーには後になって初めて気づくメリットかもしれません。ローリングリリースとは、特定のバージョン番号を持つ「リリース」が存在せず、パッケージの更新を通じてシステムが継続的にアップデートされる仕組みのことです。LMDEを実行しているすべてのユーザーは同じ「リリース」を使っており、アップデートを欠かさず適用していれば、誰もが常に最新のソフトウェアを利用できる状態を保てます。

これは、LMDEがパッケージの大部分をDebianのtestingリポジトリから取得しているためです。testingリポジトリ自体も継続的に更新されるローリングリリースの概念を採用しています。Linux Mintの公式サイトで配布されているLMDEのISOイメージは、インストールメディアの随時更新にすぎません。これにより、後からLMDEをインストールする人が膨大な数のアップデートをダウンロード・インストールする手間を省けるようになっています。

さらに、「Update Pack」と呼ばれる仕組みにより、GNOME 2からGNOME 3への移行のような大規模なアップデートもスムーズに行えるようサポートされています。

要するに、新しいリリースが出るたびにアップグレード作業を行ったり、システムを再インストールしたりする必要はないということです。一度インストールしてアップデートを続けていけば、理論上は同じインストール環境を何年も使い続けることができます。

使うのはLinux Mint？　それともLinux Mint？

LMDEのもうひとつの利点は、通常版のLinux Mintとほぼ同じ使用体験を提供している点です。両者の違いはごくわずかしかないため、どちらを選んでも快適に使えるでしょう。

開発者自身、一部の領域ではまだ荒削りな部分があるかもしれないと認めていますが、LMDEプロジェクトが始まってから少なくとも1年以上が経過し、それ以降数多くのアップデートが重ねられてきました。Linux Mintをしばらく使ったことのあるユーザーなら、すぐに馴染めるはずです。

えっ、それはUbuntuがやってくれていたの？

一方で、LMDEにはいくつかのデメリットも存在します。その影響度はユーザーのニーズによって異なります。DebianとUbuntuはどちらも.deb形式のパッケージファイルを使用していますが、必ずしもバイナリ互換性があるわけではありません。そのため、Ubuntu専用でDebian向けに提供されていないお気に入りのパッケージを多数使っている場合、それらはLMDE上では動作しません。

また、PPAシステムのようなUbuntu特有の便利機能もLMDEには含まれていません（そもそもPPAにはUbuntu専用パッケージが含まれるためです）。この機能に強く依存しているユーザーにとっては、LMDEはあまり向いていないかもしれません。

まとめ

総じて言えば、LMDEは多くのユーザーにとって非常に魅力的な選択肢であり、試してみる価値のあるディストリビューションです。Debianが提供する高い安定性とローリングリリースの概念を組み合わせることで、従来型のディストリビューションよりも優れた選択肢となる可能性があります。しかも、従来型ディストリビューションらしい見た目、使いやすさ、生産性はそのまま保たれています。自分に合うかどうかわからなくても、まずは試してみてください。きっと驚かされるはずです。

あなたはLMDEについてどう思いますか？　従来型のリリースとローリングリリース、どちらが良いと思いますか？　Linux MintはUbuntuベースのままにすべきでしょうか、それともDebianベースへ切り替えるべきでしょうか？　ぜひコメント欄でお聞かせください！